Ayer, la Comisión de Planificación del Condado de Ventura presentó un conjunto de medidas para garantizar que la industria petrolera tenga suficiente respaldo financiero, incluidos seguros y fianzas, para abordar los derrames de petróleo y un número creciente de pozos de petróleo obsoletos en todo el condado. Las nuevas reglas pasarán ahora a la Junta de Supervisores para su aprobación final a finales de este año.
Las enmiendas a la ordenanza de zonificación tienen como objetivo cerrar una escapatoria eso permite a las compañías petroleras proporcionar tan solo $10,000 en fianzas para cubrir cientos de pozos en todo el condado. Se supone que los bonos garantizan que las compañías petroleras cumplan con los términos y condiciones de sus permisos, incluida la limpieza y remediación de pozos que ya no producen petróleo. Pero los montos bajos, fijados en la década de 1980, no se acercaron a los fondos necesarios para recuperar adecuadamente un sitio de perforación, lo que deja a los contribuyentes en apuros por potencialmente millones de dólares si una empresa quiebra o se niega a limpiar las instalaciones no utilizadas.
Los cambios, aprobados con un voto de 3 a 2 por los comisionados King, Aidukos y Zimmerman-Garcia luego de una audiencia de cuatro horas, incluyeron lo siguiente:
- Garantía de Restauración de Superficies: estos fondos garantizarían que se retire todo el equipo y se restablezca el sitio del pozo si la compañía petrolera no cumple con estos requisitos al final de las operaciones. La Comisión de Planificación aprobó montos que van desde $100,000 hasta $10 millones dependiendo de cuántos pozos opere actualmente la empresa.
- Fianza por Abandono de Pozo: estos fondos garantizarían que los pozos que no producen sean tapados y abandonados de manera oportuna. La Comisión de Planificación aprobó una garantía de $36,000 por pozo que no exceda los $5 millones para un solo operador.
- Garantía suplementaria de pozo inactivo a largo plazo: estos fondos proporcionarían un incentivo para que las compañías petroleras se ocupen de los pozos que han estado inactivos durante 15 años o más. Este bono suplementario sería de $15,000 por cada pozo inactivo a largo plazo que no exceda los $5 millones para un solo operador.
- Nuevas Disposiciones de Seguros: cuatro nuevas categorías de requisitos de seguro para responsabilidad general, responsabilidad por contaminación, control de pozos y responsabilidad por exceso/paraguas.
- Plazo del permiso: los permisos de petróleo y gas nuevos o renovados solo serían válidos por 15 años, en lugar de los tradicionales 20-30 años. Las solicitudes para renovar un permiso existente deben presentarse dentro de los 12 meses posteriores al vencimiento del permiso.
Si bien estos cambios indican una gran mejora con respecto a los requisitos actuales, los comisionados no adoptaron una serie de cambios modestos propuestos por ForestWatch y otros 16 grupos ambientales y comunitarios, incluido el levantamiento del límite de $ 5 millones para los operadores más grandes, reduciendo el plazo del permiso a 10 años. y exigir que las solicitudes de renovación se presenten antes para que el personal del condado y el público tengan tiempo suficiente para considerarlas antes de que caduquen. Los grupos también recomendaron que se otorguen nuevos pozos en una proporción de 1:1 para garantizar que la empresa también tapone, abandone y remedie una cantidad igual de pozos existentes.
Grupos pidiendo requisitos más estrictos incluyeron 350 Conejo/Valle de San Fernando, 350 Centro Climático del Condado de Ventura, Alianza de la Costa Central Unidos por una Economía Sostenible (CAUSE), El Clima Primero: Reemplazo del Petróleo y el Gas (CFROG), Coalición Climática de Conejo, Proyecto de Realidad Climática: Condado de Ventura, Comunidad Ambiental Council, Food & Water Watch, Indivisible Ventura, Keep Sespe Wild, Los Padres ForestWatch, Patagonia, Runners for Public Lands, Sierra Club Santa Barbara-Ventura Chapter, Ventura Audubon, Ventura Climate Coalition y Ventura County Chapter – Citizens' Climate Lobby. Además, más de 300 residentes del condado de Ventura escribieron cartas a los comisionados instándolos a fortalecer los cambios recomendados.
En la audiencia, la industria de los combustibles fósiles reunió a su cuadro habitual de compañías petroleras, grupos de presión y cámaras de comercio para hacerse eco del cansancio de que los nuevos requisitos eran demasiado onerosos, injustos, demasiado caros o innecesarios. Algunos se sintieron victimizados porque el Condado no consultó con ellos a puerta cerrada. Y la mayoría envió amenazas apenas veladas de demandar al condado si los cambios propuestos se vuelven definitivos. Algunos, como Aera Energy, la compañía con la mayor cantidad de pozos inactivos en el condado, ya han contratado costosas firmas de abogados. Actualmente, Aera está demandando al condado y financió la campaña de $8 millones que derrotó con éxito, por una pequeña mayoría de votantes, un paquete diferente de reformas. La compañía también es una de las muchas que ha pagado solo una fianza general de $10,000 por sus casi 2,000 pozos en el condado de Ventura a pesar de ser propiedad de Shell y ExxonMobil, cada una de las cuales registró ganancias masivas el último trimestre. Mire al director de conservación e investigación de ForestWatch hablar sobre esto en su testimonio de ayer:
Además de Aera, las empresas y grupos que se opusieron a la acción de ayer incluyeron a Carbon California (que opera la mayoría de los pozos en el campo petrolero Sespe en el Bosque Nacional Los Padres), ABA Energy, Western States Petroleum Association, Coalition of Labor Agriculture and Business (CoLAB), Renaissance Petroleum, Asociación de Contribuyentes del Condado de Ventura y Cámara de Comercio de Ventura.
Las medidas ahora se dirigen a la Junta de Supervisores para su aprobación final a finales de este año. Agradecemos al personal del condado por su arduo trabajo, a los comisionados que votaron por las nuevas reglas y a los cientos de residentes locales que se pronunciaron a favor de proteger nuestras comunidades y nuestro medio ambiente.
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