Funcionarios electos, dueños de negocios, recreacionistas al aire libre y grupos conservacionistas criticaron hoy al Servicio Forestal de los Estados Unidos por abrir áreas críticas de tierras silvestres en el Bosque Nacional Los Padres para exploración y desarrollo adicional de petróleo y gas. La mayoría de las actividades se concentrarán al norte y al este de Ventura y Santa Bárbara, un área donde más de 1.5 millones de personas visitan anualmente para recreación y donde varios animales amenazados y en peligro de extinción llaman hogar, incluido el cóndor de California en peligro crítico.
La perforación de petróleo y gas, con tuberías y líneas de transmisión asociadas, carreteras, camiones, ruido y emisiones tóxicas, contamina el aire y el agua, daña y mata la vida silvestre, fragmenta el hábitat y arruina las oportunidades recreativas. Sin embargo, los propios análisis del gobierno muestran que la perforación adicional proporcionará a la nación menos de un día de suministro de petróleo y gas.
“Piru Creek es un área de gran preocupación, donde partes de la cuenca se encuentran dentro de los desarrollos de petróleo y gas planeados”, señaló Gary Bulla, un pescador local y propietario de un negocio que reside en las afueras del Bosque Nacional Los Padres en el condado de Ventura. "La cuenca, biológicamente rica, es amada por los pescadores y excursionistas, y es el hogar de los sapos del arroyo, las ranas de patas rojas de California, los papamoscas del sauce del suroeste y otros animales y plantas que dependen del agua limpia y la vegetación saludable de los arroyos".
En respuesta a la oposición sustancial del público y del estado de California, la decisión final del Servicio Forestal no permitirá el desarrollo de superficies dentro de áreas sin carreteras. Si bien la decisión final del Servicio Forestal se considera una victoria para la protección de áreas sin caminos, aún permitirá que se realicen perforaciones hasta el límite de estas áreas prístinas sin caminos y podría permitir la perforación direccional o "inclinada" debajo de estas tierras sensibles. En total, la decisión del Servicio Forestal permitirá la perforación de petróleo y gas en 4,277 acres del bosque nacional, potencialmente cerca de cuatro áreas silvestres designadas por el gobierno federal, el Santuario de Cóndores de Sespe, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Hopper Mountain y el Río Sespe Salvaje y Escénico.
A los críticos les preocupa que los acres restantes propuestos para exploración y desarrollo de petróleo y gas incluyan áreas ecológicas extremadamente sensibles. La decisión dañará significativamente este importante hábitat para una serie de especies en peligro, incluido uno de los cuatro lugares en los Estados Unidos donde los cóndores de California han anidado desde que fueron liberados en la naturaleza en 1992. En 2002, un cóndor macho adulto asomó la cabeza en un charco de aceite crudo y transfirió el aceite a su pollito, que luego murió. El polluelo fue el primero en nacer en estado salvaje en 18 años.
"Aunque nos sentimos aliviados de que el Servicio Forestal no abrirá nuevos caminos en las últimas áreas silvestres de Los Padres, todavía tenemos preocupaciones sobre la decisión final", dijo la congresista Lois Capps, de los condados de Ventura y Santa Bárbara, quien recientemente reintrodujo el Ley de Conservación de Los Padres (HR 3149), que prohibiría perforaciones adicionales en el bosque. “El hecho de que ya se estén perforando en un área no significa que debamos aumentar el daño. Más desarrollo puede estar fuera de la vista, pero no fuera de la mente ".
El Servicio Forestal recibió casi 8,000 cartas de comentarios sobre el borrador de la Declaración de Impacto Ambiental para expandir el desarrollo de petróleo y gas en Los Padres. De estos comentarios, una abrumadora mayoría expresó una fuerte oposición a la propuesta.
“Como líder empresarial local con más de 300 empleados que viven en el área de Ventura y disfrutan del hermoso Bosque Nacional Los Padres, nos preocupan los efectos negativos de la exploración y las operaciones de perforación adicionales en nuestro bosque local: fuertes explosiones de prueba, contaminación tóxica de camiones y equipos, y pozos más antiestéticos, y cómo eso afectará la recreación, los recursos naturales y nuestra alta calidad de vida ”, afirmó Michael Crooke, director ejecutivo de Patagonia, Inc., con sede en Ventura.
La decisión del Servicio Forestal permitiría actividades de exploración y desarrollo de petróleo y gas dentro de tres Áreas de Alto Potencial de Petróleo y Gas: Sespe, San Cayetano y South Cuyama, que totalizan más de 52,000 acres. Más de 47,000 acres se clasificarían bajo la estipulación de “No ocupación de superficie”, dejando 4,277 acres vulnerables a la exploración y el desarrollo. Los grupos conservacionistas están preocupados porque los impactos en las vistas, la calidad del aire, la recreación y las cuencas hidrográficas no se limitan a las áreas de perforación, sino que a menudo se extienden a áreas sensibles en una franja de tierra mucho más amplia.
Los grupos conservacionistas están considerando si apelar la decisión del Servicio Forestal. "La agencia falló por completo en realizar análisis biológica y legalmente defendibles sobre los efectos acumulativos de las nuevas perforaciones combinadas con los desarrollos de petróleo y gas existentes en el área", declaró Jeff Kuyper, director ejecutivo de Los Padres ForestWatch, una organización local sin fines de lucro que protege el Bosque Nacional Los Padres. “Gran parte de la documentación utilizada para respaldar esta decisión se basa en números sesgados y cifras económicas desactualizadas. Depende de nosotros asegurarnos de que el Servicio Forestal no subaste los últimos restos de la herencia salvaje del público por unos pocos días de petróleo ".
LA COALICIÓN PARA SALVAR LOS PADRES:
Californianos para el desierto occidental
Campaña por las tierras salvajes de Estados Unidos
Centro de Diversidad Biológica
Defensores de la vida silvestre
Centro de defensa ambiental
Bosques para siempre
Bosque de los Padres
Sierra Club - Capítulo Los Padres
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