Elanus leucurus
Historia Natural
Imagen cortesía de K Schneider
La cometa de cola blanca es una rapaz de tamaño mediano que vive en los prados, pastizales y sabanas de robles que van desde Oregón hasta América Central. Dentro del Bosque Nacional Los Padres, estas aves viven en todas partes, desde prados en acantilados costeros hasta pastizales en el borde del valle central. Anida principalmente en árboles en el borde de los límites del bosque y durante la temporada de no reproducción son gallos comunales, con perchas de hasta 100 aves. Durante la temporada de reproducción, tanto machos como hembras participarán en la elección y construcción del nido. La hembra generalmente pone cuatro huevos y los incuba durante aproximadamente un mes. Los padres se encargarán de cuidarlos durante un poco más de un mes.
Las cometas de cola blanca reciben su nombre por su comportamiento de caza único. Estas rapaces flotarán a unos 80 pies sobre el suelo y luego caerán casi verticalmente sobre su presa. Son capaces de flotar de manera constante mientras agitan sus alas al volar hacia el viento que se aproxima, una práctica que ha llegado a llamarse cometa.
Amenazas
Si bien la cometa de cola blanca está etiquetada como "de menor preocupación" en la Lista Roja de la UICN, está incluida como una especie totalmente protegida en California. A principios del siglo XX, muchas poblaciones de aves rapaces sufrieron un fuerte descenso debido a la caza y la recolección de huevos. Junto con la desaparición del hábitat de las presas para uso agrícola o tierras de pastoreo, la cometa de cola blanca no tiene mucho hábitat adecuado en el sur de California.
Conservación
Cortesía de Jason Crotty.
Debido al estado de la cometa de cola blanca como una especie totalmente protegida, los pastizales de los que dependen ahora se enumeran como hábitat crítico y están bien protegidos. Además, los biólogos de la conservación han tenido un gran éxito al apartar pastos y permitirles regresar a los pastizales, lo que beneficia enormemente no solo a las cometas de cola blanca, sino también a un número sustancial de otras aves rapaces. ForestWatch continuará luchando contra el pastoreo excesivo en nuestras tierras públicas para garantizar que los pastizales permanezcan para sustentar a las cometas de cola blanca y otras aves rapaces que dependen de ellas.
