Hace casi cuatro años, el Servicio Forestal propuso el primero de lo que se convertiría en una serie de proyectos que permitirían la tala comercial en el Bosque Nacional Los Padres. Pensamos que una actualización sobre dónde se encuentran los cuatro proyectos de tala actualmente propuestos o aprobados está en orden.
Tecuya Ridge y Cuddy Valley
Ambos proyectos se propusieron al mismo tiempo en la primavera de 2018. El Proyecto de tala de Tecuya Ridge abarca 1,626 acres en lo alto de una cresta prominente en el borde del bosque nacional en el distrito de guardabosques de Mt. Pinos. Esta cresta está cubierta en gran parte por bosques de piñones y enebros a lo largo de las laderas orientadas al sur y bosques de pinos Jeffrey a lo largo de la línea de la cresta y hasta cierto punto por las laderas orientadas al norte. En particular, identificamos docenas de ubicaciones dentro e inmediatamente adyacentes al área del proyecto que los cóndores de California han utilizado para posarse durante los últimos años (según un análisis de los datos de seguimiento del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.).
La Proyecto de tala de Cuddy Valley se extiende a lo largo de un área de 1,200 acres adyacente a Tecuya Ridge, en la base noreste de Mt. Pinos. El área del proyecto es casi en su totalidad un bosque de pinos de Jeffrey mezclado con roble negro y pino piñonero de una sola hoja, así como artemisa de la Gran Cuenca en algunas áreas. Ambos proyectos fueron propuestos y luego aprobados bajo lagunas llamadas exclusiones categóricas, que el Servicio Forestal usó para evitar preparar una evaluación ambiental o una declaración de impacto ambiental. La agencia también le dio al público solo un período de comentarios de 30 días para opinar sobre los proyectos. Normalmente, la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) requiere que los proyectos de este tamaño y alcance pasen por una revisión ambiental más sólida que analice las alternativas al proyecto y, al mismo tiempo, brinde al público más oportunidades para comentar e incluso objetar el proyecto una vez aprobado.
En 2019 nos asociamos con el Centro para la Diversidad Biológica y el Proyecto John Muir del Earth Island Institute para impugnar el proyecto Tecuya Ridge en los tribunales debido a la falta de revisión ambiental y varias violaciones de diversas normas ambientales. Argumentamos que las lagunas utilizadas por el Servicio Forestal no se aplican cuando las especies en peligro de extinción como los cóndores de California pueden verse perjudicadas, cuando existe una controversia científica significativa o cuando se talan grandes árboles maduros de áreas protegidas sin caminos. En lo que quizás no fue un movimiento sorprendente, tres grupos de interés de la industria maderera intervenido oficialmente en defensa del proyecto, manifestando que “tienen un interés económico en juego en este caso” debido a sus “intereses directos en los beneficios económicos de la ejecución del Proyecto Tecuya”.
Luego nos asociamos con el Proyecto John Muir y un grupo de ciudadanos locales en el área para legalmente desafiar a Cuddy proyecto del valle. Nuestros argumentos en ese caso se centraron en el análisis inadecuado del Servicio Forestal sobre si el proyecto realmente protegería a las comunidades cercanas a Mt. Pinos o si las actividades de tala podrían incluso aumentar el riesgo de incendios forestales locales.
Desafortunadamente, el juez en ambos casos falló a favor del Servicio Forestal. Nuestro equipo legal encontró fallas en los fallos, por lo que en 2020 llevamos ambos casos a la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito, donde un panel de jueces escuchó nuestros argumentos a principios del año pasado. Todavía estamos a la espera de que el panel emita una decisión sobre ambos casos.
Si bien puede parecer que estos proyectos están completamente estancados por ahora, el Servicio Forestal otorgó un contrato a una empresa con sede en Oregón para realizar gran parte de la tala de árboles en Tecuya Ridge. Es posible que el trabajo comience en algún momento de esta primavera después de que la nieve se derrita y los caminos hacia la cima de la cresta se puedan usar nuevamente. Sin embargo, esperamos tener una decisión del Noveno Circuito para entonces, que nos ayudará a orientarnos sobre cualquier paso adicional que podamos tomar para garantizar que el área esté protegida.
Pine Mountain
Mientras luchábamos contra los proyectos de Tecuya Ridge y Cuddy Valley en los tribunales a principios del verano de 2020, el Servicio Forestal propuso otro proyecto de tala, esta vez a lo largo de Pine Mountain Ridge en el corazón del condado de Ventura. El área del proyecto incluye 755 acres de bosques mixtos de coníferas y pinos de Jeffrey, así como bosques de robles y chaparrales a lo largo de seis millas de la cima de la colina. Un poco más de un tercio del área del proyecto también es parte de la Ley de Protección del Patrimonio de la Costa Central y se agregará a Sespe Wilderness cuando el proyecto de ley se convierta en ley. Al igual que con los otros dos proyectos, el Servicio Forestal propuso talar árboles vivos y muertos (hasta dos pies de diámetro en la mayoría de los casos, con estipulaciones flexibles para talar árboles de hasta cinco pies de diámetro) utilizando equipo pesado. Los árboles y otros materiales cortados se venderían comercialmente y se quemarían en pilas en el sitio. Más de 300 acres de chaparral antiguo en el área del proyecto también serían masticados (esencialmente triturados hasta convertirlos en mantillo). Una vez más, el Servicio Forestal utilizó lagunas para acelerar el proyecto con un solo período de comentario público, sin evaluación ambiental o declaración de impacto, y sin posibilidad de que las partes interesadas objetaran oficialmente el proyecto. Puedes leer nuestro carta de comentarios de casi 100 páginas para obtener más información sobre nuestras preocupaciones con el proyecto.
