Los científicos que realizan un estudio de varios años sobre los osos negros a lo largo de la costa central de California han concluido que solo existen osos 101 en el condado de San Luis Obispo, muy por debajo de las estimaciones anteriores. El recuento de la población fue provocado por la protesta pública por una propuesta anterior para permitir la caza de osos en el condado.
La estudio —Completado en 2015 y lanzado recientemente en respuesta a una serie de solicitudes públicas— es el primer esfuerzo integral para estimar el número de osos negros aquí. Los biólogos usaron cebo para atraer a los osos a varias estaciones de muestreo en todo el condado, y envolvieron cada estación con dos hebras de alambre de púas para capturar el cabello a medida que los osos pasaban. Los biólogos visitaban regularmente los sitios, recolectaban muestras de cabello y las enviaban a un laboratorio de genética para análisis de ADN.
El estudio confirma lo que los defensores de la vida silvestre han dicho todo el tiempo: la población de osos negros del condado es demasiado pequeña para apoyar una caza sostenible.
En 2009, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California anunció Una controvertida propuesta para abrir una temporada de caza de osos en el condado de San Luis Obispo. Los científicos y los defensores de la vida silvestre criticaron al Departamento por no realizar un recuento de la población para determinar si una caza era sostenible. Cientos de residentes locales escribieron cartas al Departamento, y el Ayuntamiento y la Junta de Supervisores del Condado se opusieron formalmente a la medida.
ForestWatch fue uno de los primeros líderes en los esfuerzos para detener la caza, argumentando que el Departamento no sabía cuántos osos incluso residían en el Condado e instó a los funcionarios estatales de vida silvestre a realizar una encuesta de población científicamente defendible mientras organizaba una oposición comunitaria a la caza. .
En respuesta a la abrumadora protesta pública, el Departamento finalmente cancelado La caza 2009. Pero la agencia entonces resucitado la propuesta un año después, afirmando que hasta los osos 52 podrían ser cazados y asesinados cada año y que los osos 1,067 residían en el Condado.
ForestWatch se asoció con la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos, el abogado de vida silvestre Bill Yeates y el Dr. Rick Hopkins, uno de los biólogos de osos más importantes del estado para exigir que el Departamento realice una encuesta de población científicamente defendible basada en muestreo genético. También argumentamos que la caza de osos violaría la ley estatal y cuestionamos una propuesta complementaria para permitir la caza de osos con perros equipados con transmisores de radio. El Departamento se retiró ambas propuestas y finalmente acordaron llevar a cabo un recuento más completo de osos negros en el condado de San Luis Obispo. Ese recuento se inició en 2013 y el informe final se publicó en 2015.
Según los datos recopilados en el campo, la población de osos del condado es más del 90% más pequeña que las estimaciones iniciales utilizadas para justificar las propuestas de caza. Según los autores del informe, la diferencia "demuestra la importancia de los modelos actuales basados en datos en lugar de los estudios basados en simulación". Otros hallazgos del estudio incluyen:
- Condado de Monterey Bears. Solo se encontraron cuatro osos en el condado de Monterey, lo que proporcionó a los biólogos un tamaño de muestra demasiado pequeño para estimar con precisión la población de osos negros, más allá de señalar que el condado tiene un número "extremadamente bajo" de osos. El informe plantea la hipótesis de que las barreras como las carreteras, el desarrollo urbano y los embalses, junto con las barreras naturales, pueden estar evitando la dispersión de osos hacia el norte desde el condado de San Luis Obispo hasta el condado de Monterey.
- Genética de Poblaciones. El informe confirma estudios anteriores que muestran que los osos en los condados de San Luis Obispo y Monterey son parte de una sola población descendiente de osos que se mudó al área desde el sur de Sierra Nevada. El informe identifica cuatro poblaciones distintas de osos dentro del estado: 1) North Coast / Klamath, 2) Cascade / Sierra Nevada, 3) Central Coast y, 4) Southern California.
- Monitoreo a nivel estatal. El informe sugiere cambiar la forma en que el Departamento maneja las poblaciones de osos en todo el estado. Históricamente, los funcionarios de vida silvestre estimaron la población total de osos en todo el estado basándose en la cantidad de osos que los cazadores mataban cada año. El informe reconoce que este método "tiene limitaciones significativas" y recomienda el desarrollo de planes de muestreo de varios años para cada una de las cuatro poblaciones de osos del estado. En lugar de una población en todo el estado, los funcionarios de vida silvestre monitorearían condados específicos más intensamente durante los años 2-3, y volverían a tomar muestras cada año 5-8.
El estudio fue encargado por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California y fue escrito por Jamie Sherman, candidato a doctorado en el Laboratorio de Genética y Salud de la Población de Vida Silvestre en UC Davis, y Holly Ernest, DVM, PhD en el Laboratorio de Ecología de Enfermedades y Genómica de Vida Silvestre en el Universidad de Wyoming.
Apreciamos todo el trabajo realizado para llevar a cabo este estudio, y esperamos trabajar con el Departamento para garantizar que las recomendaciones del informe se implementen lo antes posible. La supervivencia de los osos a lo largo de la costa central y en todo el estado depende de ello.
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