Dipodomys ingens
- En peligro de extinción - Ley de especies en peligro de extinción (1980)
- En peligro de extinción - Ley de especies en peligro de extinción de California (1987)
- En peligro de extinción - Lista Roja de la UICN (2008)
La rata canguro gigante en peligro de extinción no es el típico roedor doméstico; de hecho, ni siquiera están estrechamente relacionados. Este pequeño mamífero peludo rebota sobre sus grandes patas traseras, que también se utilizan para golpear el suelo para comunicarse con otras ratas k. Encontrada cerca del Bosque Nacional Los Padres y en el Monumento Nacional Carrizo Plain, la rata canguro gigante puede sobrevivir a una sequía severa al obtener toda el agua que necesita de las semillas que recolecta y almacena en madrigueras subterráneas. Con más del 98% de su hábitat desaparecido, la rata canguro gigante continúa amenazada por el desarrollo agrícola y urbano, los raticidas y la perforación y exploración de petróleo.
Keystone Species of the Carrizo Plain
Foto © B. Moose Peterson / WRP
La rata canguro gigante es la especie clave de Carrizo Plain, que sirve como base para todo el ecosistema. Si la población de la rata canguro cae, podría significar problemas reales para otras criaturas en peligro como el zorro kit de San Joaquín, el lagarto leopardo de nariz roma y la ardilla antílope de San Joaquín. Las madrigueras de las ratas k gigantes brindan refugio a ardillas y lagartos, y son una parte favorita de la dieta del zorro kit. Sin ellos, todo el ecosistema se vendría abajo.
La rata canguro gigante fue declarada una especie en peligro de extinción estatal en 1980 e incluida en la lista federal como en peligro de extinción en 1987, después de que se destruyó más del 98% de su hábitat. Históricamente, su rango incluía todo el borde occidental del valle de San Joaquín, que se extiende desde las montañas de Tehachapi hasta el este del condado de San Luis Obispo, pero ahora está limitado al extremo suroeste del valle de San Joaquín, incluida la llanura de Carrizo, las llanuras de Elkhorn, Kettleman Hills y Cuyama Valley. La causa principal de esta pérdida de hábitat fue la conversión de tierras en el Valle de San Joaquín a la agricultura. Además, el uso de rodenticidas para controlar las ardillas terrestres mató a gran parte de las poblaciones restantes de ratas canguro gigantes.
Bateristas en la llanura
La rata canguro gigante es la más grande de algunas especies 20 de ratas canguro. La rata canguro gigante mide aproximadamente 13 pulgadas desde la nariz hasta la cola cuando está completamente desarrollada, y esto incluye una cola larga 7 pulgadas, que tiene un mechón de pelo característico en el extremo, y pesa un poco más de 5 onzas. Al igual que con otras ratas canguro, la rata canguro gigante tiene patas traseras grandes, que utiliza no solo para saltar sino también para comunicarse. Las ratas canguro gigantes a menudo golpean la tierra con estas patas traseras como una advertencia de peligro inminente y para declarar territorio. El territorio de una sola rata canguro se extiende alrededor de 20 pies de diámetro, y se encuentra dentro de una colonia que puede consistir en miles de áreas centrales dentro de un territorio más grande.
Las ratas canguro gigantes se alimentan principalmente de las semillas de pastos y arbustos y son más activas durante la primavera, cuando estas semillas están maduras. Sin embargo, los animales permanecen activos durante todo el año, alimentándose por la noche, principalmente durante las primeras dos horas después del anochecer. Dentro de su territorio individual, una rata canguro gigante mantendrá una serie de pozos poco profundos, que utiliza para secar las semillas antes de almacenarlas en sus madrigueras subterráneas, así como parches de tierra que se usan para "baños de polvo". Estos baños aparentemente ayudan a Los animales mantienen buenas condiciones de piel y pelaje, y facilitan el marcado de su territorio. La rata canguro también mantendrá varias entradas a su madriguera, y varios compartimentos subterráneos, en los que almacena su comida y tiene crías.
Adaptado a la supervivencia
Después de secar sus semillas en la superficie, la rata canguro gigante las trasladará a su madriguera subterránea fresca y húmeda, donde se llenan de humedad, proporcionando a los animales toda el agua que necesitan; la rata canguro gigante nunca tiene que tomar un ¡bebida! Esta capacidad, y la práctica de recolectar y almacenar una gran cantidad de semillas, permite que la rata canguro sobreviva a una sequía severa durante largos períodos de tiempo. Esta es una adaptación muy importante para la rata canguro gigante, ya que sus hábitats de pastizales y matorrales generalmente reciben menos de 15 pulgadas de lluvia por año, y durante el verano las temperaturas diurnas alcanzan más de 100 grados en promedio. Las ratas canguro gigantes también son relativamente adaptables a las condiciones cambiantes de la alimentación y la población. Cuando la comida es abundante y la densidad de población es baja, las hembras pueden producir camadas de hasta 6 crías y hasta 3 camadas por año. Por el contrario, cuando la comida es escasa o la densidad de población es alta, las hembras pueden producir menos crías y solo pueden tener una camada durante el año. La mayor parte del hábitat principal para la rata canguro gigante ahora se encuentra solo en áreas del valle de Cuyama y la llanura de Carrizo. Si bien la especie aún no se ha encontrado en las tierras del Bosque Nacional Los Padres, los estudios han sido limitados y alrededor de dos mil acres de hábitat potencial ocurren en el bosque cerca del Valle de Cuyama. En las tierras del Bosque Nacional, el Servicio Forestal está evaluando actualmente la posibilidad de realizar estudios adicionales para determinar si se encuentran ratas canguro gigantes en el bosque y si reintroducir o no la especie en áreas con hábitat viable en tierras forestales.
Amenazas actuales
Mientras tanto, la rata canguro gigante sigue amenazada por desarrollos urbanos e industriales, exploración y extracción de petróleo y minerales, nuevas instalaciones de transporte de energía y agua, y la construcción de infraestructuras de comunicación y transporte, que destruyen el hábitat gigante del canguro y fragmentan aún más a las poblaciones. La perforación de petróleo en particular ahora se está convirtiendo en una seria amenaza para la población de ratas canguro gigantes en la llanura de Carrizo, ya que las compañías petroleras recientemente propusieron explorar en busca de petróleo en el corazón del monumento nacional.
Más Información
- Leer más sobre cómo el hábitat de la rata canguro gigante se ve amenazado por la exploración petrolera en el Monumento Nacional Carrizo Plain.
- Leer la rata canguro cuenta de especies.
