Coccyzus americanus occidentalis
- Amenazado - Ley de especies en peligro de extinción (2014)
General
Cuco occidental de pico amarillo. Foto de Mark Dettling / USFWS.
Un ave migrante templada, el cuco occidental de pico amarillo tiene un cuerpo delgado con una cola larga y alas redondeadas. El ave es una de las dos subespecies de Coccyzus (el otro es Coccyzus americanus americanus en la costa este) e históricamente se ha extendido por la mayor parte del oeste de Estados Unidos, incluidas pequeñas porciones de Columbia Británica y el noroeste de México. Como adulto, el plumaje del ave muestra una parte superior gris y una parte inferior blanca, con una cola larga con rayas blancas y negras definitorias. El pico es amarillo y curvo. En la adolescencia, el plumaje del ave es muy similar al del adulto, pero carece de las bandas debajo de la cola.
Comportamiento
Los cucos son generalmente tímidos; sus conductas esquivas los hacen bastante difíciles de localizar. Sin embargo, son aves extremadamente vocales con una llamada gutural, lenta y rodante. Este fuerte llamado es un staccato rápido, kuk-kuk-kuk, que generalmente se ralentiza y desciende en un sonido hueco y de madera, kakakowlp-kowlp. Esto le dio al pájaro el apodo de 'cuervo de la lluvia'. Los cucos de pico amarillo no ponen sus huevos de una vez: el período entre un huevo y el siguiente puede extenderse hasta cinco días. Esta puesta de huevos "asíncrona" significa que el polluelo más viejo puede estar cerca de abandonar el nido cuando el más joven está saliendo del cascarón. Si están amenazados, los pares de cucos de pico amarillo que anidan reaccionarán con una "pantalla de distracción" para atraer a los posibles depredadores lejos del sitio del nido. Mientras un pájaro permanece en el nido, el otro salta a una percha visible, abriendo sus alas y bombeando su cola hacia arriba y hacia abajo. En las zonas de anidación abiertas, un ave expulsada del nido se aleja en un vuelo lento y vacilante, mostrando sus parches de alas ruinosas y manchas blancas en la cola.
Las áreas ribereñas en el Bosque Nacional Los Padres son a menudo el hábitat principal para el cuco de pico amarillo occidental. Foto de David Stone.
Habitat
El hábitat de anidación y alimentación se encuentra principalmente entre los bosques de álamos ribereños con un sotobosque saludable de vegetación y los nidos generalmente se pueden encontrar en los sauces del arroyo. Los cucos de pico amarillo se alimentan de orugas en las copas de los árboles, a veces se comen cien orugas de una sola vez. Las poblaciones más grandes de cucos de pico amarillo occidentales en los EE. UU. Se encuentran en Arizona y Nuevo México, pero también se pueden encontrar en los corredores ribereños del Bosque Nacional Los Padres, especialmente a lo largo de arroyos saludables como el arroyo Sespe o el río Sisquoc.
Amenazas y conservación
Las poblaciones en el oeste de los Estados Unidos están disminuyendo con bastante rapidez y son de considerable preocupación para la conservación. Los cucos dependen de los corredores ribereños, que están sometidos a una presión cada vez mayor de las plantas exóticas, el embalse de agua y otros factores. El cuco de pico amarillo occidental fue catalogado oficialmente como amenazado bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 2014, momento en el cual el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. También designó un hábitat crítico para la subespecie. Los Padres ForestWatch trabaja para preservar el cuco de pico amarillo presionando para una mayor designación de Río Salvaje y Escénico, y asegurando que los corredores ribereños de Los Padres permanezcan libres de basura y contaminantes, y se preserven para todos los que apoyan.
