Las medidas A y B, en la boleta electoral del condado de Ventura en las elecciones primarias de este 7 de junio, cerrarían un vacío legal que permite a las compañías petroleras eludir las leyes modernas que protegen la salud pública, los preciados suministros de agua, nuestras tierras públicas y el medio ambiente.
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Miles de pozos de petróleo en el condado de Ventura operan con permisos "anticuados" emitidos hasta hace 75 años, antes de que se conocieran los impactos ambientales y en la salud humana y mucho antes de que existieran las leyes ambientales fundamentales. Se han perforado cientos de estos pozos dentro y adyacentes al Bosque Nacional Los Padres en la cuenca de Sespe Creek y cerca del Refugio Nacional de Vida Silvestre Hopper Mountain. Otros están peligrosamente cerca de los suministros de agua potable y de comunidades como Ventura, Ojai, Oxnard y Fillmore.
ForestWatch y nuestros socios trabajaron juntos durante años para promulgar reglas sensatas que someterían estos permisos antiguos a una mayor transparencia y protección ambiental. El otoño pasado, la Junta de Supervisores votó 4-1 para actualizar las ordenanzas de perforación petrolera a las mismas medidas modernas de salud y seguridad que siguen otras empresas. Desafortunadamente, la industria petrolera gastó más de un millón de dólares para lanzar una campaña, utilizando recolectores de firmas pagados, lo que impidió que las actualizaciones entraran en vigencia. Las medidas A y B simplemente contrarrestan la campaña de la industria petrolera y restablecen las actualizaciones que ya habían aprobado.
Los Padres es el único bosque nacional en California con perforación petrolera activa. En el campo petrolero de Sespe, rodeado en gran parte por Sespe Wilderness, el área silvestre más grande desde Santa Bárbara hasta la frontera con México, hay más de 200 pozos de petróleo perforados con permisos "anticuados". Emitidos entre 1948 y 1976, la mayoría de estos permisos no tienen fechas de vencimiento ni restringen la cantidad de pozos que se pueden perforar, o incluso fracturar hidráulicamente, y nunca se han sometido a un estudio ambiental según la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA, por sus siglas en inglés) o la Ley Ambiental Nacional. Ley de Calidad (NEPA).
Según las reglas actuales, cuando una compañía petrolera quiere perforar un nuevo pozo con un permiso "anticuado", simplemente obtiene una autorización de zonificación completando un formulario y pagando una tarifa de $330, muy similar a instalar una glorieta en el jardín o un jacuzzi.
Los impactos que este desarrollo petrolero ilimitado y subregulado tiene en la recreación, el medio ambiente y los preciados suministros de agua pueden ser enormes. El Campo Petrolífero de Sespe es una de las áreas ambientalmente más sensibles en el condado de Ventura. Está justo al lado del Santuario del Cóndor Sespe y del Refugio Nacional de Vida Silvestre Hopper Mountain, áreas críticas para la recuperación de los cóndores de California en peligro de extinción. Está dividido en dos por Little Sespe Creek, un afluente de un río salvaje y panorámico protegido por el gobierno federal y hábitat de la trucha arcoíris del sur de California, en peligro de extinción. Y el campo petrolero está a solo VARIOS cientos de pies del único suministro de agua potable y de riego de la ciudad de Fillmore.
Los pozos de inyección de desechos de petróleo también se pueden perforar y operar con permisos "anticuados". En el Campo Petrolífero de Sespe, una empresa petrolera fue sorprendida vertiendo desechos en un acuífero protegido por la Ley de Agua Potable. La razón principal por la que se estableció el bosque nacional en 1903, entonces llamado Reserva Forestal de Santa Bárbara, fue para proteger y preservar la cuenca.
Los permisos “anticuados” pueden permitir la perforación de nuevos pozos junto a los arroyos. Hay 149 pozos activos o inactivos dentro de los 100 pies de una vía fluvial de "línea azul" en el condado de Ventura, y cientos más cerca de los arroyos estacionales. Los pozos cerca de estas áreas ribereñas ponen en riesgo la calidad del agua y degradan un hábitat importante del que dependen innumerables especies para obtener alimento y refugio.
Si las Medidas A y B se aprueban en junio, todos los nuevos permisos de explotación petrolera estarán sujetos a una revisión discrecional. Esto no cerrará la perforación petrolera actual ni detendrá la obtención de nuevos permisos. Significa que los nuevos pozos pueden estar sujetos a transparencia pública y revisión ambiental moderna. Actualmente se permite una amplia gama de usos de la tierra en el condado de Ventura a través de un proceso similar que incluye bodegas, guarderías, bed and breakfast, escuelas, producción de energía renovable y campamentos. La revisión discrecional de estas solicitudes de permisos simplemente garantiza que se cumplan todos los requisitos actuales de salud, seguridad y medio ambiente.
La industria petrolera espera que suficientes personas voten "no" a estas medidas electorales para que puedan continuar operando bajo las reglas de la década de 1950. No permita que se salgan con la suya con este intento clandestino de eludir las protecciones modernas para nuestras tierras públicas y la salud y seguridad de nuestras comunidades. ForestWatch se une a una larga lista de líderes, empresas, agricultores y residentes del condado de Ventura que instan a votar "SÍ" a las Medidas A y B.
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