Hoy, una coalición de grupos conservacionistas presentó sus argumentos iniciales en un tribunal federal de apelaciones, buscando detener un controvertido proyecto de tala y remoción de chaparral a lo largo de Pine Mountain Ridge y Reyes Peak en el corazón del Bosque Nacional Los Padres. La medida abre un nuevo capítulo en una batalla de cuatro años para proteger este paisaje ecológicamente importante que es sagrado para los pueblos indígenas.
Los grupos incluyen Los Padres ForestWatch, Keep Sespe Wild Committee, John Muir Project del Earth Island Institute, American Alpine Club, Center for Biological Diversity, Patagonia Works y California Chaparral Institute. Los grupos están representados por el Centro de Defensa Ambiental y el Centro para la Diversidad Biológica.
En sus 44 páginas archivo legal Con el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito, los grupos argumentan que el Servicio Forestal de Estados Unidos debería haber preparado un estudio ambiental detallado antes de aprobar un plan para talar árboles y triturar vegetación de chaparral. En cambio, el Servicio Forestal utilizó ilegalmente tres lagunas jurídicas para evadir la preparación de una evaluación ambiental o una declaración de impacto ambiental y limitar las aportaciones del público, los expertos independientes y los grupos tribales.
La dependencia del Servicio Forestal de estas lagunas viola la Ley de Política Ambiental Nacional, una de las leyes fundamentales de nuestra nación que requiere que las agencias consideren minuciosamente los impactos ambientales de sus decisiones y adopten alternativas para evitar o minimizar esos impactos.
"En este caso, el Servicio Forestal no examinó adecuadamente el daño potencial del Proyecto Reyes Peak a sitios religiosos o culturales sensibles, un área protegida sin caminos (el Área Inventariada Sin Caminos Sespe-Frazier) y un área potencial silvestre", afirma el escrito presentado por el grupos conservacionistas. "El análisis de impactos culturales del Servicio Forestal, por ejemplo, ignora por completo la evidencia presentada por los demandantes, las tribus y los expertos en etnohistoria".
Los grupos también argumentan que el proyecto de tala eliminaría árboles viejos y grandes de hasta 64 pulgadas de diámetro, en violación de la Ley de Restauración de Bosques Saludables y la Regla de Conservación de Áreas Sin Carreteras. El Servicio Forestal tampoco utilizó un proceso colaborativo para incorporar aportes de científicos independientes, grupos ambientalistas, tribus y otras partes interesadas como lo exige la ley.
El proyecto causaría daños a sitios sagrados en ‘Opnow (el nombre Chumash de Pine Mountain) que son espiritual y culturalmente importantes para los pueblos indígenas locales. Varias organizaciones tribales expresaron su preocupación al Servicio Forestal, incluida la Banda Costera de la Nación Chumash, la Banda Barbareño/Ventureño de Indios Misioneros, la Banda Barbareño de Indios Chumash, la Fundación Wishtoyo Chumash y once arqueólogos y etnohistoriadores profesionales independientes, pero el Servicio Forestal finalmente aprobó el proyecto de todos modos.
El plan de tala es una de las decisiones más controvertidas jamás emitidas en el Bosque Nacional Los Padres. Aproximadamente 16,000 personas enviaron comentarios por escrito al Servicio Forestal, más del 99% de los cuales se opusieron al proyecto. Varios funcionarios electos locales expresaron sus objeciones, junto con una agencia estatal de vida silvestre y varios biólogos y ecologistas forestales independientes. Las ciudades de Ojai y Ventura, y el condado de Ventura, votaron a favor de oponerse formalmente al plan del Servicio Forestal.
La respuesta del Servicio Forestal de EE. UU. al tribunal vence el 26 de febrero.
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