Cynipidae Family
Si alguna vez has notado extraños apéndices parecidos a frutas que cuelgan de los tallos u hojas, particularmente los de varias especies de robles, mientras exploras el Bosque Nacional Los Padres, es muy probable que estés mirando una hiel. No, no son cancerosos ni signos de alguna otra enfermedad en un arbusto o árbol. Estos crecimientos benignos son en realidad los hogares temporales de pequeñas avispas mientras se metamorfosean.
Descripción y rango
La mayoría de las avispas de las agallas tienen un ciclo de vida complejo que comienza con la eclosión en la superficie de alguna parte de una planta (generalmente robles). Como larvas, inducen agallas como se describe a continuación. Una vez que emergen de una agalla como adultas, estas avispas son increíblemente pequeñas: solo alrededor de 2-3 mm. Estos adultos viven aproximadamente una semana y no se alimentan.
Quizás lo más interesante sea su ciclo reproductivo. Muchas especies tienen generaciones alternas, lo que significa que todos los adultos que emergen de las agallas durante una época del año son solo hembras, mientras que los adultos que emergen en una estación diferente tienen machos y hembras. La mayoría de las especies tienen hembras que pueden reproducirse mediante partenogénesis cuando emergen por sí mismas. Esto significa que sus huevos son esencialmente clones de sí mismos. Es más, algunas especies parecen no tener ningún macho.
Hay más de 800 especies de avispas de agallas cynipid en América del Norte, con más de 200 de las que ocurren solo en las diversas especies de robles en California. De hecho, California tiene más diversidad de avispas de agallas que cualquier otro estado del país. Las agallas que provocan estos pequeños insectos a menudo tienen formas extrañas, colores brillantes y, en general, son fascinantes.
Formación de agallas
Las agallas son crecimientos de plantas (similares a los tumores) inducidos por varios organismos, como bacterias, hongos e insectos. Las avispas de las agallas han evolucionado para "engañar" a la planta para que forme este crecimiento que luego utilizan como alimento y refugio mientras se transforman de larva a adulta. Las larvas de avispa secretan sustancias químicas que imitan las hormonas del crecimiento en una planta en particular al momento de la eclosión. Los químicos engañan al roble para que desarrolle una hiel en sus flores, bellotas, hojas o tallos. Luego, la larva es encapsulada por la hiel a medida que crece, esperando pacientemente adentro hasta que se complete su metamorfosis.
Agallas en los robles nativos
Por su diversidad de especies de roble en el bosque nacional Los Padres y el resto de California, hay docenas de especies de avispas de las agallas que se pueden encontrar en estos arbustos y árboles. Algunas especies de robles Las agallas del roble son algunas de las más interesantes en apariencia, y la mayoría de ellas son inducidas por las avispas de las agallas Cynipid. Los robles azules, que crecen en muchas áreas dentro de Los Padres, albergan la mayor cantidad de especies de avispas de las agallas: cuarenta y dos. Si tiene suerte, podrá ver docenas de diferentes tipos de agallas creciendo simultáneamente en un solo árbol.
Todas las especies de robles en el estado albergan varias especies de avispas de agallas, que incluyen robles de matorral, robles vivos (costa, interior y cañón), robles de valle, robles azules y robles negros, todos los cuales se pueden encontrar en Los Padres. Bosque Nacional. Quizás los más comunes son el roble de matorral, que ocurre en el chaparral en gran parte del bosque. Estos albergan agallas de colores brillantes y formas intrincadas que a menudo se ven de otra manera.
A continuación se presentan algunas de nuestras agallas de roble favoritas que se encuentran en el Bosque Nacional Los Padres:
Ramita azotada
Discholscaspis plumbella
Ocurre en matorrales y robles azules. Las avispas generalmente emergen a fines del otoño. Una de las agallas más comunes y llamativas que se encuentran en nuestros robles nativos locales.
Agallas de hongos
Heteroecus sanctaeclarae
Ocurre exclusivamente en cañones robles vivos en Los Padres. Estas agallas parecen casas en forma de hongo en miniatura con dos pisos: el techo en forma de tapa y la cámara larval debajo. Las avispas adultas emergen a fines de la primavera.
