Vulpes macrotus mutica
- En peligro de extinción - Ley de especies en peligro de extinción (1967)
- Amenazado - Ley de especies en peligro de extinción de California (1971)
Foto cortesía de USFWS.
Si bien pesa solo cinco libras, el zorro kit San Joaquin no es el caniche de juguete promedio (aunque están relacionados con perros, lobos y otras especies caninas). Son los zorros más pequeños de América del Norte, pero sus orejas son mucho más grandes que otros zorros, por lo que están bien adaptados para vivir en zonas cálidas y secas. Sus orejas grandes pueden ayudar a disipar el calor corporal y también ayudarlos a concentrarse en pequeños ruidos en la noche, como insectos o ratones. Los zorros kit de San Joaquín pueden sobrevivir sin agua dulce, obteniendo suficientes líquidos solo de su presa. Sus ojos fuertemente pigmentados brindan protección contra el sol feroz, y la gran cantidad de cabello en las plantas de los pies puede protegerlos del suelo caliente.
Los zorros kit de San Joaquín son principalmente activos durante la noche, cazando ratas canguro y otros pequeños roedores, ardillas terrestres, pájaros e insectos durante toda la noche junto con su principal fuente de alimento, el pasto. A veces descansan y juegan cerca de sus guaridas durante las tardes, pero se vuelven más activos cerca del atardecer y durante la noche. Cada año se desarrollan dos abrigos distintivos: un abrigo de verano color canela y un abrigo de invierno gris plateado.
Los zorros kit usan una variedad de hábitats abiertos como pastizales, matorrales y prados. Se consideran especies paraguas porque sus requisitos de hábitat se superponen con muchas otras especies en peligro. Los esfuerzos para proteger el kit fox beneficiarán a muchas otras especies de vida silvestre.
Habitantes subterráneos
Al igual que otras especies de la familia canina, los zorros kit son criaturas definitorias que dependen de refugios subterráneos para regular las temperaturas, evitar a los depredadores y criar a sus crías. Los zorros kit de San Joaquín comúnmente usan guaridas construidas por otros animales y se mueven con frecuencia. De hecho, ¡pueden tener hasta treinta madrigueras con varias cámaras cada año! No dejan mucha evidencia de que están usando una guarida en particular, por lo que es extremadamente importante proteger todos los sitios de guarida restantes, incluso si parecen no estar en uso.
Foto de Carley Sweet / USFWS.
Los zorros kit de San Joaquín suelen cambiar de guaridas cuatro o cinco veces durante el verano. Los científicos piensan que este cambio frecuente de guaridas podría ser una forma para que los zorros eviten los coyotes. Los investigadores han informado que los zorros individuales usan anualmente más de los sitios de den 20 y los grupos familiares que usan hasta 43. En otro estudio, un solo animal usó diferentes guaridas 70 durante un período de dos años. Los zorros kit de San Joaquín en la llanura Carrizo parecen cambiar de guaridas con más frecuencia, pasando solo días 2-3 en una guarida antes de mudarse a una ubicación diferente.
Por la noche, el zorro kit San Joaquin deambula un promedio de nueve millas en busca de presas. A veces, los zorros kit tendrán rangos de hogar de menos de una milla cuadrada, mientras que otros pueden tener territorios de hasta doce millas cuadradas.
Los zorros kit son capaces de reproducirse cuando tienen un año y las parejas adultas suelen permanecer juntas todo el año. Las camadas de dos a seis cachorros nacen en febrero o marzo. Mientras la hembra está lactando, el macho proporciona la mayor parte del alimento para ella y las crías. Los cachorros emergen del suelo alrededor de un mes de edad, y después de 4-5 meses, los lazos familiares comienzan a disolverse y las crías comienzan a dispersarse. A veces, la descendencia permanece con sus padres durante el año siguiente y ayuda a criar una camada posterior. Los zorros kit pueden vivir hasta ocho años.
