El 6 de diciembre de 2023 nos unimos a nuestros aliados para participar en el Tour Tóxico del Condado de Ventura. Llevamos a funcionarios locales y a los principales reguladores de petróleo y gas en California a recorrer los sitios de infraestructura de perforación petrolera en todo el condado. Entre la lista de asistentes se encontraban los asesores de Salud Pública del Condado de Ventura,El liderazgo de la División de Gestión de Energía Geológica (CalGEM), Doug Ito, el Supervisor Estatal de Petróleo y Gas de la División de Gestión de Energía Geológica, David Shabazian, el Director del Departamento de Conservación, y nuestros aliados CFROG , Food & Water Watch, Sierra Club, CAUSE y Last Chance Alliance.
Un tema importante de conversación durante la gira fue cómo la industria petrolera gastó millones en esta región para socavar la salud de las comunidades locales, el acceso a tierras públicas y presionar medidas de la boleta como "A" y "B" para mantener la industria del petróleo y el gas sin cambios. Según los resultados electorales, la industria petrolera recaudó más de 8 millones de dólares y gastó más de 6 millones de dólares en la campaña “No a A y B”. La mayoría de las perforaciones de petróleo y gas en el condado de Ventura se basan en permisos de uso condicional “anticuados” aprobados por el condado antes de que se estableciera la CEQA en la década de 1970. Estos permisos no tienen fecha de vencimiento, ni límite en el número de pozos, ni revisión ambiental moderna antes de una nueva expansión. Como resultado, se permite que la infraestructura de petróleo y gas siga produciendo cerca de hogares y escuelas, lo que plantea consecuencias peligrosas para la salud.
El asesor de salud pública del condado de Ventura y ForestWatch se unieron para hablar en el sitio de CalNRG y compartieron que hay más de 8,000 residentes del condado de Ventura que viven a menos de 2,500 pies de un pozo petrolero y aproximadamente el 60% de esos residentes son latinos. El impacto desproporcionado de la extracción de petróleo y gas en las comunidades de color está ocurriendo en toda California. El consejo asesor científico de CalGEM recomienda que 3,200 pies sea la distancia mínima segura entre los vecindarios y la perforación. Muchos estudios han confirmado que estar cerca de contaminantes asociados con el petróleo y el gas está relacionado con un mayor riesgo de sufrir numerosas enfermedades y dolencias, incluidas enfermedades respiratorias, cáncer e incluso complicaciones graves por COVID-19. Una de las oradoras invitadas fue Guadalupe quien compartió su experiencia de vivir al lado del sitio de ABA Energy y las implicaciones para la salud que sus hijos han sufrido como resultado. A su hijo menor le diagnosticaron defectos respiratorios a los 18 meses, relacionados con vivir cerca de las industrias del petróleo y el gas. Su desgarradora historia es sólo una de muchas personas que no pueden darse el lujo de mudarse a una comunidad más segura y continúan sufriendo a causa de los principales contaminadores de la zona.
ForestWatch habló en el sitio de Aera Energy en Ventura ubicado junto a un carril bici público. Resaltamos la importancia de proteger el acceso público y los espacios abiertos. Las grandes compañías petroleras como Aera pueden cubrir todos los costos de limpieza de los pozos inactivos, evitando que la carga recaiga sobre los contribuyentes. La limpieza completa de los pozos inactivos y huérfanos en el condado no solo abordaría las preocupaciones ambientales sino que también generaría aproximadamente 2,000 empleos directos, indirectos e inducidos. Le recordamos a CalGEM su mandato de proteger la salud y la seguridad de las comunidades de California de la industria petrolera. El estado debe tomar medidas para proteger a todos los californianos, incluidos los del condado de Ventura, donde la arraigada historia de producción de petróleo y gas nos ha dejado con muchas lagunas regulatorias que amenazan nuestra seguridad y salud.
El supervisor de CalGem, Doug Ito, compartió algunas palabras de cierre al final del recorrido, donde compartió lo valioso que es para los líderes estatales escuchar historias de la comunidad para que puedan hacer mejor su trabajo. El supervisor Ito afirmó varias veces que, aunque es bastante nuevo en el puesto, puede asegurarnos que CalGem se está moviendo en la dirección correcta, alejándose del petróleo y el gas, hacia el desmantelamiento.
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