Melospiza melodia
Etimología: melospiza proviene de las palabras griegas para "pinzón cantor", y canción proviene de la palabra latina que significa "melodía".
Descripción y hábitat
El gorrión cantor es un pequeño pájaro cantor que se puede encontrar en toda América del Norte, desde el sur de Alaska y el centro de Canadá hasta el norte de México. Estas aves son típicamente rojizas y grises, con vetas marrones y blancas que comienzan en el pico y descienden hasta una parte inferior blanca. Los gorriones cantores también tienen colas relativamente largas, una característica que representa la mayor parte de la longitud de su cuerpo.
Si bien estas aves tienden a preferir las áreas ribereñas (es decir, adyacentes a arroyos), se pueden observar en una amplia variedad de hábitats, como pastizales árticos, matorrales costeros, bosques caducifolios e incluso desiertos. Sin embargo, estos hábitats variados conllevan coloraciones y plumajes variables que reflejan adaptaciones ecológicas específicas. Por ejemplo, los gorriones cantores que se encuentran en áreas desérticas generalmente tendrán un plumaje más claro que puede mezclarse mejor con ambientes arenosos que sus contrapartes que se encuentran en áreas ribereñas más exuberantes.
En el Bosque Nacional Los Padres y la región circundante, los gorriones cantores se encuentran típicamente en elevaciones más bajas en áreas montañosas y son especialmente comunes en áreas costeras. Suelen ser residentes de la región durante todo el año, aunque normalmente migran cuesta abajo desde elevaciones más altas durante el invierno.
Biología y comportamiento
Otra característica distintiva del gorrión cantor es su pico corto y algo redondeado. La forma y las características de este pico dan una idea del tipo de alimento que comen estas aves, que normalmente incluye insectos y semillas. Alrededor del 20% de su dieta consiste en insectos en promedio durante todo el año, aunque este número puede llegar al 70% en la primavera, cuando las presas son más abundantes. Independientemente de si están buscando insectos o semillas, los gorriones cantores se alimentan principalmente en el suelo, donde rascan la superficie de la basura con sus patas para exponer la comida. Sin embargo, el personal de ForestWatch ha observado a menudo gorriones cantores comiendo semillas y flores directamente de girasoles arbustivos y pastos nativos perennes.
Los gorriones cantores son gregarios y pasan la mayor parte del tiempo con su pareja (más del 80 % de los gorriones cantores son monógamos) o en pequeños grupos. Durante la temporada de apareamiento, que es entre abril y agosto, los gorriones cantores generalmente anidan en arbustos o enredaderas enredadas oscurecidas por otras plantas, un comportamiento que se utiliza para proteger los nidos de posibles depredadores. El tamaño de la nidada de un gorrión cantor generalmente se compone de 1 a 6 huevos, y el período de incubación durará hasta 15 días. Una vez completado este período de incubación y las crías emergen de sus huevos, son de color marrón negruzco, ciegas y extremadamente torpes.
Como sugiere su nombre, los gorriones cantores son bien conocidos por su hermoso y distintivo canto que se puede escuchar fácilmente dondequiera que se encuentren. La canción consta de unas pocas notas cortas y bien espaciadas seguidas de un trino variable. Algunos lo recuerdan como “sirvientas, sirvientas, sirvientas, pónganse la tetera-ettle-ettle”.
Amenazas y Conservación
Los gorriones cantores tienen una amplia gama de depredadores. No sólo las especies de rapaces como el halcón de Cooper se alimentan de ellos, sino que también se sabe que cuervos, grajos, arrendajos, serpientes y pequeños mamíferos atacan sus nidos. Desafortunadamente para los gorriones cantores, son los favoritos del tordo de cabeza marrón en nuestra región. Estas aves se conocen como parásitos de cría y ponen sus huevos en los nidos de especies hospedadoras desprevenidas (como el gorrión cantor). Los huevos de tordo suelen eclosionar antes que los de la especie huésped y pueden empujar a los otros huevos fuera del nido. De cualquier manera, las crías de tordo suelen ser criadas por la especie huésped. El hecho de que los nidos de gorriones cantores estén parasitados puede depender de la cubierta vegetal cerca del nido, y algunos estudios han encontrado que una vegetación más densa puede reducir las tasas de parasitismo.
En el Bosque Nacional Los Padres, el Servicio Forestal de EE. UU. considera al gorrión cantor como una especie indicadora de manejo. La especie es un indicador de la calidad y abundancia del hábitat ribereño.
Según la Encuesta sobre aves reproductoras de América del Norte, las poblaciones de gorriones cantores se han mantenido relativamente estables en California, aunque parece haber una disminución continua de la población que comenzó a finales de la década de 2000.
ForestWatch continuará protegiendo áreas ribereñas y otras áreas con hábitat adecuado para gorriones cantores (así como muchas otras especies de aves). Actualmente existe una propuesta para utilizar equipo pesado y otros métodos para limpiar la vegetación en 235,000 acres dentro del Bosque Nacional Los Padres, incluidas áreas que probablemente albergan gorriones cantores. Obtenga más información sobre esta propuesta y la oposición comunitaria generalizada a ella en ProtegeTuBosque.org.