Amenazas y estado actual
Antes de 1930, los zorros kit habitaban todo el Valle de San Joaquín en el centro de California, así como las elevaciones más bajas de la Cordillera de la Costa Este. Hoy, las poblaciones de zorros kit han disminuido hasta en un 33%, y ahora están limitadas al lado oeste del valle de San Joaquín y en el Bosque Nacional Los Padres. Los zorros kit se encuentran en el Monumento Nacional Carrizo Plain, así como en el Bosque Nacional Los Padres en el valle superior de Cuyama y en las laderas orientales de la Cordillera de La Panza en el condado de San Luis Obispo. Ahora muy dispersas y fragmentadas, las poblaciones restantes más grandes se encuentran en el oeste del condado de Kern, el condado de Kern y en la llanura de Carrizo. La llanura de Carrizo es la mayor de las tres poblaciones centrales restantes, por lo que esta área es vital para la recuperación de la especie.
En 1967, el zorro kit de San Joaquín fue catalogado como una especie en peligro de extinción federal, y en 1971, el Estado de California lo catalogó como una especie amenazada debido a una disminución dramática en el hábitat. Gran parte del hábitat del kit fox se ha desarrollado para el desarrollo agrícola e industrial. El desarrollo conduce a la fragmentación y al aislamiento, lo que dificulta la búsqueda de refugio, compañeros y comida. Las muertes causadas por humanos se deben principalmente a los golpes de vehículos y también a disparos, trampas e intoxicaciones. El uso de vehículos todoterreno puede provocar el colapso y la asfixia de los zorros kit. El desarrollo petrolero también amenaza a las poblaciones de zorros kit. Al menos cuatro zorros kit se han ahogado en piscinas de petróleo y otros se han alojado en tuberías o bodegas de pozos petroleros. Las carreteras asociadas con el desarrollo petrolero pueden fragmentar el hábitat del zorro kit y dar como resultado un aumento de las huelgas de vehículos, y la limpieza del terreno para carreteras y plataformas de petróleo puede colapsar o enterrar los sitios de la guarida. El pastoreo intenso del ganado que destruye la cubierta de arbustos y reduce la abundancia de presas también puede ser perjudicial para los zorros kit.
Protegiendo el Kit Fox
Forestwatch ayuda a proteger a los zorros kit de San Joaquín y su hábitat de la fragmentación y la pérdida de hábitat. Hemos exigido estándares estrictos de protección de la vida silvestre en los planes de manejo para el Monumento Nacional Carrizo Plain y el Bosque Nacional Los Padres para garantizar que el hábitat restante del zorro kit permanezca intacto y sin fragmentar.
ForestWatch también ha trabajado para prevenir el desarrollo de nuevos hidrocarburos en hábitats ecológicamente sensibles de zorro kit. Trabajamos para garantizar que otras actividades, como el pastoreo de ganado y el uso de vehículos todoterreno, sean compatibles con la protección y recuperación del kit fox. ForestWatch también está alentando al Servicio Forestal de los EE. UU. A realizar encuestas para determinar la presencia de guaridas de zorros kit en el Bosque Nacional Los Padres para que su hábitat pueda protegerse.
Más Información
Leer el kit fox's cuenta de especies.
Leer el kit fox's plan de recuperación.
Hechos graciosos
- Los zorros kit son los zorros más pequeños de América del Norte, y pesan solo alrededor de cinco libras.
- Los zorros kit de San Joaquín pueden sobrevivir sin agua dulce, obteniendo todos sus líquidos de lo que comen.
- Sus orejas grandes pueden ayudar a disipar el calor corporal y detectar pequeños ruidos.
- Los zorros kit son una especie paraguas: proteger su hábitat también protegerá a otras especies en peligro.
- Los zorros kit pueden moverse entre las diferentes guaridas de 30 cada año, y pueden recorrer hasta 9 millas cada noche en busca de comida.
- La mayor población restante de zorros kit de San Joaquín está en Carrizo Plain.