Platillo Gall
Andricus gigas
Estas pequeñas agallas se producen en robles azules y matorrales en el verano. La pequeña protuberancia en el medio es donde se encuentra la larva de la avispa, que emerge en invierno o primavera, dependiendo de la generación.
Gall de California
Andricus quercuscalifornicus
La agalla de California, la más grande de todas las agallas inducidas por insectos en el oeste de EE. UU., Se encuentra en varias especies de robles, incluidos los matorrales y los robles vivos en Los Padres. A menudo se les llama "manzanas de roble" debido a su apariencia cuando se forman por primera vez. Esta especie de avispa solo contiene hembras.
Agalla de cono rojo
Andricus kingi
Estas agallas pequeñas pero coloridas se producen en matorrales, valles y robles azules. Pueden crecer en grandes cantidades en un solo árbol. Esta agalla particular es parte de la generación bisexual que crece durante la primavera.
Agallas de turbante
Antron douglasii
Esta agalla rosada, de forma extraña, ocurre en matorrales, azules y robles de valle. La generación solo para mujeres crece en el verano y la generación bisexual crece en el otoño.
Agalla cristalina
Andricus crystallinus
Una agalla común pero espectacular que ocurre en los robles azules y matorrales en la primavera y el verano. Mientras que varios crecen en una sola hoja a la vez, parece producirse poco daño a la planta.
Pajarita Rosa Gall
No descrito
Esta sorprendente especie aún no se ha descrito completamente y se le ha dado un nombre científico. El experto en agallas Ron Russo primero escribió sobre la especie, que parece ocurrir en robles azules y de matorral. Ambas generaciones de esta especie se ven bastante diferentes entre sí.
Importancia de agallas
Las agallas de todo tipo juegan un papel importante en sus respectivos ecosistemas. Muchas agallas de roble están sujetas a la búsqueda de aves como matorrales, trepatroncos, titmice, sapsuckers y muchos otros. Estas aves perforan las agallas en busca de larvas de avispa. Algunas aves incluso tragan agallas particulares enteras. Los mamíferos como las ardillas de tierra y las ardillas se pueden ver mordiendo grandes agallas de roble en busca de la estructura interna con almidón. ¡Incluso se sabe que las ratas de madera almacenan agallas antes de comerlas enteras!
De manera fascinante, existe todo un mundo de parasitismo biliar. Algunas especies de avispas parasitan exclusivamente las agallas de otras especies. ¡Incluso hay “hiperparásitos” que solo parasitan a los otros parásitos! Por lo tanto, las agallas del roble y los insectos que inducen su formación son un componente crítico de una red trófica muy compleja de la que todavía sabemos poco.
Los californianos nativos tienen una larga historia de uso de agallas de roble para diversos fines. Muchas agallas son ricas en taninos, lo que proporciona una fuente importante de tinta natural. Algunas tribus usaban estas agallas para hacer que la tinta se usara como tinte para el cabello, coloración de canastas y tinta para tatuajes. También los usaron para fabricar diversas sustancias con fines medicinales.
Amenazas y Conservación
Como la mayoría de las especies de agallas están relativamente poco estudiadas, sus amenazas no se comprenden bien. Como dependen de varias especies de robles para su existencia, la protección de estos árboles y arbustos es importante para su longevidad en California. ForestWatch trabaja para proteger a todas las especies de robles en el Bosque Nacional Los Padres contra la tala innecesaria de vegetación y otros impactos.
OTRAS LECTURAS
A pesar de la ubicuidad de las avispas de las agallas (así como de otros organismos inductores de agallas), todavía no están bien estudiadas. Una de las mejores fuentes de información sobre agallas en California es Guía de campo para agallas vegetales de California y otros estados occidentales por Ron Russo. Desafortunadamente, este libro está agotado, aunque se puede encontrar en algunas librerías y en línea a un precio relativamente alto.
Afortunadamente, hay otros libros que tienen excelentes secciones sobre agallas de roble. Dos están disponibles en nuestro Pos de negociaciónt:
Secretos de los bosques de robles por Kate Marianchild
Robles de California por Bruce Pavlik, Pamela Muick, Sharon Johnson y Marjorie Popper
