Actualizar: Debido a la oposición pública generalizada y una carta del Representante Carbajal, el Servicio Forestal ha extendido el período de comentarios hasta el 14 de agosto de 2020. Lea más aquí.
Ojai, CA - El Servicio Forestal anunció recientemente planes para talar selectivamente bosques primarios y limpiar chaparral en 755 acres de profundidad en el interior del condado de Ventura. La agencia dio a conocer la propuesta en silencio a fines de mayo en medio de una pandemia, una crisis económica y un período de disturbios civiles, ofreciendo al público un período único de 30 días para enviar comentarios. Los funcionarios indicaron que esperan usar un vacío legal para aprobar el proyecto sin una evaluación ambiental o una declaración de impacto ambiental.
El proyecto permitiría el corte de árboles que tiene cientos de años, de hasta cinco pies de diámetro, y el corte arbustos únicos a lo largo de seis millas de la cresta prominente conocida como Pine Mountain, la cual se extiende desde la autopista 33 hasta Reyes Peak. El área es un destino popular de recreación amado por excursionistas y escaladores.
A pesar de la escala masiva del proyecto, el Servicio Forestal tiene la intención de utilizar un recurso legal polémico creado durante la administración de George W.Bush para evitar los requisitos de la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) para realizar un estudio detallado de los posibles impactos en los ecosistemas únicos del área. Dicho resquicio legal también limitaría la capacidad del público para expresar sus preocupaciones al tiempo que elimina el proceso de objeción oficial que ayuda a reducir el potencial de litigios.
"Una vez más, la administración Trump ha demostrado su voluntad y deseo de evitar llevar a cabo el nivel de revisión ambiental necesario para garantizar que lugares como Pine Mountain estén protegidos de proyectos dañinos e innecesarios como éste", dijo el director de conservación de Los Padres ForestWatch, Bryant Baker. “Para empeorar las cosas, el uso de un resquicio legal por parte del Servicio Forestal para este proyecto ha disminuido la capacidad del público para participar en el proceso de toma de decisiones e hicieron su anuncio en un momento en que los ciudadanos se centran en la crisis y la lucha de COVID-19 injusticia racial.”
La cresta alberga algunos de los hábitats más diversos y únicos del Bosque Nacional Los Padres. Pine Mountain alberga la mayor diversidad de especies de árboles coníferos en el condado de Ventura, que se producen junto a grandes extensiones de chaparral raro y antiguo. En total, la cresta alberga más de 400 especies de plantas nativas, incluidas docenas que son raras o sensibles. Como punto de importancia de biodiversidad, el área también alberga varias especies de vida silvestre que dependen de los ecosistemas únicos de la montaña. Se pueden encontrar leones de montaña, osos negros, gatos monteses y numerosas especies de aves y pequeños mamíferos en los alrededores del área del proyecto.
La agencia no ha confirmado si este proyecto implicará la venta de árboles cortados, pero el Servicio Forestal a menudo utiliza acuerdos conocidos como "contratos de administración" para proyectos similares que permiten a las empresas privadas de extracción beneficiarse de la sustracción de madera a cambio de servicios. En cualquier caso, la agencia ha declarado que los árboles y el chaparral se eliminarán utilizando equipos mecánicos que pueden causar daños significativos al suelo, el agua y las plantas que no están siendo atacados.
"La administración Trump está tratando de entregar nuestros bosques nacionales del sur de California a la industria maderera, a expensas de los contribuyentes", dijo el Dr. Chad Hanson, ecólogo forestal del Proyecto John Muir, con sede en Big Bear City, California. “Esta propuesta de tala destructiva degradaría el hábitat de la vida silvestre y empeoraría el cambio climático, y aumentaría las amenazas a las comunidades humanas por los incendios forestales; necesitamos que el Congreso proteja nuestros bosques nacionales de la tala de una vez por todas ”, agregó.
El Servicio Forestal ha propuesto el proyecto con el pretexto de proteger a la comunidad de los incendios forestales a pesar de innumerables estudios científicos que demuestran que los tratamientos remotos de vegetación, como el proyecto Pine Mountain, no son efectivos contra los incendios que causan la mayoría de los daños a las comunidades cada año. Pine Mountain está a varias millas de distancia de cualquier comunidad, y la agencia misma admite que el proyecto no ayudará a mitigar la propagación del fuego en condiciones climáticas extremas. De hecho, la propia evaluación del Servicio Forestal de los proyectos existentes y potenciales de remoción de vegetación en el Bosque Nacional Los Padres clasifica al de Pine Mountain como 118 de 163 en términos de prioridad para la protección de la comunidad y otros factores.
En 2017 y 2018, solo seis incendios de 16,600 en California causaron casi el 90% del daño total a las comunidades. Los seis incendios ardieron en condiciones que hacen que los proyectos de remoción de vegetación, como el propuesto en Pine Mountain, sean inútiles para fines de supresión. Además, los proyectos de eliminación de vegetación pueden aumentar el riesgo de incendios forestales al eliminar los árboles resistentes al fuego, aumentar el calentamiento y el secado del suelo del bosque, así como esparcir pastos y malezas invasoras no nativas que se encienden más fácilmente y propagan los incendios forestales más rápidamente.
Los científicos y las organizaciones conservacionistas han defendido durante mucho tiempo que los fondos deben dirigirse en su lugar a crear un espacio defendible directamente al lado de las casas, modernizar y construir estructuras con materiales seguros contra incendios y reducir el desarrollo en la interfaz urbano-forestal.
"La administración del Bosque Nacional Los Padres tiene un historial de no solo ignorar la ciencia", dijo Richard Halsey, director del Instituto Chaparral de California, "sino también de violar los acuerdos de colaboración con científicos y miembros de la comunidad para administrar la tierra del público". Los funcionarios de Los Padres son conscientes de que la ciencia no respalda este proyecto para limpiar el hábitat frágil lejos de las comunidades en riesgo. Este proyecto se trata de obtener dólares de los contribuyentes para apoyar a la agencia, no proteger a los ciudadanos del fuego ".
Más del 30% del proyecto se encuentra dentro de dos adiciones propuestas al desierto de Sespe aprobado por la Cámara de Representantes con la aprobación de la Ley de Protección del Patrimonio de la Costa Central a principios de este año. La legislación designaría un área a lo largo de parte de la porción occidental de la cresta y un área que incluye Reyes Peak. El proyecto de ley actualmente está esperando una votación en el Senado.
La propuesta llega en un momento en que la administración Trump está tratando de deshacer masivamente las regulaciones bajo NEPA y leyes similares. A principios de este mes, el presidente emitió una orden ejecutiva que renunciaría a los requisitos de estas leyes ambientales fundamentales para una amplia variedad de proyectos en tierras federales. El Servicio Forestal también se ha dirigido a aumentar los proyectos de eliminación de vegetación en todo el país, especialmente aquellos que involucran la extracción de madera. El año pasado, el Bosque Nacional Los Padres aprobó dos proyectos de tala comercial cerca del monte. Pinos bajo lagunas que de manera similar permitieron a la agencia evitar realizar el nivel de revisión ambiental que es normal para tales proyectos.
El período de comentarios públicos está abierto hasta el 14 de agosto y puede ser la única oportunidad que el público tenga para opinar sobre las preocupaciones sobre el proyecto Pine Mountain. Para enviar un comentario en línea u obtener más información sobre el proyecto, visite LPFW.org/PineComentario.
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