Ursus americanus californiensis
Los osos negros son un símbolo permanente de los bosques salvajes de América del Norte, que alguna vez recorrieron casi todas las áreas boscosas del continente. Pero por 1900, el desarrollo agrícola y urbano junto con la caza intensiva eliminó a los osos negros de la mayoría de los Estados Unidos. Organizando un regreso notable durante el siglo pasado, las poblaciones de osos negros están en aumento en muchas áreas.
Los osos negros, la más pequeña de las tres especies de osos de América del Norte, están más extendidos que sus primos el oso pardo y el oso polar, pero aún se consideran raros y amenazados en Louisiana, Mississippi, Texas y Florida. A medida que los osos pardos fueron cazados hasta su extinción en California a principios del siglo XX, los osos negros se mudaron gradualmente al antiguo hábitat de los osos pardos a lo largo de la costa central. En la década de 1900, la agencia entonces conocida como el Departamento de Pesca y Caza de California complementó esta expansión al trasladar 1930 osos negros de Sierra Nevada al sur de California.
Aparte de su tamaño, los osos negros se pueden distinguir de los grizzlies por sus orejas prominentes, la falta de una joroba en la mitad del hombro y las garras más cortas. La parte superior de las huellas de sus patas delanteras también está arqueada en comparación con las de un grizzly. De manera confusa, los osos negros no siempre son negros, siendo el canela o el marrón un color de pelaje bastante común que se encuentra en los osos negros en California. Sin embargo, la forma más fácil de diferenciar las dos especies en California es saber que el estado solo alberga osos negros. Una subespecie única de grizzly una vez deambuló por esta área, pero lamentablemente fue cazada hasta la extinción hace un siglo. Entonces, si ves un oso fuera de un zoológico en California, puedes estar seguro de que es un oso negro.
Los Padres: la franja sur
Hoy, los osos negros 30,000 deambulan por California y se dividen en tres subpoblaciones distintas. La gran mayoría de los osos del estado se encuentran en la parte norte del estado, en lo que los biólogos se refieren como la población de North Coast / Cascade y la población de Sierra Nevada. Más al sur, la población del centro-oeste / suroeste abarca desde el condado de Monterey hasta el condado de Riverside a lo largo de los rangos transversales y la costa sur. Esta población, que incluye el Bosque Nacional Los Padres, es la franja más meridional del país oso y constituye menos del diez por ciento de la población total de osos en California.
El Bosque Nacional Los Padres es crítico para la supervivencia de los osos negros en la parte sur del estado porque proporciona una gran extensión de hábitat relativamente poco desarrollada donde los osos pueden deambular libremente. Los animales solitarios, los osos negros, deambulan por grandes territorios, con los machos deambulando a través de los rangos de hogar de 15 a 80-milla cuadrada.
Comportamiento del oso
A pesar de su nombre, los osos negros pueden ser marrones, tostados, grises o negros. Y a pesar de su tamaño y feroz reputación, los osos negros son bastante tímidos, usan sus garras para trepar a los árboles y cavar en lugar de capturar presas. Los osos negros son omnívoros, comen hierbas y hojas en la primavera, hormigas y otros insectos en el verano, y bayas, nueces y bellotas en el otoño. Sus cuerpos grandes y en bloque carecen de la agilidad necesaria para atrapar a la mayoría de las presas, pero ocasionalmente se alimentan de peces, pequeños mamíferos y carroña. Subirán rápidamente a un árbol si no pueden escapar de un depredador. Los osos negros generalmente viven en áreas boscosas, pero deambulan por diversos hábitats mientras buscan una variedad de tipos de alimentos.
Los osos negros requieren madrigueras seguras y secas para criar cachorros y para su hibernación invernal. Hacen sus guaridas en cuevas, madrigueras, montones de maleza, cavidades de árboles y otras áreas protegidas. Los osos negros están activos durante el día pero concentran la mayor parte de su actividad al amanecer y al anochecer. Sin embargo, en áreas habitadas por humanos, los osos negros a menudo se vuelven principalmente nocturnos y extremadamente reservados. En áreas más frías, la llegada del invierno envía a los osos negros a sus madrigueras donde entran en un período de inactividad, dependiendo de la grasa corporal que han acumulado al comer durante todo el verano y el otoño. En nuestra región, los osos negros suelen estar activos todo el año debido a nuestro clima templado.
Los osos negros hembra dan a luz a dos o tres cachorros a mediados de invierno. Los cachorros se quedarán con su madre durante unos dos años. Los osos negros tienen una tasa reproductiva bastante baja, crían cada uno o cuatro años con una vida útil de unos veinte años. Un adulto puede pesar desde 100 hasta 350 libras, aunque en California se han registrado osos de hasta 600 libras. Muchos osos vistos en el campo de Los Padres parecen ser particularmente gordos y corren hacia el chaparral a la primera señal de humanos.
Viviendo con osos
Los osos negros pueden perder su miedo natural a los humanos cuando se les da acceso a comida humana y basura. Los osos negros se adaptan a la presencia de personas y pueden habituarse a alimentarse en áreas residenciales y recreativas, creando un aumento de los encuentros entre humanos y osos. En Los Padres, este problema ha surgido en Pine Mountain Club, una pequeña comunidad en el Bosque Nacional Los Padres. Una organización llamada Los Padres Oso Consciente se ha formado allí para educar a sus residentes sobre cómo vivir responsablemente en el hábitat del oso.
