Ventura, CA - Hoy, la Junta de Supervisores del Condado de Ventura votó 3-2 para actualizar las Ordenanzas de Zonificación del Condado para pozos de petróleo y gas que operan bajo Permisos de Uso Condicional anticuados. Miles de pozos de petróleo en el condado de Ventura operan bajo “permisos anticuados” que se emitieron hasta hace 75 años, antes de que se conocieran los impactos ambientales y de salud humana, y mucho antes de que existieran leyes ambientales fundamentales. Muchos de estos pozos están ubicados dentro o adyacentes al Bosque Nacional Los Padres. Otros están peligrosamente cerca de los suministros de agua potable y de comunidades como Ventura, Oxnard y Fillmore.
Cientos de miembros de la comunidad y organizaciones de justicia ambiental y climática enviaron cartas y llamaron para hablar en la audiencia en apoyo de los permisos petroleros actualizados para proteger mejor la salud y la seguridad de la comunidad, el clima y las tierras públicas.
“Lo que esencialmente hizo el condado fue cerrar una laguna que permitió a algunas compañías petroleras eludir las leyes modernas que protegen la salud pública, los preciosos suministros de agua, nuestras tierras públicas y el medio ambiente. Ahora todos los nuevos desarrollos y operaciones petroleras estarán sujetos a las mismas reglas que deben seguir otras empresas en el condado de Ventura ”.
Rebecca August, ForestWatch, directora de promoción
El otoño pasado, la Junta de Supervisores del Condado de Ventura ordenó al personal del Condado que actualizara las ordenanzas de perforación petrolera para que los nuevos pozos perforados o fracturados bajo estos permisos anticuados estén sujetos a una mayor transparencia y revisión ambiental. Durante el verano, la Comisión de Planificación recomendó cambios en las reglas que requerirían de inmediato que todas las actividades de extracción de petróleo nuevas y ampliadas en el condado de Ventura fueran revisadas cuidadosamente para cumplir con los estándares modernos de salud, seguridad y medio ambiente.
“Los permisos anticuados nunca caducan. Permiten una expansión indefinida sin regulación. Mientras estuvieran permitidos, hicieron que las modernas regulaciones de petróleo y gas del condado de Ventura fueran esencialmente insignificantes. Hoy, la Junta de Supervisores del Condado de Ventura les dijo a los operadores petroleros que tienen que seguir las mismas reglas que todos los demás, simplemente exigiendo que las nuevas perforaciones y expansiones sigan los estándares modernos de salud y seguridad ".
Liz Beall, CFROG, directora ejecutiva
Según las reglas actuales que rigen los permisos anticuados, una compañía petrolera solo necesita presentar una solicitud corta junto con una tarifa de permiso de $ 330 para recibir una "autorización de zonificación" para perforar o fracturar un pozo en el condado de Ventura. Un proceso de autorización de zonificación se considera ministerial, ya que si el solicitante marca todas las casillas y paga la tarifa, el condado debe aprobarlo, no se permite discreción. Otras acciones ministeriales incluyen licencias de matrimonio y glorietas en el patio trasero.
La mayoría de los permisos anticuados no tienen límite en la cantidad de pozos que se pueden perforar, no tienen fecha de vencimiento y no estipulan qué técnicas de extracción se pueden usar. Con permisos anticuados, los pozos nuevos se aprueban sin aviso o audiencia pública y nunca se han sometido a una revisión ambiental.
“La compañía petrolera que se benefició más de estos permisos anticuados y el mayor perforador de nuestro condado es AERA Energy. Este es también uno de los operadores por los que el condado de Ventura debería estar más preocupado cuando se trata de dejar un legado de pozos de petróleo tóxicos que necesitarán el dinero de los contribuyentes para limpiar. Aera Energy solo ha reservado $ 80.29 por pozo de petróleo para limpieza, la menor cantidad de cualquier compañía petrolera en California, cuando el costo promedio de limpieza es de $ 68,000 y puede ser mucho más alto. Nos alegra que AERA ya no tenga la capacidad de perforar tantos pozos como quieran sin una revisión ambiental, cuando ni siquiera están apartando la cantidad responsable necesaria para limpiar sus pozos actuales ”.
