Washington, DC—Hoy el Servicio Forestal de los Estados Unidos anunció planes para facilitar a las empresas la extracción de petróleo en tierras forestales nacionales. Las regulaciones propuestas, que se aplicarían al Bosque Nacional Los Padres en los condados de Santa Bárbara y Ventura, eliminarían los requisitos de notificación pública, omitirían estudios ambientales importantes, debilitarían la supervisión y el cumplimiento, y limitarían la capacidad de los funcionarios forestales para negar arrendamientos de petróleo en terrenos federales. .
Los cambios propuestos se derivan de una Orden Ejecutiva de 2017 emitida por el presidente Trump titulada “Promoción de la independencia energética y el crecimiento económico (EO 13783), que ordenó a las agencias identificar las regulaciones que impiden el desarrollo de petróleo y gas. En respuesta a esta EO, el Departamento de Agricultura de EE. UU., La agencia coordinadora del Servicio Forestal de EE. UU., Recomendó cambios en las regulaciones de petróleo y gas del Servicio Forestal. El año siguiente, el Servicio Forestal anunció su intención de “disminuir los tiempos de permisos eliminando las cargas regulatorias que gravan innecesariamente la producción de energía” y luego pasó los últimos dos años elaborando el cambio de regla propuesto.
“Nuestros bosques nacionales son valorados por su agua limpia, oportunidades de recreación al aire libre, espacios abiertos, hábitat de vida silvestre y contribuciones al turismo local”, dijo el director ejecutivo de ForestWatch, Jeff Kuyper. "Una vez más, esta administración está poniendo las ganancias de los combustibles fósiles por encima de la salud y seguridad de nuestras tierras públicas y las comunidades que dependen de ellas".
En California, los cambios propuestos apuntarían al Bosque Nacional Los Padres, el único bosque en el estado con extracción de combustibles fósiles. El bosque está cubierto por aproximadamente 13,527 acres de campos petroleros en tres áreas: el campo petrolero Sespe (201 pozos existentes en terrenos forestales nacionales) al norte de la ciudad de Fillmore, el campo petrolero Ojai (3 pozos existentes en terrenos forestales nacionales) entre Ojai y Santa Paula, y el campo petrolero South Cuyama (10 pozos existentes en terrenos forestales nacionales) en el remoto Valle Cuyama del condado de Santa Bárbara.
Los tres campos petroleros están aguas arriba de pequeñas comunidades rurales que ya soportan la mayor parte de la contaminación del aire y el agua causada por la producción de petróleo en tierras federales. Se han producido derrames de petróleo en cada uno de estos campos petroleros, y el campo petrolero Sespe fue identificado como una de las tres áreas principales del estado más vulnerables a los riesgos del fracking, una técnica controvertida que inyecta químicos tóxicos bajo tierra para extraer petróleo. Los tres campos también se encuentran en las puertas de entrada a rutas de senderismo populares, como el Cañón de Santa Paula y el desierto de Sespe cerca de Dough Flat. El campo petrolero South Cuyama bloquea el acceso público a un comienzo de sendero utilizado durante décadas para acceder a las montañas de la Sierra Madre. Varias especies en peligro de extinción, incluido el cóndor de California, la trucha arco iris del sur y el zorro kit de San Joaquín, están en riesgo por las actividades de perforación petrolera en estas áreas.
La propuesta elimina el requisito de notificar públicamente las decisiones que aprueban planes de desarrollo para arrendamientos de petróleo y gas, permitiría al Servicio Forestal omitir importantes estudios ambientales, permitiría a las compañías petroleras extender unilateralmente los plazos de cumplimiento y haría más difícil para el Bosque Servicio para detener el desarrollo petrolero que amenaza la salud pública y el clima.
La regla propuesta también cede gran parte de la aprobación y supervisión de la perforación petrolera por parte del Servicio Forestal a la Oficina de Administración de Tierras, una agencia que se considera amiga de la industria petrolera. La autoridad propuesta de “un solo paso” cedería el poder actual del Servicio Forestal para servir como un control y equilibrio para los lugares que necesitan protección.
Los cambios, que podrían finalizar a principios de 2021, se aplicarían a los arrendamientos de petróleo y gas nuevos y existentes en los bosques nacionales de todo el país. Según la propuesta del Servicio Forestal, 5,490 arrendamientos federales de petróleo y gas cubren aproximadamente 4.2 millones de acres de tierras forestales nacionales. Aproximadamente 3,165 pozos operan en estos arrendamientos, generando 0.6% del total de petróleo y gas del país.
“A pesar de una serie de retrocesos en Washington DC, grupos de todo el país están trabajando en primera línea para proteger nuestras tierras públicas y comunidades cercanas del saqueo de la industria petrolera”, dijo Kuyper. "Estamos comprometidos a hacer todo lo posible para defender nuestras tierras públicas, nuestro clima y la salud y seguridad del lugar donde vivimos".
El Servicio Forestal aceptará comentarios sobre el plan hasta el 31 de octubre de 2020. Para enviar comentarios, vaya a LPFW.org/oilcomments.
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