Cuando los osos representan una amenaza continua para la propiedad, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de CA puede emitir un "permiso de depredación" y el oso puede ser asesinado. Entre 2006 y 2018, el Departamento emitió 3,430 permisos de este tipo en todo el estado, lo que resultó en 1,072 muertes de osos. Las tasas de depredación son más bajas alrededor del Bosque Nacional Los Padres, con 66 permisos emitidos y 28 osos asesinados en los condados de Monterey, San Luis Obispo, Santa Bárbara y Ventura durante el mismo período. El mejor método para prevenir estas interacciones es que los humanos en el hábitat de los osos vivan de manera inteligente eliminando los atrayentes de osos como la basura y asegurando las estructuras para evitar la entrada.
En 2022, los funcionarios estatales de vida silvestre actualizaron las reglas para los permisos de depredación de osos negros. Bajo la nueva politica, los solicitantes muestran evidencia de daño o destrucción, qué esfuerzos se hicieron para resolver el problema sin matar al oso y las acciones correctivas que se deben implementar para evitar que vuelva a ocurrir. Esto podría incluir acciones como novatadas, encerrar corrales de animales o instalar cercas, cercas eléctricas, luces de movimiento, rociadores, máquinas de ruido o animales de guardia. Esta es una mejora con respecto a las políticas anteriores que permitían que los permisos de depredación se emitieran automáticamente sin explicación ni justificación. Tenemos la esperanza de que estos nuevos pasos mejoren la coexistencia con los osos negros y resulten en menos conflictos entre humanos y vida silvestre.
En 1948, el estado de California clasificó a los osos como animales de caza, estableciendo una temporada de caza y requisitos de licencia. Veinte años después, el número de osos permitidos por cazador se redujo de dos a uno. En 1972, se prohibió la caza de cachorros y hembras con cachorros. Las regulaciones actuales prevén una temporada de tiro con arco de 23 días en agosto y una temporada general de caza de osos que coincide con la temporada de ciervos en el otoño. Actualmente, la temporada de osos está cerrada cuando se reporta la captura de 1,700 osos o el último domingo de diciembre, lo que ocurra primero. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre consideró recientemente levantar este límite y permitir la captura de un número ilimitado de osos durante la temporada de caza, pero no avanzó en medio de una oposición generalizada. El uso de cebos para la caza de osos es ilegal en California, y en 2012, la legislatura del estado de California prohibió el uso de perros para perseguir osos.
Amenazas
Escalfar
La matanza ilegal (caza furtiva) de osos negros ha sido un problema en California y otros estados del oeste. En la década de 1980, la caza furtiva era casi igual a la cosecha legal en algunas áreas. Se pensó que la demanda de partes de oso, en particular pies y vesículas biliares, para su uso en medicinas tradicionales asiáticas había contribuido a la actividad ilegal. Si bien las regulaciones adicionales han reducido la incidencia de la caza furtiva, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre estima que la matanza ilegal de osos todavía constituye el 25% de la captura legal, o aproximadamente 525 osos en California cada año.
Actividades de ordenación territorial
Las actividades de manejo de la tierra pueden afectar la capacidad de un área para apoyar a las poblaciones de osos. La retención y el reclutamiento de enganches (árboles muertos) y grandes escombros leñosos proporcionan sitios de guarida y fuentes potenciales de alimento (insectos coloniales). A menudo, las actividades concomitantes, como la construcción de carreteras, que no reducen directamente el hábitat, afectan negativamente a las poblaciones de osos al aumentar la vulnerabilidad de caza y aumentar la probabilidad de choques de vehículos.
Expansión de la caza en el condado de SLO
En 2009, los funcionarios estatales anunciaron una controvertida propuesta para abrir una temporada de caza de osos por primera vez en el condado de San Luis Obispo. ForestWatch fue uno de los primeros líderes en los esfuerzos para detener la caza, argumentando que el Departamento no sabía cuántos osos residían en el condado e instó a los funcionarios estatales de vida silvestre a realizar una encuesta de población científicamente defendible mientras organizaba la oposición de toda la comunidad a la caza. .
El Departamento retiró ambas propuestas y finalmente acordó realizar un recuento más completo de los osos negros en el condado de San Luis Obispo. Los resultados de este estudio poblacional se publicaron en 2015 y se encontró que la población de osos del condado es un 90 % más pequeña que las estimaciones iniciales utilizadas para justificar las propuestas de caza. Se estimó que solo existían 101 osos en el condado de San Luis Obispo a partir de 2015, aunque no está claro cómo ha cambiado la población del condado desde entonces.
ForestWatch está trabajando para garantizar que el hábitat del oso esté protegido en todo el Bosque Nacional Los Padres, preservando grandes trozos intactos de hábitat y su libertad de deambular.
Más información sobre nuestra Habitación para recorrer campaña para proteger osos, pumas y otros animales emblemáticos de nuestra región.
