- Rango de planta rara 1B.2 - Sociedad de plantas nativas de California
- T2 en peligro - NatureServe (2015)
El Cirio es el género de cardo más diverso de América del Norte y una de las historias de éxito evolutivo del continente. Muchas de estas especies de cardos nativos son endémicas y están ligadas a una región ecológica específica, y el cardo de Cuesta Ridge no es una excepción.
Esta especie es una variedad reconocida del cardo telaraña (Cirsio occidental), una especie común y extendida en la mayor parte de California. Sin embargo, a diferencia de su padre, el cardo de Cuesta Ridge es endémico y está restringido solo a un corredor estrecho a lo largo y adyacente a la cresta principal de las montañas del sur de Santa Lucía.
Esta estrecha franja de ocho millas en la cima de una cresta de tierra forestal nacional, conocida como Cuesta Ridge, alberga varias especies de plantas raras. De hecho, otro Cirio variación de especies, la Cardo fuente de San Luis Obispo, solo se sabe que habita alrededor de diez ubicaciones de hábitat nicho cercanas dentro del condado de San Luis Obispo. Sin embargo, a diferencia del cardo fuente de San Luis Obispo, que está protegido como una especie en peligro de extinción bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción, el cardo Cuesta Ridge no es una especie incluida en la lista a pesar de que ambas especies comparten poblaciones en peligro y el mismo rango bajo el Sistema de Clasificación de Plantas Raras de California.
Aquellos pocos que tengan la suerte de observar la especie probablemente la encontrarán floreciendo a principios del verano dentro del chaparral costero, las laderas rocosas y los bosques de coníferas de cipreses Sargent del Área de interés botánico de Cuesta Ridge. Este hábitat de chaparral serpenteante dentro del Bosque Nacional Los Padres es el hogar de una serie de especies endémicas de serpentinas, como ceanothus de hoja ondulada, flor de ajedrez de Cuesta Pass, manzanita serpentina, juncia de San Luis y la San Luis mariposa lirio.
Antes de 2019, el cardo de Cuesta Ridge era conocido por menos de 10 ocurrencias en Cuesta Ridge (registros CNDDB de 2019), aunque se han realizado varios descubrimientos recientes en 2019 y 2020 a lo largo de West Cuesta Ridge. El cardo se mantiene erguido entre 12 y 80 pulgadas de alto con la cabeza de la planta (capitulo) muy por encima de sus hojas inferiores. Sus involucrados telaraña miden entre 2 y 4 centímetros de diámetro con corolas de color rojo violáceo oscuro que crecen de 20 a 24 milímetros de altura. La especie puede parecerse a las plantas de cabeza pequeña del cardo de California, otra variación de Cirsio occidental también endémicas de California, pero se diferencian por sus corolas moradas rojizas oscuras y sus involucrales de pigmentación oscura. No se sabe que las dos especies crezcan cerca una de la otra.
Amenazas
Debido a su baja población y rango restringido, el cardo de Cuesta Ridge es altamente susceptible a varias amenazas. Los incendios forestales son un peligro de gran preocupación en el condado de San Luis Obispo dado que la región es "uno de los peores entornos de incendios en el estado de California para grandes incendios forestales dañinos". Al tener en cuenta el cambio climático, las proyecciones del modelo muestran una duplicación del área quemada dentro del condado para 2035-45. Gran parte de los lugares donde se sabe que existe el cardo se encuentran dentro de las zonas de gravedad de riesgo de incendio clasificadas como de alta a muy alta.
El área botánica de Cuesta Ridge, un destino popular para los recreacionistas y un hábitat crítico para la especie, continúa siendo impactado cada año por campamentos dispersos sin restricciones que a menudo resultan en sitios destruidos y aros de fuego ilegales, una actividad peligrosa a lo largo de una cima ventosa cubierta de chaparral. . Las amenazas adicionales del uso motorizado ilegal y la construcción de senderos no autorizados en el área pueden poner en peligro las plantas individuales y reducir aún más el corredor de hábitat que ya es estrecho.
Conservación
Actualmente, el Bosque Nacional Los Padres está llevando a cabo un análisis ambiental en el Proyecto de Restauración del Área Botánica y Desarrollo del Sendero Sostenible de West Cuesta. El proyecto propuesto tiene como objetivo mejorar las condiciones de los recursos y proteger el Área de Interés Especial Botánico de Cuesta en West Cuesta Ridge al tiempo que proporciona actividades de recreación administradas de manera sostenible. Este proyecto tiene como objetivo mitigar algunas de las amenazas provocadas por el aumento del uso recreativo en el hábitat central de la especie. ForestWatch participa activamente en el proceso de desarrollo del proyecto para garantizar que se dé prioridad a la protección de plantas únicas como el cardo de Cuesta Ridge.
ForestWatch también está trabajando para presentar una solicitud al Servicio Forestal para incluir al cardo de Cuesta Ridge como una "Especie sensible" en el Bosque Nacional Los Padres. La colocación en la lista de especies sensibles ayudará a abordar las amenazas que enfrenta la especie y evitará nuevas disminuciones. La adición de este cardo a la lista de especies sensibles del Bosque Nacional Los Padres ayudará a proteger las poblaciones en el bosque al confirmar que cualquier impacto potencial al cardo o su hábitat es evaluado y mitigado.
