Dos pozos de eliminación de aguas residuales en tierras forestales nacionales en el campo petrolero Sespe.
En septiembre de 2017, la División de Petróleo, Gas y Recursos Geotérmicos de California (DOGGR) anunció que considerando una solicitud de una compañía petrolera que busca una exención de la Ley Federal de Agua Potable Segura para permitir el vertido de aguas residuales tóxicas en un acuífero subterráneo debajo del Bosque Nacional Los Padres. Seneca Resources, con sede en Texas, presentó la solicitud de exención después de que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) descubriera en 2016 que ellos y otras compañías estaban descargando aguas residuales de las operaciones petroleras en suministros de agua protegidos en todo California.
Si DOGGR aprueba la solicitud de exención de Seneca, se enviará a la EPA para su consideración final. Si se concede, la exención permitiría a Seneca continuar utilizando 13 pozos activos de eliminación de aguas residuales en el campo petrolífero de Sespe y posiblemente reactivar otros 12 pozos de inyección de aguas residuales que actualmente están inactivos. Juntos, estos 25 pozos de eliminación de aguas residuales activos e inactivos han inyectado casi 872 millones de galones de agua producida y desechos de fracking en el acuífero subyacente, según la solicitud de exención presentada por Seneca. La exención allanaría el camino para la expansión de las operaciones petroleras en el campo petrolífero Sespe, incluida la controvertida práctica del fracking.
Oposición abrumadora
DOGGR aceptó comentarios públicos en octubre y noviembre del año pasado. ForestWatch obtuvo los comentarios de DOGGR después de presentar una solicitud de la Ley de Registros Públicos. El análisis de los 670 comentarios indica que 98% se opuso a la exención propuesta. Muchos de los comentarios fueron presentados por residentes de Fillmore, un pequeño pueblo cuya única fuente de agua potable proviene de la cuenca de aguas subterráneas de Fillmore, a menos de una milla de distancia del acuífero Sespe, en la que se arrojarían los desechos de fracking.
Los residentes locales asisten a una reunión del Concejo Municipal de Fillmore para expresar su oposición a la exención propuesta para los acuíferos.
La ciudad de Fillmore presentó un carta oponiéndose a la exención propuesta. La asambleísta Monique Limón también presentó un carta a DOGGR. Varios geólogos, ingenieros, ecólogos e incluso ex empleados de DOGGR también presentaron comentarios de oposición. Los agricultores del área de Fillmore se opusieron a la propuesta, citando preocupaciones sobre la contaminación de su única fuente de riego, muchos de los cuales también mencionaron que no se está tomando en consideración la seguridad de los pozos de agua privados cerca del área de exención propuesta. Además del detallado carta de oposición presentado por ForestWatch, otros grupos como Citizens for Responsible Oil and Gas, California Trout, Center for Biological Diversity, Keep the Sespe Wild y California Wilderness Coalition también enviaron comentarios en contra de la propuesta. ForestWatch también contrató a un geólogo profesional con licencia para revisar la propuesta altamente técnica, quien concluyó que el acuífero propuesto para el vertimiento puede estar conectado hidrológicamente a Sespe Creek y al suministro de agua potable. Presentamos sus hallazgos a DOGGR durante el período de comentarios.
Solo 18 comentarios apoyaron la exención propuesta y casi todos provinieron de personas con vínculos con la industria petrolera, incluidos ingenieros petroleros jubilados, un grupo de presión petrolera, empresas consultoras con clientes de la industria petrolera y una empresa de fracking.
DOGGR también celebró una audiencia pública en Ventura con la asistencia de más de 150, incluidas varias familias. Después de una presentación larga y altamente técnica, el liderazgo de DOGGR dio a los miembros del público de 42 la oportunidad de expresar sus opiniones sobre la propuesta, pero limitó su tiempo de conversación a solo dos minutos cada uno. Durante su breve testimonio, el director ejecutivo de ForestWatch, Jeff Kuyper, explicó la importancia de la cuenca del río Sespe para la vida silvestre, la recreación y los usuarios del agua aguas abajo, e instó a los funcionarios estatales a dar más tiempo para que el público exprese sus preocupaciones. La mayoría de las personas que dieron testimonio en la audiencia se opusieron a permitir que una compañía petrolera vierta aguas residuales tóxicas en el acuífero Sespe. Nuevamente, casi todos los que hablaron a favor de la exención admitieron tener vínculos directos con la industria petrolera.
Antes de la audiencia, nuestros amigos de Patagonia organizaron una fiesta de rotulación en la tienda Great Pacific Iron Works en Ventura, a la vuelta de la esquina del lugar de la audiencia. La tienda cerró temprano para que sus empleados pudieran asistir a la audiencia.
Siguientes Pasos
La propuesta debe ser aprobada por DOGGR antes de enviarla a la EPA, donde se considerará para su aprobación final. Aún no se ha establecido un cronograma para esta decisión, pero el proceso generalmente toma de 2 a 4 meses. ForestWatch continuará luchando contra la contaminación del acuífero y la expansión de las operaciones petroleras en el campo petrolífero de Sespe. Visite nuestro sitio web para obtener actualizaciones sobre el estado de la propuesta y cómo puede ayudar a proteger los recursos hídricos en el Bosque Nacional Los Padres y sus alrededores.
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