Condor 933 en vuelo. Foto cortesía de USFWS.
Condado de Santa Bárbara, California.- Por primera vez en más de tres décadas, un polluelo de cóndor de California en peligro de extinción ha huido con éxito de un nido junto a un acantilado en el condado de Santa Bárbara. El mes pasado, el joven pájaro tomó su primer vuelo corto después de seis meses de ser criado por sus padres en el norte del país de Santa Bárbara del Bosque Nacional Los Padres.
El polluelo, conocido como cóndor 933, nació a fines de abril y fue criado por un cóndor de seis años y un cóndor masculino de 38, conocido popularmente como AC-4. Esta nueva chica representa un hito en el programa de recuperación de cóndores como la primera cría salvaje de segunda generación en el sur de California. El polluelo también es la primera descendencia de AC-4 en volar con éxito desde su nido en la naturaleza.
AC-4 salió de la zona rural de Santa Bárbara en 1980. Durante más de 30 años, AC-4 cumplió un papel fundamental en la recuperación de los cóndores de California de la casi extinción. Fue uno de los 22 cóndores de California, el último que queda en la Tierra, capturado por biólogos en la década de 1980 para crear un programa de cría en cautividad. AC-4 fue devuelto a la naturaleza en 2015. Mientras estaba en cautiverio, engendró 30 polluelos que luego fueron liberados en la naturaleza como parte del Programa de Recuperación del Cóndor de California dirigido por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
2018 fue una temporada récord de anidación para los cóndores de California en el sur de California. Los científicos registraron 12 nidos en 2018, la mayor cantidad de nidos en el rango más amplio jamás documentado en el área.
Los padres del cóndor 933. Foto cortesía de USFWS.
La incipiente marca la primera vez en décadas que los cóndores han anidado con éxito en el condado de Santa Bárbara. Históricamente, los cóndores se veían a menudo volando sobre el campo de Santa Bárbara, como se muestra en las pictografías de Chumash en las paredes de las cuevas. Ocasionalmente anidaban en acantilados en la ladera sur de las montañas de Santa Ynez cerca de Santa Bárbara, pero sus números disminuían a principios de siglo y el último nido de cóndor registrado en la Cordillera de Santa Ynez estaba en 1910.
Como los cóndores desaparecieron del frente de Santa Bárbara, decenas de cóndores todavía usaban el campo de Santa Bárbara. Para proteger uno de sus sitios de descanso más importantes, el Santuario del Cóndor Sisquoc se estableció en 1937 cerca de una porción remota del río Sisquoc. Sin embargo, solo unos pocos años después, las aves dejaron de frecuentar este sitio por razones desconocidas. Una encuesta de campo realizada en 1977 estimó que solo quedaban seis cóndores en el condado de Santa Bárbara, y todos los cóndores restantes en la naturaleza fueron llevados a cautiverio para un programa de cría en los 1980 para traer al ave al borde de la extinción.
A medida que los biólogos han liberado gradualmente a los cóndores en la naturaleza, la mayor parte de la actividad de anidación de cóndores se ha llevado a cabo en el condado de Ventura, en los alrededores del Santuario de Cóndores Sespe y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Hopper Mountain. Los cóndores rara vez se aventuraron en el condado de Santa Bárbara hasta hace poco.
El número de cóndores de California se redujo drásticamente a mediados del siglo XX, lo que llevó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. A designar la especie como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción. En 20, solo quedaban 1982 de las aves icónicas en estado salvaje. Hoy en día, debido a los esfuerzos intensivos y continuos de cría en cautividad y recuperación liderados por el Servicio en conjunto con múltiples socios públicos y privados, la población de cóndores de California ha crecido a alrededor de 22 aves en todo el mundo, con más de la mitad de la población volando libre.
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