hesperocyparis sargento
Esta hermosa y única conífera es la única especie de ciprés que crece naturalmente en el Bosque Nacional Los Padres, e incluso entonces solo se puede encontrar en unos pocos lugares. Tanto el nombre común como científico del ciprés de Sargent (también llamado ciprés de Sargent) fue nombrado en honor al botánico Charles Sprague Sargent (1841-1927), quien fundó el Arnold Arboretum de Harvard y autor de Silva of North America, de 14 volúmenes (publicado desde 1891). -1902).
Descripción
Como miembro de la familia de los cipreses, esta especie tiene hojas en forma de escamas que se parecen al enebro de California más común (Juniperus californica) que se encuentran en gran parte del Bosque Nacional Los Padres. Las hojas generalmente no tienen mucha resina y no son fragantes como muchas otras coníferas locales. El follaje puede ser piramidal o de copa plana, aunque a veces tiene una apariencia redondeada.
Los cipreses Sargent son a menudo cortos y arbustivos, pero también pueden alcanzar alturas de hasta 90 pies (¡y tres pies de diámetro!) En condiciones ideales de suelo. Los árboles en los rodales más grandes que se encuentran en Los Padres pueden crecer hasta unos 30 o 40 pies de altura. La especie generalmente crece en rodales densos adyacentes o entre especies de chaparral (como ciertas especies de manzanita), así como otras coníferas como el pino gris (Pinus sabiniana) y Pino coulter (Pinus coulteri). Los conos de ciprés sargent son similares a los de otros cipreses. Son conos marrones pequeños, en su mayoría esféricos, que permanecen bien cerrados durante muchos años o hasta que experimentan un incendio (que se describe con más detalle a continuación).
Distribución
El ciprés Sargent tiene la distribución natural más amplia de todos los cipreses de California; se puede encontrar en los rangos costeros desde el condado de Santa Bárbara hasta el condado de Mendocino. A pesar de esta amplia distribución, la especie se limita a poblaciones pequeñas y dispersas debido a su afinidad por los suelos serpentinos de las crestas nebulosas.
Las áreas específicas en el Bosque Nacional Los Padres con rodales de cipreses Sargent incluyen cerca de Zaca Peak y Figueroa Mountain, a lo largo de Cuesta Ridge, y en un par de lugares en Silver Peak Wilderness del área de Big Sur.
Quizás los mejores y más accesibles rodales de ciprés Sargent en California se encuentran en West Cuesta Ridge, cerca de San Luis Obispo. Esta área única en Los Padres no está desarrollada en su mayoría y proporciona condiciones perfectas de suelo y humedad para que la especie crezca. Esta población expansiva es una de las razones por las que parte de West Cuesta Ridge fue designada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos como el Área de Interés Especial Botánico de Cuesta Ridge. Allí puede encontrar algunos rodales más antiguos de ciprés Sargent, así como grandes rodales que tienen solo unas pocas décadas.
Ecología de fuego
Como muchos cipreses nativos de California, el ciprés Sargent tiene una relación fascinante con el fuego. Generalmente, sus conos no se abren sin antes ser expuestos a altas temperaturas de un incendio forestal. Este calor ayuda a derretir la resina que mantiene los pequeños conos sellados herméticamente. Una vez que un fuego se ha movido a través de un puesto de cipreses Sargent (a menudo matando a la mayoría de los individuos maduros), aparece una alfombra de nuevas plántulas en el suelo ahora empapado de sol. La edad de un rodal individual de ciprés Sargent generalmente está relacionada con la cantidad de tiempo desde la última vez que experimentó un incendio.
Una vez más, West Cuesta Ridge ofrece un lugar perfecto para ver los efectos del fuego en el ciprés Sargent. En 1994, toda la cresta se quemó en Hwy 41 Fire. Antes de eso, el área no había experimentado un incendio forestal durante muchas décadas. La mayoría de los rodales de cipreses de Sargent se quemaron por completo, dejando solo focos de árboles más viejos que sobrevivieron al fuego aquí y allá. Poco después de que pasara el incendio forestal, los conos de los árboles muertos por el fuego liberaron sus semillas de larga data. El área rápidamente se volvió verde con innumerables plántulas nuevas que crecían en cientos de acres. Al visitar el área hoy, puede ver los esqueletos (enganches) de los árboles muertos en 1994 esparcidos entre los árboles de 6-10 ′ de altura que han crecido desde entonces.
Conservación
Actualmente, el ciprés Sargent no está catalogado como una especie rara, sensible, amenazada o en peligro de extinción. ForestWatch actualmente está monitoreando una propuesta para abordar la construcción ilegal de senderos en Cuesta Ridge, incluso en el Área de interés especial botánico de Cuesta Ridge. Hemos documentado la tala de cipreses de Sargent para construir senderos no autorizados en el área y estamos presionando para mejorar la gestión y la aplicación a lo largo de la cresta.
