Las poblaciones locales reciben el estatus de candidato bajo la Ley de especies en peligro de extinción del estado
Sacramento, CA - Hoy, los pumas del sur de California y de la costa central fueron puestos bajo la protección de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California (CESA) mientras se los considera candidatos para la protección permanente bajo la ley. La Comisión de Caza y Pesca de California aprobó las protecciones por unanimidad en una audiencia que se trasladó en línea debido a problemas de salud relacionados con COVID-19.
La Comisión recibió más de mil comentarios de residentes en toda la región de la costa central en apoyo de una reciente determinación de los funcionarios estatales de vida silvestre de que la protección bajo CESA puede estar justificada. 5 senadores estatales y miembros de la asamblea firmaron cartas de apoyo adicionales, así como casi 100 organizaciones ambientales y de vida silvestre en todo el estado.
La votación de hoy inicia un estudio revisado por pares de estas poblaciones específicas de leones de montaña, realizado por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre, que concluirá dentro de un año. La Comisión organizará otra audiencia para determinar si proteger formalmente a los leones de montaña como una especie en peligro o amenazada.
La investigación muestra que estos leones de montaña, el último de los grandes carnívoros de la región, podrían enfrentar la extinción en menos de 50 años. A medida que luchan por adaptarse a la mayor frecuencia de incendios forestales y sequías, las poblaciones en el sur de California y en la costa central se ven profundamente afectadas por la expansión de la actividad humana en todo el paisaje. Lo que queda de su rango original ha sido dividido por el desarrollo y las carreteras, aislando a los grupos familiares en las islas de hábitat cada vez más pequeñas, donde están cada vez más expuestos a venenos de ratas, cazadores furtivos y colisiones de vehículos, y asesinados debido a conflictos con el ganado sin protección.
Las poblaciones de las montañas de Santa Ana y Santa Mónica se han aislado genéticamente en lo que los científicos describen como un "vórtice de extinción". Un estudio de 2019 predijo que si continúa la endogamia, los pumas podrían desaparecer de estos rangos en 15 años. Los leones de la región de la costa central, incluido el Bosque Nacional Los Padres, también muestran patrones de aislamiento creciente y pérdida de población. los tamaño de la población reproductora de la costa central Subpoblación central, ubicado en los condados de Monterey, San Luis Obispo y Santa Bárbara, es hasta veinte veces menor que lo que se necesita para la viabilidad a largo plazo de leones de montaña en esa región.
La protección bajo CESA hace que la consideración de la supervivencia de los pumas sea parte de las decisiones de planificación para los proyectos propuestos en el hábitat del puma. Requeriría que los tomadores de decisiones estatales y locales se aseguren de que los hábitats centrales estén protegidos y que las conexiones vitales entre las poblaciones que sufren aislamiento se conserven o restauren.
"Aplaudimos la decisión de la Comisión de escuchar a los científicos y otorgar el estatus de candidato a estas poblaciones de leones de montaña", dijo Bryant Baker, director de conservación de Los Padres ForestWatch, una organización sin fines de lucro con sede en Santa Bárbara que protege la vida silvestre y el hábitat en Los Padres y sus alrededores. Bosque Nacional. "Esto facilitará la construcción de cruces de vida silvestre muy necesarios sobre o debajo de las carreteras para conectar poblaciones reproductoras críticas". Los cruces de vida silvestre han reducido las colisiones de vehículos de vida silvestre en más del 90 por ciento en otros estados, incluidos Colorado y Utah, salvando vidas humanas y animales.
El listado no necesariamente bloquearía el desarrollo en el hábitat de los leones de montaña, pero requeriría que los desarrolladores evalúen los impactos ambientales de sus proyectos e impongan medidas para reducir o evitar impactos significativos en los leones y su hábitat.
La inclusión en CESA también provocaría una reevaluación de la venta y el uso generalizados de rodenticidas anticoagulantes de segunda generación en el hábitat del león de montaña. Estos venenos no solo matan a los roedores a los que apuntan, sino también al depredador que se come al roedor. Esto se puede propagar a través de la red trófica cuando otros depredadores y carroñeros comen animales contaminados. Los biólogos han documentado la presencia de compuestos rodenticidas anticoagulantes en 21 de los 22 pumas locales que probaron, incluido un gatito de tres meses.
Si bien la caza de pumas ha sido ilegal en California desde 1990, casi 1,800 pumas han sido asesinados legalmente en el estado durante las últimas dos décadas. Los funcionarios estatales de vida silvestre pueden emitir permisos de depredación para matar a un puma que presuntamente haya herido ganado o mascotas. “Uno de los dos únicos machos reproductores con collar radioeléctrico en las montañas de Santa Mónica fue asesinado este año con un permiso de depredación”, dijo Rebecca August, directora de defensa de Los Padres ForestWatch. "La protección de estos pumas como una especie en peligro de extinción proporcionará mayores incentivos para que los propietarios de tierras y los biólogos trabajen juntos para evitar conflictos con la vida silvestre".
Los leones de montaña han vivido en California durante decenas de miles de años. Son una especie clave que actúa como "ingenieros de ecosistemas". Mantienen a las poblaciones de presas, especialmente a los roedores, bajo control y sus presas proporcionan alimento para los carroñeros como el cóndor de California, en peligro crítico de extinción. Su presencia ayuda a mantener diversos hábitats que albergan una multitud de especies de peces, anfibios, reptiles, aves, mamíferos, insectos e invertebrados. "En estas regiones, ya hemos sido testigos de la desaparición del lobo gris y el oso grizzly de California de nuestro paisaje". dijo August. "Tomar medidas para garantizar que los pumas no sigan su camino no solo es prudente, es fundamental".
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