Pine Mountain es venerado en toda la región debido a su importancia cultural, ecológica y recreativa. Múltiples grupos de Chumash se han mostrado en desacuerdo con el proyecto debido a los posibles impactos en los sitios culturales y los invaluables ecosistemas y hábitats que se encuentran en la montaña. La cresta es también uno de los principales destinos para excursionistas, campistas y escaladores en el sur del Bosque Nacional Los Padres. Debido a sus bosques y topografía únicos, Pine Mountain es vital para varias especies de plantas y vida silvestre que dependen de los bosques de coníferas de crecimiento antiguo, así como de los bosques que crecen inmediatamente adyacentes a las extensiones de chaparral.
Durante la gente 16,000 presentó comentarios de oposición al Servicio Forestal, la mayoría de los cuales expresaron su preocupación por los posibles impactos ecológicos del uso de maquinaria pesada en las plantas, el suelo y el agua, así como la eliminación innecesaria de miles de árboles en toda el área. Los líderes tribales, los funcionarios electos, los arqueólogos, los científicos de incendios, los biólogos, las organizaciones, las empresas e incluso las agencias estatales presentaron comentarios que describen serias preocupaciones sobre el proyecto, especialmente considerando la falta de una revisión ambiental sólida. Sin embargo, el Servicio Forestal aprobó el proyecto utilizando lagunas controvertidas el otoño pasado. Poco después de la decisión, la Junta de Supervisores del Condado de Ventura y el Concejo Municipal de Ojai votaron para oponerse oficialmente al proyecto.
Nos hemos asociado con varias organizaciones para explorar opciones legales para proteger Pine Mountain de la tala destructiva y actividades de limpieza de chaparrales. Nuestro equipo espera tener una actualización sobre cómo avanzaremos pronto.
monte Pinos
Tres proyectos, dos demandas y casi 20,000 comentarios de oposición del público más tarde, anunció el Servicio Forestal aún una alternativa, proyecto de registro en el sur de Los Padres. Este proyecto de 1,682 acres está ubicado a lo largo de la ladera noreste de Mt. Pinos, justo al lado del área del proyecto Cuddy Valley. Al igual que con los otros tres proyectos, el Servicio Forestal propone cortar árboles vivos y muertos con maquinaria pesada, con la opción de que una empresa haga el trabajo comercialmente. El proyecto también se propone bajo las mismas o similares lagunas que los proyectos anteriores, por lo que solo tiene un período de comentarios públicos y no hay una revisión ambiental sólida.
Afortunadamente, este proyecto aún no ha sido aprobado. Estamos trabajando arduamente para convencer al Servicio Forestal de que deben atender los llamados del público, los líderes tribales, los funcionarios electos, las organizaciones y las empresas y retirar el proyecto o pasar por el proceso de evaluación ambiental antes de tomar una decisión. De hecho, le animamos a que informe al Servicio Forestal cómo se siente sobre el proyecto si aún no lo ha hecho. El cronograma de cuándo la agencia emitirá una decisión sigue cambiando, con la fecha de decisión esperada ahora en junio de este año.
¿Asunto local o nacional?
Aunque la administración Trump no ha estado a cargo de los bosques nacionales durante más de un año, muchas de las malas políticas que vimos en los últimos años parecen haberse trasladado a la administración Biden. Continuamos viendo propuestas de proyectos de tala acelerada en California y el oeste de los EE. UU., que generalmente utilizan vacíos legales y se justifican como mitigación de incendios forestales o salud forestal. Desafortunadamente, estas políticas dañinas están recibiendo un impulso del proyecto de ley de infraestructura que se aprobó el año pasado, con grandes sumas de fondos públicos que se inyectan en la eliminación de vegetación en los ecosistemas silvestres. La administración de Biden incluso anunció esta semana una estrategia de 10 años para hacer frente a los incendios forestales que se centra casi por completo en eliminar la vegetación a pesar del escrutinio científico de tales prácticas, una montaña de evidencia que apunta hacia los esfuerzos centrados en la comunidad (como el fortalecimiento del hogar y el espacio defendible) como tácticas de mitigación de incendios forestales más efectivas, y la falta de análisis sobre cómo la tala en el interior del país afectará el almacenamiento y secuestro de carbono en nuestros bosques nacionales. Este plan ha sido respaldado y promovido por la industria maderera, que probablemente se beneficiará de los contratos y ventas de madera con el Servicio Forestal.
A pesar de los vientos políticos cambiantes y aparentemente de un mayor enfoque en la conservación, parece que todavía tenemos mucho trabajo por hacer en los próximos años. ForestWatch trabajará en todos los ángulos a nivel federal, estatal y local para garantizar que estos proyectos se basen en ciencia sólida, se desarrollen con total transparencia y aportes públicos, se evalúen minuciosamente con estudios ambientales y, sobre todo, se centren donde puedan. sea efectivo—adyacente a las casas, no muy lejos en las tierras salvajes.
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