La semana pasada, el Proyecto para Comunidades Resilientes (PRC) anunció el retiro de su solicitud al condado de Santa Bárbara para una extensión de su permiso para operar el Proyecto de Emergencia de Mitigación del Flujo de Desechos de Montecito, también conocido como las redes de anillo Montecito. La República Popular China citó una ruptura en las negociaciones con el condado con respecto al costo del mantenimiento continuo como motivo de su cambio de rumbo. El 7 de noviembre, la República Popular China inició la retirada de las redes.
El desarrollo es una buena noticia para la vida silvestre de los arroyos costeros de Los Padres, así como para ForestWatch, que abogó (junto con una coalición de organizaciones ambientalistas de ideas afines) para que la República Popular China cumpla con sus compromisos y promesas a la comunidad en relación con las redes.
El flujo de escombros de Montecito de 2018 dañó y destruyó cientos de casas y edificios y resultó trágicamente en la muerte de 23 miembros de la comunidad. Fue con esa tragedia en mente que los residentes locales se unieron admirablemente para implementar el Proyecto de mitigación de flujo de escombros de emergencia de Montecito, seis redes de anillos de acero se extendieron a lo largo de los arroyos de Montecito para agregar protección adicional incremental para los propietarios de viviendas río abajo hasta que las laderas marcadas por el fuego se recuperaron.
A pesar de la naturaleza bien intencionada del esfuerzo, el proyecto de la red circular enfrentó un alto grado de escepticismo. Aunque aparentemente de gran escala, la capacidad real de las redes es eclipsada en comparación con el volumen de material que se transporta durante una gran tormenta, aunque solo sea un evento de flujo de escombros. Además, los grupos ambientalistas expresaron preocupación sobre la viabilidad de retirar las redes, en caso de que se llenaran de escombros durante una tormenta. La naturaleza remota de las redes requiere el transporte de equipo pesado en helicóptero hasta el lugar, una tarea costosa. Las redes también se ubicaron en un hábitat potencial para varias especies de vida silvestre de estatus especial, incluida la trucha arcoíris del sur de California, la rana de patas rojas de California, el tritón costero, el galápago del suroeste, la culebra de dos rayas y el halcón de Cooper.
En enero pasado, la red superior del arroyo San Ysidro se llenó de pequeños escombros que de otro modo habrían viajado río abajo hasta el océano. Debido a diversas complicaciones, la República Popular China no pudo limpiar el bloqueo dentro de los plazos permitidos, lo que provocó el bloqueo de un importante corredor de vida silvestre durante aproximadamente 10 meses. El bloqueo finalmente se solucionó en octubre.
La República Popular China presentó el proyecto de red circular a la comunidad y a las agencias locales como una Proyecto temporal de emergencia que sería financiado íntegramente por entidades privadas.. Sin embargo, hasta la fecha se han gastado millones de dólares de impuestos públicos en el proyecto y, hasta este reciente anuncio, la República Popular China estaba cambiando de rumbo en su compromiso de retirar las redes ahora que las laderas de las montañas han sido revegetadas después del incendio de Thomas.
La República Popular China también estaba abogando por que el condado se hiciera cargo permanentemente de los costos del proyecto. El Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Santa Bárbara ofreció celebrar un costo compartido temporal del 50-50 con la República Popular China. La República Popular China finalmente determinó que el acuerdo no era financieramente viable, retiró su propuesta al condado y retiró las redes. El desarrollo marca el final de un proyecto controvertido, aunque bien intencionado.
Un estudio 2023 de la situación del control de inundaciones de Montecito citó preocupaciones de que las redes pueden haber proporcionado una falsa sensación de seguridad a los miembros de la comunidad, posiblemente aumentando el riesgo para la seguridad pública.
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