Nuestro programa de ríos y cuencas hidrográficas
ForestWatch reconoce la importancia de agua limpia a nuestras comunidades, economía y hábitat acuático. Monitoreamos las condiciones de los arroyos, rastreamos los contaminantes hasta sus fuentes y trabajamos para detener un mayor deterioro de nuestras vías fluviales. Trabajamos con el Servicio Forestal para restaurar áreas degradadas y garantizar que las actividades utilicen las “mejores prácticas de manejo” para reducir o eliminar la contaminación del agua.
Manzana Creek, un afluente del río Sisquoc en el Bosque Nacional Los Padres. Foto de Bryant Baker.
ForestWatch también monitorea las áreas ribereñas del bosque y trabaja para defender estos últimos hábitats ribereños de los efectos nocivos de presas, desviaciones de agua, vehículos todo terreno, pastoreo excesivo, minería y especies invasoras.
Además, ForestWatch aboga por la eliminación de presas desaparecidas que dañan los ecosistemas y ya no cumplen su propósito original. Realizamos un seguimiento del proceso de renovación de licencias para todas las presas en Los Padres y trabajamos para garantizar que todas las renovaciones de licencias incorporen las máximas protecciones para los hábitats y especies ribereños y acuáticos. Además, monitoreamos las operaciones actuales de las represas y trabajamos para reducir o eliminar los impactos de las represas en nuestros recursos hídricos.
Ríos y cuencas de los Padres
El Bosque Nacional Los Padres se estableció originalmente para proteger las fuentes de agua prístina para las comunidades costeras que rodean el bosque. Hoy en día, Los Padres abarca 1,134 millas de ríos y arroyos, proporcionando agua para uso urbano y agrícola, hábitat para especies raras y en riesgo y emocionantes oportunidades de recreación. Las vías fluviales saludables y de flujo libre son una parte vital de este paisaje.
Las grandes cataratas de la cuenca del Arroyo Grande Creek se encuentran dentro del desierto de Santa Lucía en el Bosque Nacional Los Padres. Foto de Bill Bouton
Las principales vías fluviales del bosque son los ríos Ventura y Santa Clara en el condado de Ventura; el río Santa Ynez en el condado de Santa Bárbara; los ríos Cuyama y Salinas en el condado de San Luis Obispo; y el río Carmel en el condado de Monterey. Además, el Congreso ha designado 84 millas de ríos “salvajes y escénicos”, incluidos los ríos Sespe, Sisquoc y Big Sur.
ForestWatch trabaja para proteger la calidad del agua, garantizar el suministro adecuado de agua y preservar el hábitat ribereño en estas y todas las cuencas hidrográficas 35 de Los Padres. Nuestro programa de ríos y cuencas hidrográficas se centra en la calidad del agua, el hábitat ribereño, ríos salvajes y pintorescos, presas y suministro de agua.
Calidad del agua
Los Padres proporciona la principal fuente de agua para 37 embalses dentro y cerca del bosque nacional, proporcionando agua para los pueblos de la costa central y una rica variedad de cultivos agrícolas. Si bien la mayoría de estas vías fluviales permanecen en buenas condiciones, varias otras están cada vez más deterioradas y contaminadas. De hecho, el Servicio Forestal admite que casi la mitad (17) de las cuencas hidrográficas de Los Padres se encuentran en condiciones “moderadas” o “malas”.
La contaminación del agua representa problemas importantes para las comunidades, la agricultura, el turismo, la recreación y el hábitat. Varias comunidades - Santa Bárbara, Ventura, Carmel, Monterey, Ojai, Arroyo Grande y otras - reciben su agua potable de los ríos que se originan en Los Padres. Muchas cuencas hidrográficas dentro de Los Padres desembocan directamente en el Océano Pacífico, incluido el Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey.
Un popular pozo de natación a lo largo de Santa Paula Creek en el Bosque Nacional Los Padres. Foto cortesía de Tim Hauf.
Las carreteras son la principal fuente de contaminación del agua en Los Padres, provocando un aumento de la sedimentación y la erosión. Otras actividades que afectan la calidad del agua incluyen el pastoreo, la minería, la gestión de combustibles y la extracción de petróleo. Como resultado de estas actividades, al menos 10 arroyos clasificados como "deteriorados" por la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. Se originan o fluyen a través del bosque nacional. A pesar de los problemas recurrentes de calidad del agua en varias áreas, el Servicio Forestal dedica solo el 8% de su presupuesto de gestión de recursos a proteger la calidad del agua.
Hábitat ribereño
Los Padres contiene 19,000 acres de hábitat ribereño (a orillas de un arroyo). La canalización y el desvío de arroyos en el último siglo han reducido los hábitats ribereños en el sur de California en más del 90%. La pérdida de hábitat es particularmente extensa a lo largo de arroyos de menor elevación (aquellos por debajo de 3,000 pies de altura) y, como resultado, estas áreas tienen un número mucho mayor de especies amenazadas, en peligro de extinción y sensibles.
