El aullido de un coyote en un cañón iluminado por la luna. Un león de montaña caminando silenciosamente a través de un campo de nieve. Un oso negro alimentándose con sus cachorros. Un gato montés dispuesto a saltar sobre un ratón desprevenido. Estos grandes mamíferos son íconos del paisaje de California e impulsan la salud y la estabilidad de los ecosistemas de nuestra región.

Hoy, estas "megafauna" luchan por sobrevivir en medio de un desarrollo invasivo y una población humana en expansión. Se ven obligados a navegar por una compleja red de autopistas, áreas urbanas y otras barreras mientras buscan comida, crían a sus crías y viven como símbolos perdurables del desierto.

Nuestro proyecto Room to Roam tiene como objetivo proteger a estas majestuosas criaturas. Trabajamos con propietarios para reducir los conflictos entre humanos y vida silvestre y educar al público sobre cómo convivir con nuestra vida silvestre nativa. Monitoreamos las políticas y actividades de las agencias estatales y federales para asegurar que estos animales no sean sacrificados innecesariamente. Y protegemos los corredores de migración manteniéndolos libres de desarrollo, reportando accidentes de tránsito por colisiones de vehículos y promoviendo cruces de vida silvestre para dar a los animales la libertad de deambular.

Aprendiendo a convivir con la vida salvaje

Las decisiones que tomamos como propietarios de tierras a menudo pueden significar vida o muerte para la vida silvestre de nuestra región. Afortunadamente, hay pasos simples que podemos tomar para reducir posibles conflictos con la vida silvestre. Al aprender a coexistir con la naturaleza, podemos proteger nuestra propiedad, mascotas y ganado al tiempo que garantizamos la supervivencia a largo plazo de los animales en la naturaleza.

Desafortunadamente, los agentes de vida silvestre estatales y federales a menudo confían en métodos científicamente indefendibles y poco éticos para controlar las poblaciones de vida silvestre, como trampas, dispositivos de cianuro y la emisión de permisos de depredación que autorizan el disparo de animales. Desde el año 2000, el Estado de California ha autorizado el asesinato de leones de montaña 129 y docenas de osos negros en la región de los tres condados (Santa Bárbara, Ventura y San Luis Obispo). Estos "permisos de depredación" se emiten cuando los animales amenazan o destruyen propiedades, mascotas o ganado.

Estamos trabajando con científicos, funcionarios de vida silvestre y propietarios de tierras para reducir la cantidad de animales que se matan cada año. También estamos analizando datos para determinar dónde los conflictos entre humanos y vida silvestre son más comunes y estamos trabajando con las partes interesadas para usar soluciones no letales. Al aprender nuevas formas de convivir con la vida silvestre, podemos proteger nuestro medio de vida y garantizar la supervivencia de estas majestuosas criaturas.

Exigir responsabilidad de las agencias de vida silvestre

Siempre esperamos que las agencias estatales y federales manejen la vida silvestre de nuestra región utilizando ciencia sólida, libre de prejuicios e influencia política. Pero este estándar no siempre se cumple, y ahí es cuando intervenimos para exigir responsabilidad.

Por ejemplo, en 2009, los funcionarios estatales de vida silvestre anunciaron una controvertida propuesta para abrir una primera temporada de caza de osos en el condado de San Luis Obispo. Los funcionarios trataron de aprobar la caza sin primero realizar un conteo de población científicamente sólido para determinar si la caza podría ser biológicamente sostenible. Debido a la abrumadora presión pública, la cacería se pospuso, dando tiempo a los funcionarios para llevar a cabo un conteo de población de varios años. Los biólogos finalmente determinaron que 90% menos osos vivían en el condado de lo que se pensaba anteriormente. Una población tan pequeña no podría sostener una cacería, y la propuesta finalmente fue cancelada.

Nuestro trabajo garantiza que se tomen las mejores decisiones para la vida silvestre de nuestra región. Su supervivencia depende de ello.

Dar espacio a los animales para vagar

Estos animales requieren grandes trozos de hábitat para sobrevivir. También deben poder moverse entre las áreas centrales del hábitat: cuando las poblaciones se aíslan, son susceptibles a la endogamia y a una reducción de la diversidad genética.

Pero estos grandes hábitats y corredores de movimiento se han fragmentado por el desarrollo urbano y agrícola. Las autopistas masivas atraviesan algunos de los mejores hábitats restantes, dejando a los animales sin otra opción que viajar a través de ellos, poniendo en peligro sus vidas y la seguridad de los conductores. Las cercas, las luces brillantes y otras barreras hacen que sea cada vez más difícil para los animales moverse por el paisaje.

Los funcionarios de transporte y vida silvestre están comenzando a explorar la viabilidad de construir puentes (o túneles) de vida silvestre donde los animales cruzan con mayor frecuencia las carreteras. Además, los condados y las ciudades están comenzando a adoptar políticas integrales de uso de la tierra que fortalecen las protecciones para los caminos utilizados por la vida silvestre. En 2019, el Condado de Ventura adoptó la primera ordenanza de corredor de vida silvestre que servirá como modelo para otras áreas.

Estamos estudiando datos de mortalidad de la vida silvestre de las carreteras en y alrededor del Bosque Nacional Los Padres (Interstate 5 y Highways 101, 33, 150, 166, 58, 46 y 1). Estamos trabajando para mejorar las formas en que las agencias estatales de transporte registran los datos de mortalidad de la vida silvestre. Y alentamos a los conductores a enviar sus observaciones de roadkill a una innovadora base de datos estatal administrada por UC Davis. Mejorar la recopilación de datos es el primer paso para encontrar soluciones que permitan que la vida silvestre deambule libremente por el paisaje.

Apoye nuestro fondo Room to Roam

Los animales icónicos de nuestra región necesitan tu ayuda. Todos los días, su supervivencia se ve desafiada por una red confusa de carreteras, cercas, luces brillantes y la expansión urbana. Done hoy para ayudarnos a garantizar que existan programas sólidos para asegurar un futuro seguro para la vida silvestre en y alrededor del Bosque Nacional Los Padres. Cuando protegemos la naturaleza, nos protegemos a nosotros mismos.