El Servicio Forestal retrasó recientemente una decisión final sobre un controvertido proyecto de tala propuesto para la cima del monte Pinos en el Bosque Nacional Los Padres. El proyecto se pospuso cuatro veces en medio de una oposición generalizada y ahora está programado para su aprobación en diciembre de 2022.
Anunciado por primera vez en 2019, el proyecto permite la tala y remoción de miles de árboles maduros en 1,682 acres en la cima del monte Pinos, una montaña culturalmente importante para los pueblos indígenas locales, popular destino de recreación para los entusiastas del aire libre en toda la región y hogar de varias plantas sensibles y animales
El proyecto permitiría la eliminación de árboles maduros de hasta dos pies de diámetro en 2.5 millas cuadradas, junto con árboles aún más grandes en ciertas circunstancias. El Servicio Forestal tiene la intención de utilizar una escapatoria controvertida para eludir los requisitos de la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) para realizar un estudio detallado de los impactos potenciales en los ecosistemas únicos del área y examinar alternativas menos dañinas. El uso de la escapatoria también limita la capacidad del público para expresar sus preocupaciones y elimina el proceso de objeción oficial que ayuda a reducir el potencial de litigio.
Durante un período de comentarios de 30 días el año pasado, más de 2,400 personas enviaron comentarios oponiéndose al plan de tala. Varias tribus, grupos ambientalistas, funcionarios electos y residentes locales expresaron su preocupación.
La montaña es histórica y actualmente central para la cultura Chumash como el lugar donde se mantiene el equilibrio del mundo. El área del proyecto está acunada por Chumash Wilderness y cerca de la cabecera oriental del conocido Tumamait Trail, llamado así por Vincent Tumamait, un anciano, conservacionista y narrador de Chumash.
Las tribus y los representantes tribales expresaron serias preocupaciones con el proyecto durante el período de alcance. El Consejo Indio Chalon de Bakersfield y la Banda Tribal Amah Mutsun de Indios Costanoan/Ohlone destacaron la importancia espiritual y cultural de 'Iwɨhɨnmu (Monte Pinos) y solicitaron estudios ambientales adicionales y un proceso exhaustivo y transparente. La comunidad india de Kern Valley también se opuso al proyecto, al igual que Julie Tumamait, la hija de Vincent. La banda de indios Chumash de Santa Ynez solicitó una consulta y expresó su preocupación por los impactos en este paisaje cultural tradicional. La Fundación Wishtoyo Chumash “se opone al Proyecto propuesto por los posibles impactos negativos en los recursos culturales naturales vitales para los Pueblos Chumash, los sitios de importancia cultural, el chaparral viejo y el bosque mixto de coníferas, y las especies sensibles y en peligro de extinción”.
Los funcionarios electos locales también expresaron su preocupación por el proyecto. La congresista Brownley escribió: “Desde mi punto de vista, los proyectos federales deben someterse a una revisión rigurosa para garantizar que se utilice la mejor ciencia y datos disponibles, y también debemos tener cuidado de proteger las especies amenazadas y en peligro de extinción. Por estas razones, espero que el Servicio Forestal de EE. UU. se comprometa a someterse a una Evaluación Ambiental o Declaración de Impacto Ambiental exhaustiva en este proyecto”. El Diputado Carbajal presentó una carta solicitando la preparación de una evaluación ambiental o declaración de impacto ambiental. La alcaldesa de Ojai, Betsy Stix, y la supervisora del condado de Ventura, Carmen Ramírez, también presentaron cartas de oposición.
Veintitrés organizaciones ambientales y comunitarias locales también presentaron una carta conjunta en la que describían sus preocupaciones con respecto al proyecto.
Al igual que otros proyectos similares, se presentaron muy pocas cartas de apoyo durante el período de evaluación. Solo pudimos encontrar alrededor de una docena de cartas de apoyo en el registro del proyecto. Sierra Forest Products, una empresa que opera un aserradero a solo dos horas del sitio del proyecto, escribió que "apoya firmemente" el proyecto. Además, el American Forest Resource Council, el brazo de cabildeo de la industria maderera, también presentó una carta de apoyo.
El Servicio Forestal está obligado por ley a aprobar el proyecto mediante un "proceso de colaboración", pero hasta la fecha, los funcionarios solo han realizado dos reuniones públicas en 2019. Durante esas reuniones, los silvicultores se ofrecieron a programar visitas de campo adicionales con el público para proporcionarles datos. y solicitar más información sobre el diseño inicial del proyecto. No se han programado viajes de campo de este tipo, y con una decisión planeada pronto, la perspectiva de aportes públicos adicionales parece poco probable.
ForestWatch y nuestros socios indígenas y conservacionistas continuarán abogando por la protección de Mt. Pinos y otros bosques maduros y antiguos en nuestra región.
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