Charadrius alexandrinus nivosus
- Amenazado - Ley de especies en peligro de extinción (1993)
- Especies de aves de especial preocupación - Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California
- Casi amenazado - Lista Roja de la UICN
Chorlito nevado occidental. Foto de Mike Baird.
Biología y comportamiento
El chorlito nevado occidental es un ave costera pequeña (aproximadamente del tamaño de un gorrión) con patas oscuras moderadamente largas, un cuello corto, espaldas de color canela pálido y un vientre blanco.. Su dieta incluye pequeños invertebrados como los crustáceos e insectos como las tolvas de playa y los gusanos marinos. Prefieren las playas arenosas y los lagos interiores como sus hábitats, ya que estas son las áreas a donde migran para anidar. Los chorlos nevados femeninos pueden reproducirse cuando tienen 6 meses. Utilizando un sistema de apareamiento polígamo inusual, la hembra abandona a su pareja y cría una vez que los polluelos salen del cascarón para iniciar un nuevo intento de reproducción con un macho diferente. Los machos también a menudo dejan a los jóvenes una vez que han huido para encontrar un nuevo compañero para reencarnar. Los chorlos nevados pueden criar dos crías al año e incluso hasta tres, dependiendo del hábitat específico, el clima local y la abundancia de forraje.
Este frecuente proceso de reproducción es principalmente posible debido al hecho de que los jóvenes chorlos nevados pueden correr, caminar, nadar y abandonar el nido dentro de las 3 horas de eclosión. Aunque son muy independientes del nacimiento, los chorlitos de nieve aún dependen del cuidado y la supervisión de un padre, generalmente el hombre, durante la primera semana de su vida hasta que hayan emplumado. En general, los chorlos nevados pueden vivir hasta 10 años de edad, sin embargo, el chorlito nevado más antiguo se registró que vivió hasta 15 años. Fue visto en la naturaleza en California e identificado por su banda.
Chorlito nevado occidental con el polluelo. Foto de Jenny Erbes.
Amenazas
En 1993, el chorlito nevado occidental figuraba como una especie amenazada en virtud de la Ley de especies en peligro de extinción de 1973. En 2012, se designó un hábitat crítico para las especies a lo largo de las costas de California, Oregón y Washington.
El chorlito nevado aparece como amenazado debido al escaso éxito reproductivo como resultado de la perturbación humana, la depredación, las especies invasoras y las inclemencias del tiempo. Estas amenazas a corto plazo, combinadas con la pérdida de hábitat de anidación a largo plazo por la invasión de pastos marinos no nativos y el desarrollo humano, han provocado una disminución importante en la anidación y reproducción de la población de chorlitos nevados en general. En última instancia, hay muchas amenazas para la población de chorlitos, el ser más dominante de los humanos. Parte de la razón por la cual la perturbación humana tiene tanto éxito en dañar a los chorlitos nevados se debe a que su temporada de anidación (marzo a septiembre) coincide con el momento más popular para el uso humano recreativo en las playas de la costa oeste.
Históricamente, los chorlos nevados han habitado la costa del Pacífico durante miles de años. Actualmente, la mayoría de los chorlos nevados se distribuyen y se encuentran como parte de esta población de la costa del Pacífico. Las poblaciones de anidación en el interior no se consideran parte de esta población, aunque a menudo migrarán a zonas costeras más cálidas durante los meses de invierno. Aunque el rango del chorlito nevado es extenso, es la población de la costa del Pacífico la que está en mayor riesgo. En consecuencia, prácticamente todos los estudios sobre el Chorlito Nevado provienen de la costa oeste.
Gama del chorlito nevado. La costa oeste es el hogar de la subespecie amenazada.
Conservación
Las técnicas de manejo para revertir la disminución de las poblaciones de chorlitejo nival se centran principalmente en proteger las áreas de anidación. El éxito de anidación se ha logrado de manera más eficaz mediante la construcción de recintos alrededor de los hábitats de anidación del chorlito nevado a lo largo de la costa de California. Estos recintos mantienen alejados a los depredadores de aves y grandes mamíferos como halcones, búhos, mapaches y coyotes. Sin embargo, lo más importante es que estos recintos ayudan a evitar que los humanos pisen los huevos, que a menudo están ocultos a la vista. Además, estos recintos evitan que los perros domésticos sueltos en la playa destruyan potencialmente los nidos y desplacen a los polluelos de sus padres antes de que sean lo suficientemente maduros para sobrevivir por sí mismos. Un estudio encontró que el éxito de anidación de una población aislada de chorlitos nevados se elevó del 25% al 68% debido a la construcción de recintos que bloquean las áreas de anidación conocidas. Sin embargo, el éxito de los nidos eclosionados no difirió entre nidos cerrados y no cerrados. Se ha demostrado que la restauración del hábitat o la eliminación de pastos marinos invasores también aumentan las tasas de supervivencia de los nidos.
Chorlitos nevados occidentales en Los Padres
Chorlito nevado occidental que aterriza en una playa en California. Foto de Mike Baird.
Se sabe que los chorlitos nevados occidentales anidan a lo largo de la costa de Big Sur, donde el límite del Bosque Nacional Los Padres se extiende hasta el Océano Pacífico. Si bien ese tramo de costa no fue designado como hábitat crítico para la especie, todavía representa un área importante de anidación. La especie también se ha observado en áreas cercanas a Los Padres a lo largo de la costa de Gaviota en el condado de Santa Bárbara. Si bien solo representa el 15% de las millas 300 de la costa del sur de California, contiene un alto nivel de biodiversidad debido a la reunión única de los rangos transversales con el Océano Pacífico.
