CONDADO DE SANTA BARBARA, California. - Los grupos de conservación y los terratenientes rurales aplaudieron hoy la decisión de la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos de retirar los acres 10,088 de una controvertida venta de arrendamiento de petróleo.
Las tierras, ubicadas en un área remota a lo largo de los límites del Bosque Nacional Los Padres, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Bitter Creek y el Monumento Nacional Carrizo Plain, se subastaron en junio por tan solo $ 2.00 por acre y representaron el primer paso para permitir desarrollo petrolero en esta remota región. Esta semana, el BLM decidió revocar los arrendamientos después de revisar los desafíos formales de los grupos de conservación y los propietarios rurales preocupados por el daño que la perforación de petróleo podría ocasionar a la vida silvestre, la contaminación del agua y la calidad de vida rural del área.
"Estamos muy complacidos con la decisión de proteger estos tesoros nacionales del desarrollo petrolero descontrolado", dijo Jeff Kuyper, director ejecutivo de Los Padres ForestWatch. “Los bosques, monumentos y refugios de vida silvestre nacionales de nuestra región están ahora a salvo del daño que podría haber sido causado por este mal plan”.
El BLM realizó la venta de arrendamiento de petróleo en junio, subastando los derechos minerales a través de parcelas de tierra 32 en los condados de Santa Bárbara, San Luis Obispo, Kern, Ventura y Kings en el centro de California. El BLM siguió adelante con la subasta a pesar de que ForestWatch, el Centro para la Diversidad Biológica y ocho propietarios rurales presentaron protestas formales, argumentando que el BLM no debería haber incluido 11 de las parcelas 32 en la venta de arrendamiento.
ForestWatch y el Centro para la Diversidad Biológica impugnaron la venta de arrendamiento porque el BLM no notificó adecuadamente a los grupos sobre la subasta y no pudo preparar un estudio ambiental adecuado de la extracción de petróleo en estas tierras. El BLM tampoco consultó con agencias expertas como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., A pesar de que plantas y animales raros como el zorro kit de San Joaquín, el cóndor de California, el joyero de California y el lagarto leopardo de nariz roma estaban presentes en todas las tierras que se arrendarían. Además, el BLM negó el acceso de ForestWatch a varios documentos públicos relacionados con la subasta.
"La decisión de BLM significa que, por ahora, estas áreas ecológicamente ricas se librarán del desarrollo de petróleo y gas", dijo Monica Bond, bióloga del Centro para la Diversidad Biológica. "Elogiamos a la agencia por escuchar las preocupaciones del público y retirar las parcelas del arrendamiento".
Ocho terratenientes rurales también presentaron protestas formales contra la subasta de petróleo. Desafiaron la inclusión de ciertas parcelas de "patrimonio dividido" en la subasta: tierras de propiedad privada con derechos minerales subterráneos de propiedad federal. El BLM subastó estos derechos minerales sin notificar a ninguno de los propietarios de la superficie aproximadamente 48 cuya propiedad se vería directamente afectada por la venta del arrendamiento, a pesar de que la agencia estaba obligada a hacerlo por ley. Sin notificación, los propietarios no pudieron volver a comprar los derechos minerales del gobierno ni ofertar directamente por ellos durante la subasta.
En la decisión de esta semana, el BLM decidió otorgar todas las protestas y retirar retroactivamente todas las parcelas impugnadas por 11 de la venta de arrendamiento. Esta es la segunda vez en menos de un año que BLM retira estos paquetes de la subasta.
El Refugio Nacional de Vida Silvestre Bitter Creek es un santuario de acres 14,094 reservado en 1985 para proteger el hábitat de alimentación y descanso para el cóndor de California, una de las aves más amenazadas del mundo. Ubicado en los condados de San Luis Obispo, Kern y Ventura, este refugio es el sitio donde el último cóndor fue capturado en 1986 para el programa de cría en cautividad. Dos de las parcelas revocadas que suman 2,160 acres están a lo largo del límite del refugio.
El Monumento Nacional Carrizo Plain en el condado de San Luis Obispo fue apartado por la proclamación presidencial en 2001 para proteger uno de los ecosistemas intactos más grandes que quedan en el sur del Valle de San Joaquín. Contiene una de las concentraciones más altas de plantas y animales amenazados y en peligro de extinción en el estado. Cuatro de las parcelas revocadas (más de 1,800 acres) están a lo largo del límite del monumento.
El valle de Cuyama es una de las áreas más rurales del condado de Santa Bárbara, y los biólogos federales han designado sus alcances superiores como un "Área de alta importancia ecológica" debido a la abundancia de plantas y animales raros. El área también sirve como puerta de entrada al Bosque Nacional Los Padres y al Área Silvestre Dick Smith. Allí se subastaron seis parcelas con un total de casi 7,300 acres.
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