ForestWatch y nuestros aliados han estado trabajando durante trece años para traer de regreso a Steelhead en peligro de extinción al río Sisquoc en el Bosque Nacional Los Padres. La construcción y operación de la presa de Twitchell ha devastado los recorridos históricos de la punta de acero del sur de California: la presa limita el tiempo y la cantidad de agua en el río Santa María, evitando que la cabeza de acero juvenil llegue al Océano Pacífico y la cabeza de acero que habita en el océano llega a lugares de desove históricos profundos dentro del desierto de San Rafael.
La punta de acero del sur ahora es una de las especies de peces en mayor peligro de extinción en los Estados Unidos, y la restauración de los flujos de los ríos en esta cuenca para permitir la migración es fundamental para la recuperación de toda la población de cabezas de acero del sur de California.
Después de una década de negociaciones con los operadores de la presa y un distrito local de agua, ForestWatch unió fuerzas con el guardacostas de San Luis Obispo en presentar una nueva acción legal en la corte estatal. La demanda busca cambios en el tiempo y la cantidad de agua liberada de la presa de Twitchell para que las poblaciones de cabezas de acero se mantengan en buenas condiciones, como lo exige la ley estatal.
Esa demanda fue trasladada al norte de California y, finalmente, a un tribunal federal. Nuestros abogados en el Centro de Defensa Ambiental están trabajando arduamente para discutir el caso ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito. Anticipamos una decisión a finales de este año.
A finales del año pasado, presentó una segunda demanda, alegando que las operaciones de represas violan la Ley Federal de Especies en Peligro. El distrito del agua y la Oficina Federal de Recuperación le pidieron al juez que desestimara el caso por completo, pero a principios de este mes se rechazaron las mociones y se permitió que el caso continuara. Nuestros abogados en EDC, con el apoyo de Aqua Terra Aeris Law Group y Sycamore Law, ahora se están preparando para discutir los méritos de este caso en un tribunal federal, dando a Steelhead una oportunidad de sobrevivir.
Ambas demandas se basan en un estudio hidrológico aprobado por el estado completado en 2013, que encontró que ajustes muy pequeños en el momento de las descargas de agua de la presa de Twitchell serían suficientes para restaurar las poblaciones de cabezas de acero. Algunos de los expertos en pesca e hidrología más prominentes del estado se han unido a nuestro equipo para restaurar una de las pesquerías más prolíficas de nuestra región al tiempo que mantienen suministros de agua confiables para nuestras granjas y comunidades.
Mantener el statu quo en las operaciones de presas continuará la peligrosa disminución de Steelhead hacia la extinción. ForestWatch y nuestros abogados están trabajando durante todo el día (y alrededor de la casa) para realizar cambios razonables que darán a las generaciones futuras la oportunidad de ver a Steelhead regresar a sus zonas de desove históricas en el interior del Bosque Nacional Los Padres.
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