Pinus coulteri
- Casi amenazado - Lista Roja de la UICN
El pino Coulter es una conífera de hoja perenne nativa de las montañas costeras desde el centro de California hasta la península de Baja California y está bien establecida dentro del Bosque Nacional Los Padres. La especie recibió su nombre del botánico irlandés Thomas Coulter, quien describió muchas especies nativas de California y, a veces, colaboró con David Douglas de la fama del abeto Douglas.
Descripción
Dependiendo de las condiciones del sitio, estos pinos pueden crecer hasta una altura de entre 30 y 85 pies y pueden tener un diámetro de más de 2.5 pies. Las agujas se presentan en paquetes de tres y miden de 6 a 12 pulgadas de largo. Los pinos Coulter pueden llegar a tener más de 100 años.
Los pinos Coulter son más fácilmente identificables por sus enormes conos espinosos, que pueden medir hasta 20 pulgadas y son los más pesados y grandes de cualquier pino verdadero (Pinus spp.), con un peso de hasta 8 libras. De hecho, cuando el pino Coulter da por primera vez conos a la edad de 10 a 15 años, los conos brotan del tronco del árbol porque las ramas aún no son lo suficientemente fuertes para soportar el peso de los conos hasta que el árbol está completamente maduro.
Cada cono lleva alrededor de 150 semillas que están protegidas por garras gruesas en forma de garra. Estos conos a menudo se mezclan con los de otro vecino del chaparral, el pino gris (Pinus sabiniana): Los conos tienden a ser más anchos y más cortos. Podría ser mejor evitar lanzar una carpa debajo de cualquiera de estas especies.
Habitat
Los rodales de pinos Coulter se encuentran más comúnmente en y alrededor de áreas dominadas por chaparral en laderas orientadas al sur y crestas en cualquier lugar desde 2,000 a 7,200 pies de elevación. Estos pinos pueden crecer en una amplia variedad de suelos, desde pobres hasta fértiles y limosos a rocosos, aunque los sitios son típicamente secos. Posteriormente, los pinos Coulter maduros son tolerantes a la sequía, pero pueden sobrevivir a la sombra. Por el contrario, los retoños pueden crecer en sombra parcial pero requieren humedad del suelo.
Ecología
Dependiendo de dónde se encuentren, los conos de los pinos Coulter a veces solo se abren por el calor del fuego de alta intensidad (este rasgo se conoce como serotinio). Sin embargo, el grado de serotina entre los pinos Coulter puede ser variable. En nuestra región, los pinos Coulter están adaptados a incendios poco frecuentes de alta intensidad que generalmente ocurren en el ecosistema del chaparral adyacente y en el sotobosque típicamente denso. Esta adaptación al fuego no es la misma que la de las coníferas de corteza gruesa como el pino Jeffrey o el abeto Douglas o los árboles que rebrotan como el laurel de California. Más bien, es su capacidad para regenerarse a partir de semillas después de incendios poco frecuentes que reemplazan los rodales lo que permite que las poblaciones persistan bajo tal régimen de incendios. Existe evidencia histórica de incendios de alta severidad que matan rodales enteros de esta especie en lugares como Big Pine Mountain, donde los pinos Coulter generalmente regresan en unas pocas décadas.
Distribución en Los Padres
En el Bosque Nacional Los Padres, los pinos Coulter se pueden encontrar esporádicamente a lo largo de la cresta de las montañas de Santa Ynez y en rodales más densos en elevaciones más altas, como alrededor de la montaña Figueroa, la montaña Big Pine, en las montañas cerca de San Luis Obispo y en toda el área de Big Sur .
Conservación
Si bien los pinos Coulter tienen una distribución limitada en comparación con otras especies de pinos, no se consideran amenazados o en peligro de extinción. La principal amenaza que enfrentan en el Bosque Nacional Los Padres es por proyectos de desbroce de vegetación dirigidos a bosques naturalmente densos en montañas fuera de las áreas silvestres designadas.
El pino de Coulter es una de las doce especies indicadoras de manejo (“MIS”) que el Servicio Forestal usa para evaluar los efectos de las actividades de uso de la tierra en el Bosque Nacional Los Padres. El Servicio Forestal monitorea los rodales de pino Coulter para examinar los cambios en la frecuencia de incendios.
