Spea hammondii
- Bajo revisión - Ley de especies en peligro de extinción (2015)
- Casi amenazado - Lista Roja de la UICN (2016)
- G3 Vulnerable - NatureServe
- Especies de especial preocupación - Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California
- Sensible - Oficina de Gestión de Tierras
Hábitat y Rango
El hábitat del spadefoot occidental abarca desde el norte de Baja California en México hasta el centro de California. En California, el spadefoot occidental se encuentra en las cordilleras costeras al sur del condado de Monterey, el valle central y las estribaciones adyacentes del valle central. En los siguientes condados del Bosque Nacional de Los Padres se encuentran los pies de espada: el condado de Kern, el condado de Santa Bárbara, el condado de San Luis Obispo y el condado de Monterey. Su rango también incluye el Monumento Nacional Carrizo Plain.
Viven principalmente en hábitats de pastizales, pero se ha observado que algunos viven en bosques de pinos y robles en las estribaciones. Fuera de la temporada de reproducción, viven en madrigueras (generalmente hechas por otros mamíferos) que tienen aproximadamente 3 pies de profundidad y migran a piscinas vernales estacionales para reproducirse. También son oportunistas y utilizarán pequeños charcos de agua, como pequeñas piscinas cerca de las carreteras, para reproducirse. La mayor diferencia en la distribución actual del spadefoot de su rango histórico es que se han eliminado los spadefoot en áreas urbanas y desarrolladas agrícolamente.
El rango del sapo pata de espada occidental incluye partes del Bosque Nacional Los Padres, especialmente en el condado de San Luis Obispo. También abarca el Monumento Nacional Carrizo Plain.
Ciclo vital
La vida útil promedio de un sapo de espuelas occidental es de aproximadamente 12 años. A fines del invierno y comienzos de la primavera, los adultos spadefoots buscarán piscinas vernales para usarlas como lugar de reproducción unos días después de que las lluvias del invierno los llenen de agua. Los machos se pueden escuchar en este momento. Una hembra de espuelas pone cientos de huevos en una temporada en grupos (llamados "spawn") que contienen alrededor de huevos 10 a 40. El engendro está cubierto de una gelatina transparente y se coloca en una larga cadena (llamada "cordón") que se adhiere a los objetos en el agua, como el material vegetal. Luego, el macho fertilizará el óvulo en un proceso llamado amplexus, donde el macho salta sobre la espalda de la hembra y deposita esperma en el cordón.
Apareamiento de sapos de espuelas occidentales. Foto por Bernard Dupont.
Los renacuajos eclosionan entre tres y cuatro días, o incluso tan poco como 15 horas después de la fertilización. A los renacuajos les lleva alrededor de 8 semanas sufrir metamorfosis en sapos jóvenes, que es La metamorfosis más rápida conocida por cualquier rana o sapo especies, y aproximadamente 2 años antes de que se conviertan en sapos completamente maduros. Pero los renacuajos corren el riesgo de mortalidad si los charcos vernales se secan antes de que crezcan con éxito después del primer período larval de aproximadamente 30 días. Desafortunadamente, generalmente hay altas tasas de mortalidad debido a la desecación durante la temporada de reproducción, ya que es común que los sapos pongan huevos en piscinas que permanecen llenas durante solo 3 a 4 semanas.
En las semanas 9 a 12, el renacuajo comenzará a desarrollar sus pulmones, crecerá sus patas delanteras y tendrá su cola acortada hasta que se convierta en un sapo joven alrededor de las semanas 12. El sapo joven puede permanecer en el estanque vernal durante otras semanas de 1 a 3 antes de salir del agua en busca de más alimento. Regresará a las piscinas vernales en 1 a 2 años para reproducirse.
Amenazas
Las mayores amenazas para el sapo spadefoot occidental es la pérdida de su hábitat, especialmente para la cría. El desarrollo urbano y agrícola ha disminuido enormemente su hábitat al eliminarlo por completo o al cambiar el hidroperíodo de las piscinas vernales para que sean incompatibles con la temporada de cría de espuelas. Desde los 1950, ha habido una disminución sustancial de la población de espuelas en California. Se ha observado una disminución de la población 30% en el norte de California y el Valle Central, mientras que se ha observado una disminución de la población 80% en el sur de California debido al desarrollo. Además, se estima que la mayoría de las piscinas vernales en California se han perdido desde la llegada de los exploradores españoles (aunque se desconoce la cantidad exacta debido a la falta de datos históricos). El cambio climático también amenaza las pisadas de los pies, ya que el aumento de la sequía puede conducir a mayores tasas de mortalidad debido a que las piscinas se secan antes. Se han eliminado algunos pies de espada en partes de su rango debido a la pérdida de hábitat.
Las piscinas vernales como esta en el Monumento Nacional Carrizo Plain son de vital importancia para la supervivencia del sapo de espuelas occidental. Foto de Bill Bouton.
Conservación
Los sapos de espuelas occidentales figuran como una especie de preocupación especial en el estado de California y la Oficina de Administración de Tierras los considera "sensibles". Un solicitud oficial El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. para proteger las especies en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción se presentó recientemente. La agencia aún está revisando si incluir a las especies como amenazadas o en peligro de extinción. Los esfuerzos de conservación incluyen preservar su hábitat, especialmente los pocos charcos vernales que quedan en el estado, y mantener un equilibrio entre el desarrollo y su hábitat no desarrollado. Las piscinas vernales son hábitats críticos para muchas especies raras y endémicas y en California están protegidas por las leyes estatales y federales. El plan de recuperación del estado incluye protección del hábitat, investigación, participación, divulgación, encuestas de estado de especies de interés (incluido el spadefoot occidental), Manejo adaptativo del hábitat, restauración y monitoreo. Las piscinas vernales no atraen a muchos depredadores, lo que hace que los esfuerzos de restauración del pie de espada sean posiblemente más simples que otras especies, pero se necesita un cuidado especial para asegurarse de que sus criaderos estén ausentes de ranas toro, salamandras de tigre introducidas y peces introducidos que se aprovechan de Las larvas de espuelas.
ForestWatch trabaja para proteger las piscinas vernales en todo el Bosque Nacional Los Padres. Hemos presentado comentarios técnicos sobre proyectos que impactarían en las piscinas vernales para garantizar que especies como el sapo spadefoot occidental estén protegidas.
