Cinco especies de ranas y tres especies de sapos se encuentran en toda la región de la costa central de California. Las ranas y los sapos son anfibios: viven parte de su vida en el agua y parte en la tierra. La metamorfosis de un renacuajo (con cola y branquias) a un adulto (con patas y capacidad de respirar aire) es una de las maravillas más destacables de la naturaleza.
Tanto las ranas como los sapos dependen del agua (aunque a veces se pueden encontrar hasta una milla o más de distancia de las fuentes de agua), ponen cientos de huevos, pueden saltar y nadar con patas poderosas y vocalizar con graznidos, chirridos y un coro de otros sonidos. Escuchar a cientos de ranas cantar juntas siempre es un sonido digno de contemplar.
Si bien las ranas y los sapos pueden parecer similares, existen algunas diferencias sutiles (y no tan sutiles). Las ranas tienen una piel suave y viscosa que absorbe agua y oxígeno. Por otro lado, los sapos tienen la piel seca y gruesa, a menudo con protuberancias (comúnmente llamadas verrugas, pero en realidad no son verrugas). La piel engrosada les ayuda a retener agua para poder vivir en hábitats más secos. Las ranas tienen patas más largas que los sapos y ponen sus huevos en grupos, mientras que los sapos tienen patas más cortas y ponen sus huevos en cadenas.
Las ranas y los sapos desempeñan funciones importantes en los hábitats acuáticos y su salud es a menudo un indicador de la salud general de la cuenca. Son extremadamente susceptibles a las amenazas ambientales debido a sus huevos frágiles y su piel semipermeable. Han sufrido durante el último siglo las represas y la contaminación de los cursos de agua. El cambio climático, las enfermedades y las ranas no autóctonas también los han puesto en grave riesgo. Las ocho especies de ranas y sapos de nuestra región están en declive, y cuatro de ellas tienen números tan bajos que están amenazadas de extinción a menos que tomemos medidas serias para proteger su hábitat.
Rana Coro Sierran (Pseudacris sierra)
Las ranas coro son ranas pequeñas que miden entre 1 y 2 pulgadas de largo. Por lo general, se encuentran en el suelo, pero ocasionalmente usan las grandes almohadillas de sus dedos para trepar y aferrarse a arbustos y árboles. La mayoría de las veces son verdes, pero pueden cambiar de color a marrón, tostado o crema para mezclarse con su entorno. A menudo hay una marca en forma de Y entre los ojos, que se extiende desde las fosas nasales hasta los hombros.
La rana coro de Sierran se encuentra desde el sur del condado de Humboldt hasta los alrededores del condado de Santa Bárbara, y desde el norte de Bakersfield hasta Sierra Nevada y más allá.
Escuche el llamado de la rana coro sierranera.
Rana Coro de Baja California (Pseudacris hipocondriaca hipocondríaca)
La rana coro de Baja California se ve y suena muy similar a su contraparte del norte. Se encuentra en todo el sur de California, al sur del condado de Santa Bárbara y Bakersfield, hasta Baja California. También está presente en las islas Santa Catalina, Santa Cruz y Santa Rosa.
Escuche el llamado de la rana coro de Baja California.
Rana arbórea de California (Pseudacris cadaverina)
Las ranas arborícolas de California se encuentran desde el condado de San Luis Obispo al sur hasta Baja California. Su distribución se superpone con la rana coro de Baja California y son aproximadamente del mismo tamaño, pero si miras de cerca notarás diferencias en apariencia. Las ranas arborícolas de California tienen un color más apagado, gris o marrón claro para combinar con su hábitat. Las ranas arborícolas de California también carecen de la característica “raya ocular” que se encuentra comúnmente en las ranas coro. La piel de la rana arborícola de California es más áspera y rugosa, y son más agresivas con otros machos durante la temporada de reproducción.
Escuche el llamado de la rana arborícola de California.
Rana de patas amarillas de las estribaciones (Rana boylii)
La rana de patas amarillas de las estribaciones (FYLF) alguna vez estuvo muy extendida en los arroyos y ríos del Bosque Nacional Los Padres, pero hoy se ha reducido a poblaciones dispersas en el condado de Monterey. Se han eliminado todas las poblaciones de FYLF del sur y la rana puede desaparecer completamente del bosque a menos que se tomen medidas urgentes para identificar y proteger su hábitat. En 2023, los biólogos federales finalmente colocaron la especie en la lista de especies en peligro de extinción.
Históricamente, el FYLF se produjo desde el sur de Oregón a través de las montañas de San Gabriel en el condado de Los Ángeles. Su hábitat consiste en arroyos y ríos dentro de drenajes al pie de las colinas y, como su nombre lo indica, sus patas y la parte inferior del abdomen tienen un notable color amarillento. Los FYLF adultos pueden crecer hasta tres pulgadas de largo. Es una de las especies de ranas menos conocidas de California, ya que nunca se ha realizado ningún estudio detallado de su historia de vida.
Las llamadas del FYLF rara vez se escuchan ya que los sacos vocales de la rana son muy pequeños y sólo producen una llamada débil. Llaman principalmente bajo el agua, donde el sonido de la débil llamada se transmite con mayor facilidad.
