Dos cóndores de California que vuelan sobre el Refugio Nacional de Vida Silvestre Bitter Creek junto al Bosque Nacional Los Padres. Foto de Scott Flaherty, USFWS.
Ubicado en el nexo de dos cadenas montañosas y que cubre gran parte de la cordillera histórica del cóndor, este refugio de vida silvestre de 14,097 acres es un centro para la actividad del cóndor de California y las oportunidades de investigación. El área ha sido durante mucho tiempo un sitio para los esfuerzos de restauración de cóndores, y fue el sitio de la última captura del cóndor salvaje en 1987. El refugio ahora protege el hábitat dentro de una importante cadena montañosa que corre de este a oeste y proporciona corredores de movimiento para las poblaciones de ungulados nativos, rapaces y otros animales salvajes.
Si bien gran parte de la tierra también era un rancho histórico, el Servicio ha seguido trabajando con propietarios dispuestos en varios intercambios de tierras para consolidar tierras de refugio con beneficios de gestión mutua (por ejemplo, intercambiando tierras de refugio periféricas por propiedades privadas dentro del límite de adquisición aprobado).
El refugio conserva una multitud de tipos de hábitat, que incluyen pastizales anuales y perennes naturalizados de California, matorral seral costero central y sur, bosque de enebro de California, matorral mixto de arbustos de sal, bosque de robles de matorral y bosque ribereño.
Bitter Creek es el hogar de tule elk. Foto de Bill Bouton.
El cóndor de California es una de las nueve especies en peligro de extinción incluidas en la lista federal que se pueden encontrar dentro de los límites del refugio. Otras especies incluyen el Kit San Joaquin zorro, el rata canguro gigante, y la Rana patas rojas de California. Y, aunque no está en peligro, el refugio alberga manadas de alces tule que fueron reintroducidos en el área en la cercana Reserva de Lobos del Viento en 1998 y 2005.
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