El mes pasado, el Servicio Forestal anunció un proceso de elaboración de normas que podría crear nuevas protecciones para los bosques maduros y antiguos (MOG) en todo el país. El anuncio se produjo inmediatamente después de que la administración Biden publicara un inventario nacional de bosques MOG. Tanto el inventario como la nueva reglamentación surgieron de una orden ejecutiva emitida el año pasado.
Puede parecer obvio, pero los bosques MOG son importantes considerando su contribución al almacenamiento de carbono y al hábitat de la vida silvestre. En los bosques secos de coníferas del oeste, los árboles grandes pueden representar menos del 3 % de todos los árboles, pero contienen hasta el 42 % de todo el carbono en un área boscosa dada. Y especies como el búho manchado de California requieren bosques viejos y densos para anidar.
El inventario federal identificó casi 113 millones de acres de bosques MOG en bosques nacionales y tierras administradas por la Oficina de Administración de Tierras, que era aproximadamente el doble de lo identificado por un estudio independiente reciente. estudio . Otros análisis recientes también han encontrado que muchos menos acres de bosques federales deben considerarse maduros o viejos, pero estas discrepancias se reducen en última instancia a cómo se define MOG y si los inventarios incluyen a Alaska.
Por ejemplo, el inventario federal incluía ciertos ecosistemas, como los bosques de piñón y enebro, que normalmente no se clasifican como bosques en absoluto. Gran parte del bosque MOG identificado por la administración Biden tiene la forma de piñón y enebro, especialmente en Intermountain West. El debate sobre qué clasificar como bosque y qué bosques deben clasificarse como MOG, sin duda, continuará.
Si bien el informe del Servicio Forestal sobre los bosques del MOG en tierras forestales nacionales contiene información útil, los datos reales no se han puesto a disposición del público. En cambio, se nos ha dirigido a un vago mapa interactivo para ver dónde están los bosques MOG, pero la escala extremadamente tosca del mapa lo hace un tanto inútil para observar de cerca áreas particulares dentro de un solo bosque nacional como Los Padres. De hecho, el informe y el mapa no aclaran si el Servicio Forestal identificó tierras dentro del Bosque Nacional Los Padres como antiguas.
Se indica que solo las áreas generales alrededor de Mt. Pinos y Big Pine Mountain tienen algo de bosque maduro y poca cantidad de vegetación antigua. Esto es sorprendente si se tiene en cuenta la falta de tala histórica en la mayor parte del Bosque Nacional Los Padres, la presencia de un bosque primario obvio en lugares como Sespe Wilderness y Chumash Wilderness, y los extensos paisajes de piñones y enebros del norte del condado de Ventura que están compuestos de pinos piñoneros relativamente grandes (que crecen muy lentamente). Incluso en la región de Big Sur, donde hay numerosos rodales de secuoyas viejas de la costa, el mapa del Servicio Forestal muestra solo "Baja madurez - Bajo crecimiento antiguo".
Curiosamente, la agencia afirmó recientemente que no hay evidencia de bosques primarios en Pine Mountain. Hemos analizado datos de exámenes de masas forestales, registros históricos e imágenes aéreas de la década de 1930 y no podemos encontrar evidencia de que la tala haya ocurrido históricamente en Pine Mountain. La presencia de coníferas de hasta cinco pies de diámetro, copas de múltiples capas, una gran diversidad de especies de árboles, una variedad de edades de los árboles y la presencia de troncos viejos (es decir, árboles muertos en pie) y madera caída indicaría que de hecho hay un bosque antiguo. allí, sin embargo, la agencia aparentemente cuestiona esto sin prácticamente ninguna evidencia que respalde sus afirmaciones de que los bosques en Pine Mountain son en realidad bastante jóvenes.
Todo esto es para decir que los métodos de la administración Biden son algo opacos y confusos.
Independientemente, el proceso de elaboración de normas federales actualmente en curso presenta una importante oportunidad para que los científicos, los grupos tribales, las organizaciones conservacionistas y el público en general evalúen cuál es la mejor manera de proteger los bosques de MOG. Sin embargo, el gobierno parece estar evitando un elefante en la habitación: sus prácticas de tala en curso. El informe publicado el mes pasado no identifica la tala como una amenaza para los bosques de MOG, sino que se centra en los incendios, los insectos y la sequía como principales preocupaciones. Con base en muchos indicios de los últimos años, así como en la aprobación continua de proyectos que permiten la tala de árboles grandes, hay razones para creer que el Servicio Forestal intentará convertir la tala de árboles bajo el pretexto de la mitigación de incendios forestales y la "salud forestal" en el futuro MOG. políticas de gestión forestal.
A estudio del 2023 por un equipo de científicos independientes del Woodwell Climate Research Center, Wild Heritage y el Natural Resources Defense Council encontraron que 16 pulgadas representan el umbral de diámetro promedio que separa los árboles más pequeños de los árboles más grandes en los bosques de coníferas de Sierra Nevada. Estos bosques son un poco más húmedos que los del Bosque Nacional Los Padres y, por lo tanto, tienen tasas de crecimiento más altas, por lo que un árbol de 16 pulgadas de diámetro en Sierra Nevada puede ser incluso más joven que un árbol del mismo tamaño en Los Padres. Sin embargo, el Servicio Forestal ha propuesto y aprobado múltiples proyectos que permiten cortar árboles de hasta dos pies de diámetro o más, afirmando que cualquier cosa de menos de 24 pulgadas de diámetro es un árbol pequeño.
Nos unimos a un coro de organizaciones para pedirle a la administración de Biden que establezca protecciones significativas para los bosques federales de MOG, especialmente en lo que se refiere a la tala. Los árboles grandes, tanto vivos como muertos, juegan un papel descomunal en el almacenamiento de carbono en nuestros bosques. Si la administración actual está mejorando las soluciones climáticas naturales, entonces proteger los árboles grandes de la cosecha será importante en los próximos años y décadas.
Estén atentos para obtener más información sobre este tema y cómo puede involucrarse.
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