Pinus lambertiana
California tiene mucho de qué presumir cuando se trata de coníferas. Tiene la mayor diversidad de especies de coníferas en los Estados Unidos, muchas de las cuales se destacan entre sus hermanos y primos en todo el mundo. El pino de azúcar no es diferente. No solo es la especie de pino más masiva del mundo, sino que también produce las piñas más largas del mundo, y se puede encontrar en varios lugares del Bosque Nacional Los Padres.
Descripción
Aunque es difícil de encontrar en la era moderna debido a la tala intensiva, los primeros informes de alturas de pino de azúcar variaban hasta 275 pies. En comparación, el árbol más alto del mundo, una secuoya costera en California, mide 380 pies de altura. Sin embargo, aún más impresionante que la altura del pino de azúcar es el diámetro que puede obtener. El botánico David Douglas, quien fue el primero en describir la especie en la cultura euroamericana (los nativos americanos de la región conocían la especie desde hace mucho tiempo cuando Douglas la encontró), encontró un árbol que tenía 18 pies de diámetro cerca del base. Tal altura y diámetro son los que le dan a la especie su distinción como el pino más grande del mundo, aunque todavía está por debajo de algunas otras coníferas como la secuoya gigante y la secoya costera.
Cuando está maduro, el árbol es relativamente fácil de detectar incluso cuando se encuentra entre otros pinos como el Jeffrey o el pino ponderosa. A menudo se eleva por encima de los otros árboles en un bosque, con ramas largas y delgadas que se extienden horizontalmente desde el tronco. En el verano, estas ramas suelen caer debido al peso de numerosos conos grandes que cuelgan de sus puntas.
Los conos también son algo digno de contemplar. En su máximo, son los conos más largos de cualquier especie de pino en la Tierra, alcanzando longitudes de dos pies. Cuando todavía están cerradas en las ramas, generalmente están cubiertas de resina espesa y aparecen como carámbanos de verano en el dosel. Busque los conos abiertos que cubren el suelo del bosque dondequiera que haya pinos azucareros en abundancia.
A diferencia de los pinos Jeffrey o ponderosa que a menudo crecen junto a ellos, los pinos azucareros tienen agujas cortas en paquetes de cinco en lugar de tres. Las agujas miden solo unas cuatro pulgadas de largo, lo que le da a las ramas de esta especie una apariencia menos tupida que otros pinos comunes. A modo de comparación, los pinos Jeffrey y ponderosa tienen agujas que crecen hasta 10 pulgadas de largo.
La resina pegajosa que a menudo se puede encontrar alrededor de las heridas del árbol contiene un azúcar llamado pinitol, que fue utilizado por varios grupos de nativos americanos como laxante. Esta dulce resina es la que da origen al nombre común del pino de azúcar.
Distribución
Los pinos azucareros se pueden encontrar desde Oregón hasta Baja California y desde cerca de la costa del Pacífico al este hasta las montañas cerca de Reno, Nevada. El núcleo de su área de distribución se encuentra en el norte de Sierra Nevada, donde crece abundantemente como parte de grandes bosques mixtos de coníferas.
Afortunadamente para aquellos que aman las montañas del sur de California, los pinos azucareros también se pueden encontrar creciendo a gran altura en las cordilleras transversal y peninsular. En el Bosque Nacional Los Padres, puede encontrar esta especie creciendo en la cima de los picos alrededor de Big Pine Mountain en el condado de Santa Bárbara, Pine Mountain Ridge y Alamo Mountain en el condado de Ventura, y en algunos lugares dentro de las montañas de San Emigdio en el sur de Kern. Condado. También hay poblaciones cerca de Cone Peak y Junipero Serra Peak en Ventana Wilderness. Si bien la especie ocurre alrededor del monte. Pinos, la montaña más alta del bosque nacional, no es particularmente abundante en comparación con lugares como Pine Mountain al sur.
Amenazas
En el siglo XIX, la floreciente industria maderera era una de las principales fuentes de destrucción de los pinos azucareros, especialmente en Sierra Nevada. La especie tiene madera de veta recta única que se utilizó para hacer tejas. Se cortaron innumerables franjas de bosques de pinos azucareros para usarlas en tejas, postes de cercas y madera para aserrar común que se usa para construir pueblos y ciudades mineras en desarrollo en todo el estado.
Afortunadamente, todavía se pueden encontrar algunos rodales de pino de azúcar de crecimiento antiguo, especialmente en el Bosque Nacional Los Padres, donde la tala fue históricamente limitada en comparación con otras áreas de California. Pine Mountain ofrece uno de los mejores lugares de la región para presenciar este magnífico árbol. Sin embargo, una propuesta reciente del Servicio Forestal talar 400 acres de la cresta puede resultar en la remoción de muchos pinos azucareros que crecen allí. ForestWatch lidera actualmente la lucha contra este proyecto.
Quizás la otra gran amenaza para la especie es su susceptibilidad a la enfermedad introducida, la roya de la ampolla del pino blanco. Si bien la enfermedad no se ha extendido al área de distribución sur de la especie, incluido el Bosque Nacional Los Padres, todavía existe preocupación sobre la capacidad del hongo invasor que causa la enfermedad para desarrollar una nueva cepa que pueda manejar las condiciones más secas aquí.
