El enfoque equivocado para Chaparral
El Bosque Nacional Los Padres y la región circundante están predominantemente cubiertos de chaparral. Para comprender por qué el fuego prescrito es ineficaz y, de hecho, puede ser perjudicial para los ecosistemas de chaparrales nativos, es importante comprender primero el tema de la conversión de tipos. En pocas palabras, la conversión de tipos es el reemplazo del chaparral nativo con hierbas y malezas no nativas. Una de las principales causas de conversión de tipos en nuestra región son los incendios demasiado frecuentes.
Pérdida de chaparral a fuego frecuente
Antes de que los humanos se establecieran en las costas central y sur de California, el chaparral había desarrollado adaptaciones a un régimen de fuego específico. Las áreas arderían cada 30 a 150 años dependiendo de la frecuencia de los rayos, la única fuente natural de ignición de incendios forestales. Los incendios forestales aquí están fuegos de corona naturalmente intensos, lo que significa que queman toda la vegetación sobre el suelo. Entre incendios, las especies de chaparral tuvieron tiempo suficiente para madurar y producir semillas suficientes para recolonizar un área después del siguiente incendio. A medida que los humanos se asentaron en estas áreas, comenzaron a encender incendios intencionalmente y sin intención, y con mayor frecuencia que las especies que se adaptaron. Esto ha resultado en menos tiempo entre incendios para que las plantas crezcan hasta la madurez y produzcan semillas. A medida que los incendios queman la misma área con mayor frecuencia que cada 30 años o más, esa área se vuelve más susceptible a las especies no nativas que dominan ya que el banco de semillas del chaparral nativo se agota.
La ineficacia del fuego prescrito
Cambio de combustible de tipo convertido en las montañas de Santa Ynez. Esta área ha tenido quemaduras prescritas y excavaciones repetidas a lo largo de los años. El chaparral ha sido reemplazado por mostaza negra y hierbas no nativas. Tenga en cuenta la intrusión de la conversión de tipo en el chaparral en segundo plano.
Fuego prescrito solamente exacerba el proceso de conversión de tipos y no necesariamente reduce el riesgo de quemar un área más tarde, con estudios que concluyen que es no es un método rentable en chaparral Esto se puede ver fácilmente al superponer áreas de incendios forestales en y alrededor del Bosque Nacional Los Padres. Por ejemplo, el 2017 Thomas Fire quemó la mayoría de las áreas quemado por los incendios Wheeler y Ferndale de 1985, áreas quemadas por 2003 Piru Fire y 2006 Day Fire, y cañones que ardieron en 2008 Tea Fire y 2009 Jesusita Fire. El incendio 2016 Soberanes quemó más de la mitad del área quemada por el incendio complejo 2008 Basin en el Distrito de Guardaparques de Monterey. El reciente Thomas Fire también se quemó a través de varias quemaduras prescritas que se habían llevado a cabo cerca de Ventura. Las quemaduras prescritas en el chaparral probablemente tendrían que realizarse con mucha frecuencia (cada cinco años o menos) para que sean efectivas, y como se describió anteriormente, los incendios excesivamente frecuentes en el chaparral pueden tener serias consecuencias ambientales.
El momento de las quemaduras prescritas también preocupa a los científicos de incendios. Las quemaduras prescritas deben realizarse durante una ventana estrecha para tener éxito debido a los niveles de humedad de la vegetación y las condiciones climáticas, lo que significa que a menudo se realizan en invierno o primavera cuando muchas especies de vida silvestre se reproducen y las aves anidan en el área. Las quemaduras prescritas durante este tiempo pueden calentar el suelo húmedo hasta el punto que las semillas están dañadas por el vapor resultante. Por el contrario, estos incendios pueden no arder lo suficiente como para estimular la germinación de semillas nativas. Por ejemplo, muchas especies de ceanothus nativas requieren mucho calor para romper su capa de semillas y permitir la germinación. Se ha demostrado que los incendios a temperaturas más bajas, que intuitivamente pueden parecer algo bueno, en realidad reducen el ceanothus y otra germinación de semillas similar. Y siempre existe el riesgo de quemaduras prescritas escapando y convertirse en incendios forestales de pleno derecho.
Uso indígena del fuego prescrito
Existe evidencia de que los nativos americanos usaban fuego prescrito a lo largo de la costa central antes de que los europeos se establecieran en nuestra región. Sin embargo, los investigadores han determina el fuego prescrito se estaba utilizando para convertir a propósito el chaparral en pastizales, principalmente a lo largo de las llanuras costeras y los valles interiores, para permitir el movimiento a través del paisaje, la creación de áreas de caza abiertas, la selección de plantas herbáceas comestibles y la reducción del hábitat para especies potencialmente peligrosas. depredadores como los osos pardos, no para reducir la incidencia de grandes incendios forestales. De hecho, los grandes incendios a escala de paisaje todavía ocurrió antes de la invasión europea. Estas áreas tendían a estar muy localizadas, lo que indica que los pueblos indígenas de la región utilizaron el fuego con mucha cautela en lugar de quemar el paisaje de forma indiscriminada. Muchas de las áreas que se convirtieron de chaparral en pastizales nativos fueron luego reclamadas por colonizadores europeos para el pastoreo de ganado no nativo. Los ganaderos estadounidenses luego expandieron estas áreas mediante el uso indiscriminado de fuego frecuente, lo que probablemente provocó grandes pérdidas de chaparral en el siglo XIX y principios del XX. A diferencia de los pastos y hierbas nativas que crecían en el lugar del chaparral cuando los nativos americanos transformaron las áreas, hoy la conversión de tipos da como resultado la propagación de especies no nativas como la mostaza negra y la cheatgrass altamente inflamable. Estas especies en realidad representan un mayor riesgo de incendios forestales a medida que se secan a principios de año, se encienden más fácilmente y propagar incendios forestales más rápidamente que el chaparral.
Enfoques que funcionan
Entonces, con las preocupaciones y desafíos relacionados con la quema prescrita, ¿hay una forma más efectiva de proteger a nuestras comunidades de los incendios forestales? Los científicos y los ecologistas de incendios están de acuerdo en que las formas más efectivas para proteger a las comunidades incluyen estructuras a prueba de incendios, creando espacios inteligentes defendibles alrededor de las casas y repensando dónde y cómo construimos en áreas propensas a incendios. Para más información, consulte nuestro página de fuego.
