Si no se controla, la medida de la administración Trump para paralizar la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) tendrá posiblemente consecuencias más peligrosas, generalizadas y duraderas para las personas y el planeta que cualquiera de sus muchas acciones.
NEPA es una ley destinada a proteger al público y nuestros recursos compartidos contra malas decisiones, acuerdos a puerta cerrada y preferencias de la industria. Durante el verano, desafiando la ciencia y la voluntad del público, el Consejo de Calidad Ambiental (CEQ) celebró el medio siglo de la ley al finalizar cambios en la forma en que se implementa que favorecen fuertemente la industrialización de las tierras federales sobre la salud pública. , recreación, medio ambiente y clima.
Los defensores de ForestWatch agregaron 1,500 comentarios a los 1.1 millones presentados en todo el país sobre los cambios propuestos por el CEQ, cuya sustancia el consejo ignoró en gran medida.
Los cambios regulatorios permiten a las corporaciones privadas, como las petroleras o madereras, preparar sus propios estudios ambientales para los proyectos que proponen. Las nuevas regulaciones tienen fuertes restricciones sobre la cantidad de tiempo que una agencia puede tomar para preparar un estudio ambiental y cuántas páginas pueden tener los documentos. Las agencias ya no tendrán que considerar los daños indirectos y acumulativos que un proyecto o proyectos pueden causar al medio ambiente o la salud pública. Las revisiones ambientales de los proyectos propuestos también tendrán requisitos menos estrictos para analizar alternativas a actividades potencialmente dañinas.
Se ordenó al Servicio Forestal que emitiera su propia regla que describa los procedimientos sobre cómo aplicará las nuevas regulaciones de la NEPA en los 200 millones de acres que administra. La agencia se otorgó, y CEQ aprobó, no menos de seis nuevas lagunas para evitar los requisitos de la ley de estudiar los impactos potenciales que un proyecto podría tener en la salud pública o el medio ambiente y compartir esa información con el público. El CEQ alentó el establecimiento de estas lagunas, denominadas exclusiones categóricas (CE), para "acciones que normalmente no tienen un efecto significativo en el medio ambiente humano y, por lo tanto, no requieren la preparación de una evaluación ambiental o una declaración de impacto ambiental".
Entre las acciones más escandalosas que el Servicio Forestal ahora determina que no tienen un "efecto significativo" está la tala de hasta 2,800 acres a la vez en casi cualquier lugar de los bosques federales de nuestra nación. Las nuevas CE también permitirán la construcción de carreteras permanentes y temporales y específicamente se pueden utilizar para la extracción comercial de madera.
Para proyectos que no se pueden dividir en porciones de 2,800 acres y que seguramente causarán un daño inmediato y, por lo tanto, no califican para una CE, el Servicio Forestal puede encontrar una Determinación de Adecuación de NEPA (ADN) que permitiría a los funcionarios utilizar un estudio ambiental. que se hizo para un proyecto en otro lugar en cualquier momento en el pasado.
El Servicio Forestal ya tenía el uso de varias exclusiones categóricas a través de legislación aprobada por el Congreso. La agencia ha declarado que tiene la intención de usar dos CE para justificar la omisión de los estudios ambientales, la participación pública y la consideración de alternativas en un proyecto de tala y vegetación propuesto para una cresta prominente conocida como Pine Mountain, en lo profundo del Bosque Nacional Los Padres. Estos pasos normalmente serían requeridos por NEPA para un proyecto de extracción de chaparrales y tala de 750 acres, independientemente de su importancia. Se presentaron casi 16,000 comentarios en oposición al proyecto, miles más que cualquier proyecto individual propuesto para Los Padres, incluso por grupos locales de nativos americanos, antropólogos y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Las CE permiten a los funcionarios ignorar los impactos y preocupaciones señalados por miembros del público. Las nuevas leyes harían que proyectos como Pine Mountain sean aún más fáciles de aprobar y con menos participación pública.
Más de 1,200 defensores de ForestWatch presentaron comentarios en oposición a las reglas de procedimiento propuestas por el Servicio Forestal. Respondiendo a la indignación, la agencia cambió el lenguaje con respecto a qué estudios podrían usarse para un ADN de aquellos que son "esencialmente similares" a los estudios que son "sustancialmente iguales". La mayoría de las otras reglas que fueron eliminadas están incluidas en los cambios hechos a NEPA por CEQ, que triunfan (sin juego de palabras) las reglas propuestas por cada agencia.
Se agregó un EC "bueno" que permitiría la restauración, rehabilitación o estabilización de terrenos dañados por caminos y senderos, incluido el regreso de caminos y senderos no autorizados a una "condición más natural".
Bajo un cambio de regla por separado, también realizado bajo la dirección de la administración saliente de Trump, el Servicio Forestal ha propuesto entregar el poder de toma de decisiones sobre el desarrollo petrolero y la minería en tierras forestales nacionales a la Oficina de Administración de Tierras.
Todos estos cambios son malas noticias para el Bosque Nacional Los Padres con sus ecosistemas únicos, incluidos los bosques de coníferas pequeños y separados, y su condición de único bosque nacional en California con un desarrollo comercial de petróleo activo.
La nueva administración podría suavizar el impacto de las nuevas regulaciones de la NEPA del Servicio Forestal al ordenar a la agencia que dé prioridad a la mitigación del cambio climático, ya que Trump buscaba priorizar la extracción y los obsequios corporativos. Dado que no es una regla importante, solo se puede cambiar bajo la Ley de Procedimientos Administrativos, devolviéndola nuevamente al proceso de elaboración de reglas, un proceso que puede llevar varios años.
Si el daño a la NEPA impuesto por la CEQ se puede deshacer depende en gran medida de cómo las elecciones de segunda vuelta en Georgia afectan el equilibrio de poder en el Senado. El Congreso podría revocar permanentemente las reglas invocando la Ley de Revisión del Congreso. Aparte de eso, la administración de Biden podría enmendar nuevamente las reglas a través de la Ley de Procedimientos Administrativos.
Por supuesto, el litigio es otra vía por la que se pueden realizar cambios. ForestWatch está trabajando actualmente con organizaciones asociadas para decidir los próximos pasos en la lucha para hacer retroceder este nuevo y peligroso marco regulatorio.
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