Sacramento, California - Tres grupos conservacionistas presentaron hoy una demanda por planes para expandir la perforación de petróleo y gas en el Bosque Nacional Los Padres, luego de un devastador derrame de petróleo y aguas residuales en enero de este año. La demanda, presentada por el Centro para la Diversidad Biológica, Defensores de la Vida Silvestre y Los Padres ForestWatch, establece que el plan del Servicio Forestal de los EE. UU. Para aumentar las perforaciones dañaría a los cóndores de California en peligro de extinción y a otros animales salvajes, contaminaría el aire e interferiría con la recreación forestal. Los grupos acusan que el plan es una violación de la Ley de Política Ambiental Nacional y la Ley de Manejo Forestal Nacional.
La decisión de arrendamiento de petróleo del Bosque Nacional Los Padres fue aprobado por el Servicio Forestal en julio 2005 y abre 52,075 acres del bosque en los condados de Santa Bárbara y Ventura para la perforación de petróleo y gas, incluyendo más de 4,200 acres de infraestructura en el bosque nacional, y no contados acres adicionales de perturbación en y cerca del bosque. El proyecto tendrá un impacto negativo en la vida silvestre, incluido el cóndor de California y varios otros animales en peligro de extinción, al permitir la perforación en la superficie cerca del Santuario del Cóndor Sespe y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Hopper Mountain. Ambas áreas son críticas para la supervivencia y recuperación del cóndor de California en peligro de extinción. La decisión también permite la perforación en la superficie inmediatamente adyacente a las áreas silvestres de Dick Smith, Chumash y Sespe y la perforación inclinada debajo de los ríos Wild y Scenic Sespe Creek y Wild and Scenic Piru Creek.
El desarrollo anterior de petróleo y gas ya ha causado un daño significativo al Bosque Nacional Los Padres y las áreas protegidas cercanas. En enero, 29, una subsidiaria de Occidental Petroleum derramó al menos 200 galones de petróleo y 2,100 galones de aguas residuales en un afluente de Sespe Creek, designado a nivel federal Wild and Scenic, a lo largo del límite sur del Santuario de Cóndor Sespe. Varias fuentes han confirmado que se derramó hasta cuatro veces esa cantidad, y se espera un informe final poco después de la finalización de una investigación.
Casi una docena de otros derrames significativos de esta y otras compañías han ocurrido en esta área en los últimos tres años, incluido un derrame masivo de galones 8,400 de agua salada y una cantidad "desconocida" de petróleo en el Four Forks Creek, otro afluente de Sespe Creek y un derrame adicional en el cercano Refugio Nacional de Vida Silvestre Hopper Mountain, un área cerrada a la entrada pública y reservada para proteger al cóndor de California.
Los cóndores han sido dañados por la perforación de petróleo y gas existente en y cerca del Bosque Nacional Los Padres. Se sabe que los cóndores visitan las plataformas de petróleo y se han contaminado como resultado de la actividad de extracción de petróleo, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. En abril de 2002, el USFWS tuvo que expulsar a un cóndor de una plataforma petrolera y luego registró petróleo en su cara y alas. El Servicio Forestal también señaló en 2005 que un cóndor se engrasó debido a "un pequeño derrame de petróleo que ocurrió cuando el cóndor estaba presente y voló hacia el derrame antes de que los trabajadores pudieran retirar el petróleo". También se han encontrado otros cóndores con aceite en la cabeza.
Según un informe de 2004 del Servicio Forestal y la Universidad Estatal de Michigan, Los Padres es uno de los bosques nacionales más visitados del país y atrae a millones de visitantes desde San Francisco a Los Ángeles y más allá. El estudio reveló que los visitantes del bosque gastan un promedio de $ 43 cada día que visitan. Con casi dos millones de visitantes por año, Los Padres es una bendición para la economía local.
El plan de perforación para Los Padres produciría menos de un día de suministro de petróleo para nuestra nación, según estimaciones del gobierno, colocando a nuestro bosque local en un gran riesgo por poco beneficio.
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