Ojai, CA - Se han enviado casi 16,000 comentarios al Servicio Forestal de los EE. UU. Que se oponen a un plan para talar árboles y eliminar el chaparral a lo largo de seis millas de Pine Mountain Ridge en las profundidades del bosque nacional Los Padres. El área es popular para la recreación entre los habitantes del condado de Ventura, así como entre los residentes de todo el estado y más allá. Es una de las pocas áreas boscosas que es accesible para comunidades con deficiencia de parques en la región circundante. La cima de la cresta es tierra ancestral de Chumash que es cultural y espiritualmente importante para las tribus locales.
Extendido Oposición comunitaria
El proyecto se anunció a fines de mayo, durante una pandemia, mientras millones de estadounidenses estaban perdiendo sus trabajos y mientras los líderes de todo el país defendían la justicia racial. ForestWatch hizo sonar la alarma y envió un alerta para que sea más fácil para el público comentar. En medio de críticas tempranas y generalizadas al proyecto, y una carta del Representante Salud Carbajal, el Servicio Forestal extendió el período de comentarios públicos de 30 a 75 días y movió la fecha límite sugerida para comentarios al 14 de agosto.
Organizaciones como The Pew Charitable Trusts y California Wilderness Coalition se unieron al esfuerzo al albergar también plataformas para facilitar la participación pública. Muchos otros enviaron correos electrónicos y compartieron enlaces en las redes sociales que miembros del público ayudaron a viralizar. Topa Topa Brewing Co. donó una parte de sus ventas de tabernas a la campaña para proteger Pine Mountain, y Patagonia colgó dos carteles de 50 pies del techo del edificio de su sede en Ventura. Los residentes locales crearon espontáneamente una asombrosa variedad de arte, películas, diseños de calcomanías y parches, carteles y camisetas inspirados para ayudar a proteger Pine Mountain.
El proyecto ha recibido más comentarios que cualquier propuesta en el Bosque Nacional Los Padres por un amplio margen. Las preocupaciones incluyen el uso de lagunas y la posible venta comercial de madera, destrucción de sitios culturales, daños anticipados a un área recreativa muy querida, impactos a especies sensibles de plantas y animales, mayor riesgo de incendios forestales y debilitamiento de la capacidad del bosque para adaptarse al cambio climático. .
Representante Julia Brownley, Senadora estatal Hannah-Beth Jackson, Supervisores del Condado de Ventura Linda Parks y Steve Bennetty Alcalde de Ojai, John Johnston envió cartas pidiendo al Servicio Forestal que abandonara el proyecto o que dejara de buscar lagunas que eluden los estudios ambientales y la participación pública que normalmente se requiere bajo NEPA.
“La ciudad de Ojai recomendaría promover requisitos de espacio defendible cerca de las casas en lugar de talar los bosques primarios especiales e invaluables de Pine Mountain”, decía una carta firmada por el alcalde de Ojai, John Johnston.
Tribus nativas americanas, incluida la banda costera de la nación Chumash y la Barbareño / Ventureño Band of Mission Indians presentó comentarios con inquietudes sobre los impactos potenciales a los valores y recursos culturales de Chumash.
Una carta que ya ha sido firmado por 60 empresas, incluidas Patagonia, Toad & Co., SeaVees y Grassroots Outdoor Alliance, junto con proveedores locales, bodegas y cervecerías, continúa recolectando firmas. La carta se opone al proyecto basándose en los beneficios que Pine Mountain Ridge brinda a la economía y la calidad de vida de la región.
Una carta separada, firmado por casi 70 organizaciones de justicia ambiental y social, desafía la falta de colaboración del Servicio Forestal y eludir una revisión ambiental adecuada y cuestiona la eficacia de la tala de vegetación remota para proteger a las comunidades distantes de los incendios forestales. \
ForestWatch envió una carta de comentarios de 99 páginas que detalla los principales errores y discrepancias en la justificación del Servicio Forestal para el proyecto y el uso esperado de exclusiones categóricas para aprobarlo. La carta también enumeraba los posibles impactos negativos del proyecto en los sitios culturales, la recreación, las plantas y animales nativos, y la resiliencia a los incendios forestales y al cambio climático. El Centro para la Diversidad Biológica, el Proyecto John Muir, el Instituto Chaparral de California y la Fundación Wishtoyo Chumash ayudaron a desarrollar la carta y firmaron.