Los Padres juega un papel importante en la preservación de estos raros hábitats. Contiene el 60% de los arroyos de baja elevación más importantes del sur y centro de California. El río Sisquoc ha sido denominado el "arroyo más prístino del sur de California", y otros arroyos de alta integridad ecológica incluyen el río Sespe, Mono, Indian, Upper Santa Ynez, Piru Creek, la región del Upper Cuyama River, Big Sur River, Little Sur River y San Carpoforo Creek.
Ríos salvajes y escénicos
Reconociendo el carácter magnífico de los ríos de flujo libre en Los Padres, el Congreso de los Estados Unidos ha designado 84 millas de ríos salvajes y escénicos dentro de sus límites. Estos incluyen Big Sur, Sisquoc y Sespe. El Servicio Forestal fue demandado recientemente por no crear planes de manejo para estos ríos, como lo requiere la Ley de Ríos Salvajes y Escénicos. Once años después, en 2003, estos planes finalmente entraron en vigencia y ForestWatch se asegurará de que la agencia los implemente y los haga cumplir.
Los Padres contiene 288.5 millas adicionales de ríos elegibles para protección futura bajo la Ley de Ríos Salvajes y Escénicos. Durante los últimos años, el Servicio Forestal ha estudiado las siguientes vías fluviales para su inclusión en el sistema fluvial salvaje y escénico: los ríos Arroyo Seco y Little Sur; y arroyos Piru, López, Matilija y Alto Sespe. ForestWatch cree que es hora de que el Servicio Forestal finalmente tome medidas y trabaja para obtener una protección duradera para todos estos majestuosos ríos.
Presa de San Clemente en el río Carmelo en el distrito de guardaparques de Monterey del Bosque Nacional Los Padres. Foto cortesía sanclementedamremoval.org/
Presas
Hay más de 1,400 represas en el estado de California, junto con varios miles de millas de diques, canales y canales. Este complejo sistema hidrológico proporciona importantes beneficios en términos de suministro de agua, generación de energía, control de inundaciones y recreación basada en embalses. Pero también tiene consecuencias perjudiciales para el medio ambiente. Las represas han provocado que el 67% de las especies de peces nativas de California se extingan o disminuyan a niveles peligrosamente bajos. Las presas dañan los ecosistemas acuáticos y degradan la calidad del agua al alterar los flujos, modificar la temperatura del agua, inundar el hábitat y bloquear el movimiento de especies, nutrientes y sedimentos. Hoy en día, muy pocas cabezas de acero pueden migrar más allá de las presas de Bradbury, Gibraltar y Jamison para acceder a un hábitat privilegiado en el río Upper Santa Ynez y sus afluentes. El río Santa Ynez fue una vez la principal pesquería de trucha arco iris de la región, pero hoy solo admite unos pocos cientos de cabezas de acero migratorias.
Vista aérea de la presa de Matilija. Foto del Distrito de Protección de la Cuenca del Condado de Ventura.
La mayoría de los ríos principales de Los Padres están represados. Muchos de estos embalses proporcionan importantes suministros de agua a las comunidades cercanas. Otros, como la presa Matilija en el río Ventura, se han llenado de sedimentos y ya no son útiles. Varias organizaciones y agencias están trabajando en un plan para remover la Represa Matilija, devolviendo ese río a su estado de flujo libre. ForestWatch aboga por la eliminación de las presas desaparecidas que dañan los ecosistemas, bloquean el paso de peces y ya no cumplen su propósito original.
Las presas están autorizadas por la Oficina de Reclamación federal. Las licencias para varias represas en Los Padres se renovarán en los próximos años. ForestWatch trabaja para garantizar que cualquier renovación de licencia incorpore las máximas protecciones para los hábitats y especies ribereños y acuáticos. Además, monitoreamos las operaciones actuales de las represas y trabajamos para reducir o eliminar los impactos de las represas en nuestros recursos hídricos.
Abastecimiento de agua
La mayoría de las vías fluviales del sur de California tienen un caudal muy bajo durante los meses de verano y otoño, y muchas veces se secan por completo hasta las primeras lluvias importantes del invierno. Debido a que el agua es tan escasa en esta región, la demanda de agua dulce supera con creces el suministro natural.
Los Padres proporciona un valioso suministro de agua a la agricultura, los campamentos y las residencias cercanas. Hay una cantidad incalculable de desviaciones de agua, embalses, pozos, tuberías y otra infraestructura que mueve el agua de los ríos a donde se necesita. Si se extrae demasiada agua de un río, el nivel freático desciende y el suministro de agua se reduce para el hábitat y para los usuarios de agua río abajo.
