Piru, California – Poniendo fin a casi una década de retraso, el Servicio Forestal de EE. UU. ha lanzado un proceso de planificación a largo plazo para una parte de Piru Creek que se extiende a ambos lados del límite entre los bosques nacionales de Los Padres y Ángeles en los condados de Ventura y Los Ángeles. Cuando se complete, el plan guiará el futuro del arroyo reconocido por la ley federal por sus características escénicas, geológicas, culturales, recreativas y biológicas.
El plan, llamado Plan Integral de Gestión del Río, cubre un tramo de siete millas de Piru Creek desde Pyramid Reservoir río abajo a través de Sespe Wilderness hasta la línea del condado de Ventura-Los Ángeles. El segmento del arroyo es conocido por sus áreas recreativas populares como Frenchman's Flat, donde las familias de las comunidades urbanas y cercanas pueden experimentar la naturaleza y disfrutar de picnics y juegos acuáticos. El arroyo ofrece oportunidades para la pesca de truchas, la natación, el senderismo y el barranquismo, y el rafting en aguas bravas. Los cóndores de California en peligro de extinción vuelan por encima, y el río y el paisaje circundante son culturalmente importantes para las tribus locales y los grupos indígenas.
Piru Creek: un tesoro local
Piru Creek es uno de los sistemas fluviales más grandes de la región, fluyendo por más de setenta millas a través de un terreno accidentado y remoto, en algunas áreas tallando gargantas de más de mil pies de profundidad. Se origina en una serie de pequeños manantiales en la cara norte de Pine Mountain, que fluye a través de Sespe Wilderness antes de desembocar finalmente en el río Santa Clara. Es uno de los sistemas fluviales más grandes de la región y proporciona un importante hábitat para la vida silvestre, suministros de agua para granjas y hogares, y emocionantes oportunidades de recreación al aire libre, como pesca, caminatas y rafting en aguas bravas.
Las tierras alrededor de Piru Creek fueron habitadas originalmente por la Banda de Indios Misioneros Fernandeño Tataviam, en un área tradicionalmente ocupada por Ventureño Chumash. El nombre Piru se deriva de la palabra nativa para las cañas que se usan para hacer cestas.
Designación de río salvaje y panorámico
La necesidad de un plan de gestión a largo plazo surgió por primera vez en 2009 tras la aprobación de la Ley Ómnibus de Gestión de Tierras Públicas. La legislación agregó formalmente millones de acres de tierras públicas en nueve estados al Sistema Nacional de Preservación de Vida Silvestre. También designó miles de millas de nuevas adiciones al Sistema Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos. Uno de esos segmentos fue Piru Creek.
El proyecto Sistema Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos fue establecido por el Congreso en 1968 para servir como la forma más fuerte de protección de nuestra nación para los ríos y arroyos que fluyen libremente y ahora consta de más de 13,000 millas de vías fluviales en los EE. UU. Una vez que se agrega un río al sistema, desencadena un período de tres años. requisito de preparar un “plan de manejo integral” para el río. El plan debe desarrollarse con aportes del público y debe describir los “valores excepcionalmente notables” del río: aquellas cosas que hacen que el río sea único y digno de protección, y que deben salvaguardarse a perpetuidad.
Es importante identificar correctamente los valores de un río “salvaje y escénico” porque sienta las bases para el plan de manejo y guía las acciones y decisiones futuras que afectan la vía fluvial y una zona de amortiguamiento de ¼ de milla a lo largo de ambos lados. Las decisiones futuras deben ser consistentes con el plan de manejo del corredor fluvial y no pueden dañar los valores identificados para protección.
Una historia de demora e inacción
El Servicio Forestal comenzó a evaluar la elegibilidad de Piru Creek para la designación de "salvaje y pintoresco" en la década de 1980, pero concluyó en 1988 que no era adecuado para una protección especial. Varios grupos de conservación impugnaron formalmente esa determinación al presentar una apelación, lo que llevó al Servicio Forestal a revisar el asunto.
La agencia finalmente encontró que este segmento era adecuado para la protección “silvestre y escénica”, pero omitió esta determinación en un borrador del plan de manejo del bosque en 2004, negando una vez más las protecciones para Piru Creek. Los grupos de conservación han criticado la renuencia crónica del Servicio Forestal y la considerable ambivalencia interna para reconocer todas las formas en que este segmento de arroyo es digno de protección.
El Congreso finalmente intervino, designando formalmente este segmento de siete millas de Piru Creek como "salvaje y pintoresco" y activando un plazo de tres años para completar un plan de gestión para el arroyo. Sin embargo, esos tres años vinieron y se fueron sin ninguna acción. Como resultado, el Centro para la Diversidad Biológica presentó una pleito en 2018, buscando una orden judicial para obligar a la agencia a comenzar el proceso de planificación.
No era la primera vez que los funcionarios del Bosque Nacional Los Padres llegaban a los tribunales por no preparar un plan de gestión obligatorio para un río “salvaje y pintoresco”. En 1992, el Congreso protegió otras tres vías fluviales—Sespe, Sisquoc y Big Sur—pero tomó once años completar esos planes y solo después de que esos retrasos fueron resueltos. impugnado en la corte.
Surgió un patrón similar con el segmento más reciente de Piru Creek de siete millas, y luego de la demanda del Centro en 2018, el Servicio Forestal de acuerdo para completar el plan de gestión de Piru Creek para fines de 2024.
Primer paso: una evaluación de valores
El paso inicial en la creación de un plan de gestión para Piru Creek es identificar las cosas que hacen que la vía fluvial sea única y digna de protección. Una vez que sabemos qué valores que estamos protegiendo, podemos determinar las mejores formas de protegerlos.
En su camino hacia el cumplimiento de la fecha límite de 2024, el Servicio Forestal de EE. UU. publicó su Evaluación de los valores del río para Piru Creek en julio de 2022. La evaluación de 24 páginas concluyó que Piru Creek contenía valores excepcionalmente notables para la geología y la pesca, pero, para consternación de los grupos de conservación de ríos y pesquerías, no para el paisaje, la recreación, las plantas y la vida silvestre, o cultural. recursos.
Como resultado, este verano varios grupos (ForestWatch, Center for Biological Diversity, CalWild, American Whitewater, Sierra Club, Fisheries Resource Volunteer Corps y Community Hiking Club) se unieron para instar al Servicio Forestal a reconocer todos los valores de Piru Creek. Se espera que el Servicio Forestal complete su evaluación de valores y publique un plan de gestión y un estudio ambiental en los próximos meses.
Nuevas amenazas, nuevas oportunidades
Mientras tanto, el Congreso está considerando extender la protección “salvaje y paisajística” al resto de Piru Creek río arriba de este segmento de siete millas. Esa legislación—la Ley de Protección del Patrimonio de la Costa Central—ha sido aprobada por la Cámara y está esperando acción en el Senado. El proyecto de ley, y la protección que traería, se volvieron más urgentes después del Servicio Forestal este verano. propuesto para eliminar árboles y despejar la vegetación a lo largo de un tramo de 20 millas de Piru Creek, que se extiende a miles de pies de distancia de las orillas del río en algunos lugares.
Piru Creek sigue siendo una de las joyas de la corona de nuestra región, pero su destino sigue siendo incierto. ForestWatch y nuestros aliados continuarán exigiendo una evaluación de valores exhaustiva y completa para Piru Creek, un plan de gestión sólido, un alto a la tala y la tala de vegetación, y la extensión de la designación "salvaje y escénica" para la cuenca superior. El futuro de Piru Creek depende de ello.
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