Río Sisquoc superior en la primavera.
Hoy, Los Padres ForestWatch y San Luis Obispo Coastkeeper presentaron una pleito en la Corte Superior que solicita descargas de agua de la presa Twitchell para evitar la extinción de la trucha arco iris del sur de California en el sistema del río Santa María. La acción legal tiene como objetivo garantizar que la trucha arco iris tenga suficiente agua para nadar río arriba hasta las históricas zonas de desove en el río Sisquoc, en las profundidades del Bosque Nacional Los Padres. Haga clic aquí para ver nuestro Preguntas frecuentes.
Durante más de 100 años, la ley de California ha requerido que los operadores de presas liberen suficiente agua para mantener las poblaciones de peces en buenas condiciones. Sin embargo, desde su construcción en los 1950, el Distrito de Conservación del Agua del Valle de Santa María ha administrado la presa de Twitchell para evitar los flujos desde el río Santa María hacia el océano, limitando severamente la migración y varando la cabeza de acero en peligro de extinción en un canal de secado.
Steelhead abundaba en el río Sisquoc superior en 1916, cuando las corrientes no se alteraron.
Hace setenta años, el río Santa María tenía la segunda cabeza de acero más grande del condado de Santa Bárbara. Según algunas estimaciones, hasta diez mil peces viajaron por la cuenca en años húmedos, siendo el río Sisquoc en el Bosque Nacional Los Padres el afluente de desove más importante dentro de la red de arroyos.
Sin embargo, desde entonces varias represas grandes han bloqueado las históricas carreras de Steelhead a lo largo de la costa del Pacífico. Ahora, Steelhead es una de las especies de peces en mayor peligro de extinción en los Estados Unidos. Esta forma única de trucha arcoiris que se genera en las corrientes costeras antes de migrar al Océano Pacífico para madurar es una especie clave para nuestra región y un indicador de la salud de nuestras vías fluviales locales.
La presa de Twitchell en el río Cuyama, el afluente septentrional del río Santa María, ha sido identificada como un obstáculo importante para el paso de Steelhead, pero no en el sentido convencional. Steelhead nunca ha migrado al Cuyama en cantidades significativas. En cambio, Steelhead migra hacia y desde las zonas de desove en el afluente sur del río Santa María, el río Sisquoc. En lugar de bloquear físicamente el paso de peces, es la operación de la presa de Twitchell, que limita el tiempo y la cantidad de flujo en la corriente principal del río Santa María, lo que impide que la cabeza de acero juvenil llegue al Pacífico, y la cabeza de acero madura que habita en el océano para regresar a su hábitat de desove natal en la parte superior del río Sisquoc.
Los tres ríos principales involucrados se muestran en azul, con un grosor de línea proporcional al flujo de la corriente (línea más gruesa = flujo de corriente más alto). Tenga en cuenta que el flujo de la corriente en el río Cuyama cae dramáticamente aguas abajo de la presa de Twitchell, reduciendo posteriormente la cantidad de agua en el río Santa María.
En 2007, la Alianza de Guardacostas de California demandó para obligar a los funcionarios estatales a iniciar estudios de flujo de corriente como lo exige la ley. El estudio de flujo para el sistema del río Santa María fue puso en marcha en 2010y el resultado informe del 2013 Stillwater Sciences recomendó un régimen de flujo mejorado en la presa de Twitchell, sin embargo, el distrito del agua no ha implementado las recomendaciones. La demanda tiene como objetivo implementar las recomendaciones del Estudio Stillwater para mejorar los regímenes de flujo en la presa de Twitchell y restaurar la cabeza de acero en peligro de extinción a buen estado. Los expertos estiman que solo el 3-4% del agua del embalse de Twitchell se vería afectado si se liberara suficiente agua para permitir el paso de los peces a lo largo del río Santa María hacia y desde el río Sisquoc.
Un joven pescador capturando y liberando Steelhead en la parte superior del río Sisquoc en 1979.
La trucha arcoíris en peligro de extinción casi ha desaparecido de los sistemas fluviales de la costa central debido a la construcción de presas y al aumento del uso de agua. La acción legal de hoy busca restaurar una de las pesquerías más prolíficas de nuestra región mientras se mantiene un suministro de agua confiable para nuestras granjas y comunidades.
La cabeza de acero del sur figuraba en peligro de extinción en virtud de la Ley federal de especies en peligro de extinción en 1997. Desde entonces, varios estudios han identificado el sistema del río Santa María como una de las principales prioridades para restaurar las pesquerías de Steelhead en todo el sur de California. Estos estudios también identifican flujos de corriente insuficientes desde la presa de Twitchell como el factor principal que limita la recuperación de la cabeza de acero en esta cuenca.
ForestWatch está representado en este asunto por la empresa con sede en Santa Bárbara Centro de defensa ambientaly Guardacostas de SLO está representado en este asunto por Abogados de agua limpia. Los grupos presentarán sus argumentos legales a la corte a finales de este verano mientras trabajamos para restaurar una de las pesquerías de trucha arcoíris más importantes del sur de California.
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