Tomás Morales Rebecchi, Gerente Organizador de la Costa Central de Food and Water Watch
Esta actualización someterá todos los permisos de desarrollo de petróleo nuevo a una revisión discrecional y solo se aplicará a los pozos nuevos. Actualmente se permite una amplia gama de usos de la tierra en el condado de Ventura a través de una revisión discrecional, que incluye bodegas, guarderías, bed and breakfast, escuelas, producción de energía renovable, producción de películas, campamentos y campamentos. La revisión discrecional de estas solicitudes de permisos simplemente asegura que se cumplan todos los requisitos actuales de salud, seguridad y medio ambiente.
ForestWatch y nuestros aliados, CFROG y Food & Water Watch, han encabezado esta lucha para cerrar estas lagunas durante seis años, asistiendo a numerosas audiencias, cartas de comentarios, solicitudes de información adicional y contratando un abogado. A nosotros se unió una coalición de veinte grupos ambientales y laborales, incluidos LULAC de Camarillo, Sierra Club, 350.org, Central Coast Alliance for a Sustainable Economy (CAUSE) y Social Justice Fund para el condado de Ventura.
“Aplaudimos a la junta por proteger al condado de Ventura de los impactos dañinos que el desarrollo petrolero peligrosamente regulado tendría sobre la salud pública, los preciosos recursos hídricos, las tierras públicas y el medio ambiente”, dijo August. “Esta victoria tardó en hacerse y no habría sucedido sin el apoyo de nuestros aliados y la comunidad”.
“Uno de los pozos más antiguos de los Estados Unidos se perforó en 1864. Está en Ojai, a unos pocos pies de San Antonio Creek. Los permisos anticuados entregados a los operadores petroleros antes de 1960 son exactamente eso: anticuados. Fueron emitidos antes de nuestra comprensión moderna de los peligros de la producción de petróleo y antes del desarrollo de estándares de salud y seguridad respaldados por la ciencia. Son anteriores a la existencia de la Agencia de Protección Ambiental. Hoy, la Junta de Supervisores del Condado de Ventura hizo uso del sentido común al pedir a los operadores petroleros que lleven todas las operaciones nuevas a los estándares actuales. Es un gran día para la salud, la seguridad y el bienestar de nuestras comunidades ”.
Liz Beall, CFROG, directora ejecutiva
La junta no logró el voto de 4-1 necesario para aprobar parte de la medida que habría financiado el establecimiento de un puesto regular de tiempo completo en la división de planificación para apoyar los cambios a la ordenanza. El puesto se pagaría mediante tarifas sin costo para el condado. Tanto los supervisores Long como Huber votaron en contra de la propuesta. Sin el miembro del personal adicional, los tiempos de espera de los solicitantes probablemente aumentarían a medida que el personal actual haga malabares con la carga de trabajo adicional. La consideración de la cuestión del personal se abordará en la próxima reunión de la junta como un tema independiente.
En un tema separado de la agenda de la reunión de hoy, los supervisores también votaron para iniciar un proceso que reforzaría otras regulaciones de petróleo y gas. Entre los cambios que la junta quiere considerar están limitar los permisos de petróleo y gas a 15 años, abordar los pozos de petróleo que están inactivos durante 15 años o más y aumentar la cantidad de dinero que las compañías petroleras reservan para limpieza, cumplimiento y remediación. Los derrames de petróleo pueden costar cientos de miles de dólares para limpiar y causar millones en daños a la propiedad y los recursos naturales. Las compañías petroleras que operan en Ventura pueden comprar “bonos globales” que cubren muchos pozos por solo $ 10,000. La modernización de los requisitos de fianzas garantizará que los contribuyentes no se queden con la factura.
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