A principios de este año, una compañía petrolera retiró dos tanques de petróleo antiestéticos en lo alto de una cresta prominente en el Monumento Nacional Carrizo Plain, restaurando vistas panorámicas a lo largo de millas de colinas salpicadas de artemisas en la base de la montaña Caliente, el pico más alto del condado de San Luis Obispo.
Los tanques se construyeron hace décadas como parte del campo petrolífero Morales Canyon, un campo petrolífero pequeño, y ahora casi extinto, que se incorporó al Monumento Nacional Carrizo Plain cuando se estableció en 2001. Se han perforado algunas docenas de pozos en Morales Canyon a lo largo de los años, principalmente en la década de 1950, y solo quedan cinco de ellos. Esos pozos ahora están inactivos y el campo no ha producido petróleo en varios años, según datos federales.
ForestWatch descubrió los tanques en deterioro mientras realizaba un reconocimiento de campo en el área en 2018 y presentó una investigación ante la Oficina de Administración de Tierras, la agencia federal que supervisa el monumento.
En respuesta al informe de ForestWatch, la Oficina investigó el asunto y ordenó a la compañía petrolera que retirara los tanques junto con las líneas eléctricas y postes asociados, tuberías, un cobertizo viejo, cercas y otros escombros abandonados en el sitio.
La compañía petrolera que opera el arrendamiento petrolero, E & B Natural Resources of Bakersfield, finalmente solicitó un permiso para retirar los tanques y restaurar el sitio a sus condiciones naturales. Luego, la Oficina completó algunos estudios ambientales y autorizó a la empresa a comenzar a trabajar. El proyecto se completó a principios de 2021, según un funcionario de la Oficina.
El área dentro y alrededor del campo petrolero estaba incluida en los límites del Monumento Nacional Carrizo Plain cuando se estableció en 2001, pero se permitió que las operaciones continuaran bajo un conjunto de reglas más estrictas. Esas reglas requieren que la compañía petrolera se ocupe de la acumulación de pozos petrolíferos inactivos y retire los equipos e instalaciones petroleras que ya no estén en uso. A medida que el campo petrolífero llegue al final de su vida útil, se eliminará infraestructura adicional y el área volverá gradualmente a sus condiciones naturales.
La remoción de los tanques de petróleo es un primer paso trascendental hacia la realización del potencial de restauración del flanco occidental de la montaña Caliente. ForestWatch reconoce a la Oficina y a la compañía petrolera por su trabajo para abordar estos tanques olvidados hace mucho tiempo, y continuará presionando para la restauración de paisajes clave mientras celebramos el 20 aniversario del Monumento Nacional Carrizo Plain.
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