Washington DC - En un reporte lanzado a fines de abril, un grupo de trabajo reunido por el presidente Trump está recomendando varios pasos para revivir la industria minera de uranio de la nación, incluida la ampliación del acceso a los depósitos de uranio en tierras federales y la rápida revisión ambiental para acelerar el proceso de obtención de permisos. El informe podría revivir los intentos pasados de extraer uranio en el Bosque Nacional Los Padres en los condados de San Luis Obispo y Ventura.
El informe, titulado "Restauración de la ventaja competitiva de la energía nuclear de Estados Unidos", se preparó después de un memorando presidencial en julio de 2019. El memorando estableció el Grupo de trabajo sobre combustible nuclear y ordenó a sus miembros informar al Presidente con recomendaciones para "habilitar aún más el combustible nuclear nacional producción."
Impacto nacional: el Gran Cañón
Muchas de las recomendaciones del informe requerirán medidas adicionales antes de surtir efecto, como cambios en las normas o reglamentos de la agencia, o la aprobación de la legislación. Pero si finalmente se promulgan las recomendaciones, los grupos de conservación están preocupados de que amplifique esfuerzos de la industria minera rescindir una moratoria de veinte años sobre nuevos reclamos mineros junto al Parque Nacional del Gran Cañón.
Impacto local: Condado de Ventura
A nivel local, los grupos de conservación vigilan si el informe podría resucitar la actividad histórica de extracción de uranio en el Bosque Nacional Los Padres, incluido un antiguo reclamo de uranio cerca del lago Casitas en el valle de Ojai. La minería de uranio también ocurrió en la Cordillera de La Panza en el condado de San Luis Obispo y en Ballinger Canyon en el condado de Ventura.
La más controvertida de estas propuestas ocurrió en 1978, cuando Homestake Mining Company presentó un plan para explorar en busca de depósitos de uranio en el Bosque Nacional Los Padres cerca del lago Casitas en el condado de Ventura. El plan incluyó la exploración de 36 reclamos de minería de uranio en el drenaje Coyote Creek entre White Ledge Peak y Superior Ridge, incluyendo casi dos millas de construcción de carreteras y la perforación de 76 pozos de prueba. El Servicio Forestal aprobó el plan de minería más tarde ese año, abriendo la puerta para eventualmente permitir la construcción de una mina de uranio a cielo abierto directamente aguas arriba de la fuente principal de agua potable y agrícola para las ciudades de Ojai y Ventura.
Los residentes se organizaron para formar Stop Uranium Now, y en respuesta a la protesta pública generalizada, el Secretario del Interior en 1979 colocó una moratoria de tres años en la minería alrededor del lago Casitas, declarando 64,000 acres fuera de los límites de la minería y la exploración de uranio. El retiro se extendió por otros veinte años, el tiempo máximo permitido por la ley. La extracción de minerales expiró en 2004 y no se ha renovado desde entonces, dejando el área vulnerable a futuras propuestas mineras.
Impacto local: Condado de San Luis Obispo
Más al norte, la exploración y minería de uranio a pequeña escala se disparó en la década de 1950 en la Cordillera de La Panza, al este de San Luis Obispo. Dos décadas después, la Corporación Lomex de Texas adquirió reclamos mineros en 1,140 acres de tierra federal en el Bosque Nacional Los Padres. El plan de exploración de la compañía fue aprobado por el Servicio Forestal en la década de 1980, pero finalmente se canceló en medio de la oposición pública dirigida por una organización local llamada Oak Tree Alliance.
Si bien actualmente no se extrae uranio en el Bosque Nacional Los Padres, la región contiene los únicos depósitos de fosfato que contienen uranio en California. La mayoría de esos depósitos se encuentran bajo tierra forestal nacional en los condados de Santa Bárbara y Ventura, según un Mapa 2017 por el Servicio Geológico de EE. UU..
¿Qué pasa después?
El informe se suma a una larga línea de acciones de la administración para expandir la extracción de uranio en tierras públicas federales. En 2018, el Departamento del Interior colocó al uranio en la lista de "minerales críticos" del país a pesar de que no cumplía con la definición del término. En 2019, el Departamento de Comercio instó a la expansión de la minería de "minerales críticos" en tierras públicas federales. Y a principios de este año, el Servicio Forestal anunció que estaba revisando las regulaciones que rigen la extracción de uranio y otros materiales en los bosques nacionales.
¿Estas acciones presagiarán el regreso de la minería de uranio al Bosque Nacional Los Padres? Es demasiado pronto para saberlo, pero no es demasiado pronto para actuar. ForestWatch continuará monitoreando la situación y trabajará con nuestros aliados en Washington DC para detener cualquier intento de simplificar el proceso de revisión ambiental y de permisos de extracción de uranio en tierras federales. Y si alguna vez se presentan reclamos de extracción de uranio en el Bosque Nacional Los Padres, lucharemos con uñas y dientes contra la industria minera. Debemos hacer todo lo posible para garantizar que no se repita la sórdida historia de la extracción de uranio en las tierras públicas de nuestra región.
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