Escuche el llamado de la rana de patas amarillas de las estribaciones y aprende más sobre esta especie en peligro de extinción.
Rana de patas rojas de California (Rana draytonii)
La rana de patas rojas de California (CRLF) es la rana nativa más grande del oeste de los Estados Unidos y crece hasta cinco pulgadas de largo. Es el anfibio oficial del estado de California y se le conoce por el famoso cuento de Mark Twain "La célebre rana saltarina del condado de Calaveras". Su distintivo color rojizo en el vientre y debajo de las patas traseras le da su nombre a la rana.
El Bosque Nacional Los Padres alberga más CRLF que cualquier otro bosque nacional de California. Han sido eliminados de más del 70 por ciento de su hábitat histórico y hoy se pueden encontrar principalmente en los arroyos costeros y humedales de los condados de Monterey, San Luis Obispo y Santa Bárbara. El CRLF fue incluido en la lista federal de especies amenazadas y en peligro de extinción en 1996.
Una vez que les han crecido las patas a partir de los renacuajos, los CRLF jóvenes pueden dispersarse desde donde nacieron, a veces viajando más de dos millas en busca de nuevos sitios de dispersión.
Escuche el llamado de la rana de patas rojas de California y aprende más sobre esta especie amenazada.
Sapo de California (Anaxyrus boreas halófilo)
Los sapos de California son grandes y redondos con piel seca y verrugosa y crecen hasta cinco pulgadas de largo. Se parecen a los sapos de arroyo, pero tienen una raya de color claro en la mitad de la espalda (los sapos de arroyo no tienen la raya, por lo que esta es una manera fácil de distinguirlos).
Se encuentran en la mayor parte del norte de California y la costa sur de California, pero se están volviendo poco comunes en muchas áreas debido a la pérdida de hábitat y la contaminación. Como muchos sapos, utilizan secreciones venenosas de las glándulas parotoides para disuadir a los depredadores. Algunos depredadores han desarrollado inmunidad al veneno y comen sapos. Otros, como los cuervos, han aprendido a evitar los venenos comiendo sólo los órganos internos del sapo, dejando atrás la piel.
Escuche el llamado del sapo de California.
Sapo de Arroyo (Anaxyrus californicus)
Los sapos de arroyo tienen quizás los requisitos de hábitat más especializados de todos los anfibios que se encuentran en California: se encuentran sólo en ríos con charcas poco profundas y de grava junto a playas arenosas. Tiene requisitos de hábitat muy específicos, que requieren arroyos poco profundos y de movimiento lento y estanques de reproducción con arena y grava de tamaños muy específicos que permitan a los renacuajos excavar en el sedimento para alimentarse.
Este pequeño sapo alguna vez se encontró en ríos y arroyos costeros desde los condados de Monterey hasta San Diego, así como en Baja California, pero ha perdido más del 75% de su hábitat. El Bosque Nacional Los Padres contiene algunos de los mejores hábitats que quedan para el sapo de arroyo y alberga la mayoría de las poblaciones viables de sapos de arroyo que existen en la actualidad. Por esta razón, la protección de las poblaciones restantes de sapos de arroyo en Los Padres es fundamental para garantizar la supervivencia continua del sapo.
Los sapos de arroyo excavan en los bancos de arena durante el día y emergen por la noche para atrapar a sus presas y mojar su piel. Estas madrigueras poco profundas las hacen susceptibles de ser aplastadas a pie o en vehículo. Los sapos de arroyo en todo el sur de California, incluido Los Padres, continúan amenazados por la urbanización; degradación del hábitat a orillas de los arroyos y sedimentación de los arroyos provenientes de campamentos, cruces de arroyos para vehículos y pastoreo de ganado; y depredación por peces depredadores y cangrejos de río introducidos.
Escucha el llamado del sapo del arroyo y aprende más sobre esta especie en peligro de extinción.
Pie de espada occidental (Sepa hammondii)
Los pies de espada se llaman así por la “pala” endurecida en forma de cuña en cada pata trasera. Son capaces de sobrevivir en ambientes cálidos y secos excavando bajo tierra con la pala. Pasan la mayor parte de su vida bajo tierra y emergen sólo durante un corto período cada año para reproducirse en el agua. Otra característica única son sus ojos dorados pálidos con pupilas verticales. Todas las demás ranas y sapos de nuestra zona tienen pupilas horizontales, pero la pupila vertical del pie de espada le ayuda a ver mejor en la oscuridad.
Los pies de espada se encuentran desde las Cordilleras Costeras al sur del condado de Monterey hasta Baja México, así como dentro del Valle Central y las estribaciones adyacentes. La población de patas de espada ha disminuido un 80% en el sur de California y actualmente se está considerando su inclusión en la lista federal de especies amenazadas y en peligro de extinción.
Su esperanza de vida es de 12 años, más que la de la mayoría de las otras ranas y sapos de California. Los renacuajos tardan unas ocho semanas en metamorfosearse en sapos jóvenes, la metamorfosis más rápida conocida para cualquier especie de rana o sapo. Se reproducen en estanques primaverales, estanques estacionales que solo están presentes durante unas pocas semanas después de lluvias importantes.
Escuche la llamada del pie de espada occidental y aprenda más sobre esta especie en peligro.