Parte de un plan más amplio para aumentar las cosechas de madera
A finales de 2018, la administración Trump emitió una orden ejecutiva aumentar drásticamente la tala en tierras públicas. Cada año desde entonces, la cantidad de madera que el Bosque Nacional Los Padres debe cosechar anualmente se ha duplicado. Un memo emitido por el Subjefe interino del Servicio Forestal para la Región Pacífico Sudoeste (California) de la agencia anunció una reducción del 75% en el precio de ciertos tipos de madera, incluida la que se retiraría de Pine Mountain, como parte de un esfuerzo para hacer comercial las ventas de madera son más atractivas para las empresas privadas.
Otro memo al Servicio Forestal de California alentó a los funcionarios forestales nacionales a utilizar "métodos creativos" para evitar las evaluaciones ambientales para acelerar los proyectos. Más recientemente, el secretario de Agricultura, Sonny Perdue, presionó a los funcionarios del Servicio Forestal regional para que explicaran cómo "aumentarían la productividad de los Bosques Nacionales" y "acelerarían las revisiones ambientales" al tiempo que enumeraban sus trabajos como vacantes y publicaban una convocatoria de solicitudes.
Información retenida
El Servicio Forestal retuvo la información básica necesaria para analizar completamente la propuesta de Pine Mountain Ridge, incluidos los datos de los rodales de árboles, una lista de especies de plantas y animales sensibles en el área del proyecto y otros datos o informes. ForestWatch continuará insistiendo en que la agencia se adhiera a la Ley de Libertad de Información para garantizar que los registros relacionados con las tierras públicas no se oculten al público.
Debido a preocupaciones de salud relacionadas con COVID, el Servicio Forestal organizó una reunión pública virtual en lugar de una visita al sitio. Luego de múltiples quejas sobre problemas técnicos y la incapacidad del público para participar de manera significativa, y a instancias de la oficina del congresista Carbajal, se realizó una segunda reunión. No se realizaron cambios en la plataforma ni en el formato. Ambos eran de difícil acceso para el público y con frecuencia se sacaba de la reunión a varios participantes, incluidos representantes de agencias que presentaban el programa. Los miembros del público estaban silenciados, pero podían escribir en un cuadro de chat. Esto permitió a los funcionarios del Servicio Forestal evitar la refutación y elegir qué preguntas responder. Se programó una tercera y última reunión para el día anterior al final del período de comentarios.
¿Qué es lo siguiente?
Está previsto que el Servicio Forestal apruebe el proyecto en septiembre, aunque es probable que no se tome una decisión hasta finales de este otoño. La agencia debe continuar aceptando comentarios e incluirlos en los documentos del proyecto hasta que se anuncie una decisión final. De ahora en adelante, ForestWatch recopilará información adicional para que la agencia la revise, buscará la divulgación de los registros públicos solicitados, creará más aliados en la comunidad, realizará encuestas en el campo y se preparará para presentar una impugnación legal si es necesario.
Aún puedes ayudar a Proteger Pine Mountain
- Póngase en contacto con su representante. Inste a sus representantes electos a presionar al Servicio Forestal para que abandone el proyecto o lleve a cabo los estudios ambientales y la participación pública que normalmente se requiere en virtud de la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) para proyectos de este tamaño y alcance. Dígales que apoyen la legislación que protege a las comunidades de los incendios forestales, no proyectos de ley que promuevan la tala en tierras públicas.
- Envíe un comentario. Si ya ha enviado un comentario y tiene más que decir, la agencia debe considerar nueva información hasta que emita una decisión oficialmente.
- Done al Fondo de Defensa de Pine Mountain. El apoyo a grandes y pequeños nos ayudará a asegurarnos de que tenemos los recursos que necesitamos para luchar contra este proyecto en primera línea. Todas las donaciones reciben una calcomanía con el diseño del artista local, hasta agotar existencias.
- Compra una camiseta. Las ganancias se destinan al fondo de defensa de Pine Mountain. Esté atento a un concurso de fotografía en las redes sociales.
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