Se proponen tres nuevas minas de arena y grava para el río Cuyama en los condados de Santa Bárbara y Ventura, cerca del Bosque Nacional Los Padres. Si se aprueba, las minas y el tráfico de camiones asociado tendrán un profundo impacto en la recreación forestal, el tráfico y la calidad de vida rural en los valles de Cuyama y Ojai, según un borrador de informe ambiental publicado el mes pasado.
Las tres minas combinadas podrían agregar más de 300 viajes diarios en camión en la Carretera Escénica 33 de California, que conecta el Valle de Cuyama con Ojai. El "Camino Escénico Jacinto Reyes" atraviesa algunos de los paisajes más espectaculares del Bosque Nacional Los Padres, desde la Cumbre de Pine Mountain hasta el corredor del río Sespe Wild & Scenic.
La primera mina en ser aprobada, y la más grande de las tres, es la Mina de arena y grava Diamond Rock, propuesta para acres 133 en el valle de Cuyama. El sitio está ubicado a lo largo de la autopista 33 cerca de la línea del condado de Ventura-Santa Bárbara.
Aquí, el solicitante del proyecto, Troesh Ready Mix de Nipomo, propone excavar arena y grava en acres 84 del canal del río Cuyama, dejando un pozo minero de hasta noventa pies de profundidad. El material luego sería transportado a un área de procesamiento, almacenamiento y carga de camiones a lo largo de la carretera. Una vez cargados, los camiones viajarían hacia el sur a lo largo de la autopista 33 a través de Ojai, o hacia el norte hasta la autopista 166.
La mina Diamond Rock produciría más de trece millones de toneladas de producto en un período de treinta años. El material se usaría para producir agregado de concreto de cemento Portland para proyectos de construcción de viviendas e infraestructura comercial, como carreteras.
Las operaciones mineras propuestas ocurrirían hasta 303 días por año, con algunas operaciones durante todo el año. La minería ocurriría de lunes a sábado durante las horas del día, con procesamiento permitido hasta 10: 00pm. La carga del camión puede ocurrir 24 horas al día durante la semana y los fines de semana.
Además de la mina propuesta de Diamond Rock, otras dos operaciones existentes en el área están proponiendo expandir dramáticamente sus operaciones.
Una de las minas existentes, la mina de arena y grava Ozena Valley Ranch, busca más del doble de su tamaño, de 15 a 36.8 acres. Esta mina está ubicada en Lockwood Valley Road, aproximadamente a una milla al este de la autopista 33. La otra mina existente, la mina GPS River Rock Products, está ubicada 1000 pies al norte de la mina Diamond Rock propuesta, y propone extender sus operaciones por otra diez años.
Más camiones por el bosque
Muchos de nosotros hemos viajado por la autopista 33 en un momento u otro, y todos tenemos nuestras propias historias que contar sobre cómo los camiones que vienen de estas minas casi nos han llevado por el camino estrecho y sinuoso. Los propietarios de viviendas que viven a lo largo de la carretera viven diariamente con los problemas de ruido y seguridad que plantean estos camiones.
Actualmente, los camiones provienen de tres sitios: la mina GPS, la mina Ozena y la mina de yeso de Lima. Si se aprueba la mina propuesta de Diamond Rock, los propietarios de viviendas cercanas y los visitantes del bosque podrían ver más de los viajes diarios en camión de 519 en la autopista 33:
| Mine | Promedio de viajes diarios | Restricciones de hora |
| Yeso de Lima | 240 | 6 am - 6 pm |
| Mina Ozena | 132 | 3 a. M. - 5 p. M.; no hay tráfico en Ojai de 7 a 9 a. m. y de 3 a 6 p. m. |
| GPS Mine | 55 | 5 am - 5 pm |
| Roca del diamante | 92 | ? |
| TOTAL | 519 |
Fuente: Diamond Rock DEIR pp. 6-1 y 6-2.
La autopista 33 es el único desvío escénico oficialmente designado en el Bosque Nacional Los Padres, y es una ruta popular tanto para motociclistas como para conductores. Lleva a los viajeros desde el valle de Ojai a través del espectacular desfiladero del río Sespe Wild & Scenic, hasta la cima de Pine Mountain antes de descender hacia el valle rural de Cuyama. Muchos de estos camiones viajarían hacia el sur por la autopista 33, cambiando el carácter de esta ruta escénica.
La contaminación del aire supera los umbrales
Si un nuevo proyecto emite más de 55 libras de contaminantes atmosféricos como el óxido nitroso, el condado de Santa Bárbara considera que se trata de un impacto "significativo". La contaminación de la mina Diamond Rock propuesta excedería en gran medida este umbral, agregando 179 libras de contaminantes NOx por día en un año promedio y 268 libras por día durante un año de producción pico, de tres a cinco veces el estándar del condado.
El Borrador del Informe de Impacto Ambiental de la mina Diamond Rock establece que la minería propuesta “resultaría en un impacto significativo e inevitable (Clase I) en la calidad del aire. El proyecto propuesto crearía una nueva fuente de emisiones de óxido de nitrógeno (NOx) y compuestos orgánicos reactivos (ROC) debido a las actividades de extracción, transporte y procesamiento en el sitio. Tanto el promedio como el pico diario de NOx y ROC excederían los umbrales de significancia de APCD y Planificación y Desarrollo del Condado para las emisiones durante la operación (55 libras por día para ROC o NOx) ”. DEIR en la pág. ES-4.
Calidad de vida rural
Más de 63 residentes del Valle de Cuyama escribieron cartas al condado de Santa Bárbara el año pasado, instando a la agencia a proteger la calidad de vida rural en el área. Tal afluencia de operaciones mineras y tráfico de camiones seguramente degradaría la sensación rural del área con ruido adicional, contaminación, deterioro visual y problemas de seguridad pública.
“Estamos teniendo dificultades para entender cómo los 138 viajes diarios en camión, que operan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año, benefician a cualquiera en nuestra comunidad”, escribieron los residentes en una carta el año pasado. “Creemos de manera inequívoca y unánime que la mina propuesta degradará indeleblemente nuestra calidad de vida, reducirá el valor de la tierra y creará graves problemas de seguridad para nuestra comunidad agrícola rural”, escribieron, instando al condado a abordar una variedad de problemas antes de aprobar el proyecto.
Que sigue
El Condado actualmente está aceptando comentarios sobre el Borrador del Informe de Impacto Ambiental. Luego, el Condado planea presentar el problema a la Comisión de Planificación en una audiencia en marzo o abril.
Si comparte nuestra preocupación por el aumento del tráfico de camiones a través del bosque, ForestWatch le anima a escribir una carta al condado de Santa Bárbara.
Mientras tanto, el condado de Ventura continúa con los planes para aprobar la mina Ozena Ranch. El condado publicó sus documentos ambientales en julio 2006, concluyendo que no habría un impacto significativo en el medio ambiente. Como resultado de las cartas de ForestWatch y otros grupos, el Condado pospuso una audiencia pública programada sobre el asunto y planea reprogramar la audiencia para más adelante esta primavera.
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