Gasterosteus aculeatus williamsoni
Con tres espinas dorsales y una actitud agresiva, este pez de dos pulgadas de largo es un cliente más duro de lo que uno podría pensar. El espinoso trepador no blindado habita en un puñado de sistemas de arroyos en el sur de California, incluidos los arroyos Canada Hondo y San Antonio en el condado de Santa Bárbara. Los individuos de esta especie pueden ser extremadamente territoriales, especialmente cuando se reproducen, a menudo lanzando y cargando a peces más grandes u otros espinosos de trepapinas no blindados para mantener seguros sus nidos y huevos. Aunque a menudo viven en aguas poco profundas y de movimiento lento, las tres espinas en la espalda los convierten en un objetivo menos que deseable para las aves y otros depredadores. Sin embargo, a pesar de su tenacidad, el espinoso de la trepina no blindada es vulnerable a muchas amenazas que han disminuido en gran medida el número y el rango de las poblaciones históricas, lo que lleva a su clasificación como una especie `` totalmente protegida '' según la Ley de California en los 1960.
Hábitat e historia de vida
Mientras que el espinoso trepador no blindado solía habitar muchos sistemas de agua dulce en el sur de California, las poblaciones ahora están limitadas a relativamente pocas redes de corrientes dentro de los condados de Santa Bárbara, Los Ángeles, San Bernardino y San Diego. Las poblaciones históricas que habitaron la red de arroyos del río Santa María están extintas y actualmente no existen poblaciones dentro del Bosque Nacional Los Padres. Aún así, existe la posibilidad de que los espinosos trepadores desarmados viajen río arriba desde los lugares que actualmente habitan hasta arroyos dentro del Bosque Nacional Los Padres una vez más. Los espinosos de trepapinas sin blindaje prefieren ambientes con agua de movimiento lento, una densidad moderada de algas, bancos con vegetación abundante y un sustrato arenoso. Es en esas áreas donde los machos construyen sus nidos.
Una vez que un macho ha establecido su territorio, cavará un hoyo en la arena y depositará algas y otras plantas en el hoyo, pegándolas junto con una secreción pegajosa de su riñón. El macho excavará un túnel a través de este conglomerado antes de buscar una hembra. Una vez que el macho ha encontrado una hembra interesada, ella lo seguirá de regreso al nido para poner sus huevos. Después de que ella termina, el macho la persigue inmediatamente antes de fertilizar los huevos y tomar su puesto como guardia del nido. Aunque es pequeño, el macho es agresivo en la protección de sus huevos, atacando a los posibles atacantes (que incluyen otros espinosos de trepapinas no blindados) para asustarlos. Los huevos eclosionan después de 6-8 días y el macho se queda unos días más hasta que los alevines se vuelven demasiado rebeldes para protegerlos. Luego se aleja para hacer otro nido y desovar nuevamente, o para unirse a una escuela de espinosos trepadores desarmados.
Si bien los espinosos son muy territoriales alrededor de sus nidos, a menudo se educan para aumentar la eficiencia de la alimentación cuando no es la temporada de apareamiento. Los espinosos se alimentan principalmente de pequeños invertebrados que viven entre plantas acuáticas que se encuentran en arroyos y ríos. Son alimentadores visuales y requieren agua bastante clara para ubicar sus alimentos.
Amenazas y problemas de conservación
Existen muchas amenazas para las poblaciones de espinoso trepador no blindado. La enfermedad "Ich" (Ichthyopthrius multifilis) ha eliminado grandes porciones de poblaciones aisladas en el pasado, aunque actualmente parece estar relativamente bajo control. Otra amenaza es el acceso del vehículo a los arroyos donde residen espinosos de tres espinas no blindados. Los vehículos agitan la tierra y la arena que nubla el agua y puede conducir a una mayor sedimentación, destruyendo el hábitat de cría de los peces y dificultando que los espinosos vean su comida. Las amenazas adicionales incluyen el desvío o la extracción de agua, y el aporte de sustancias tóxicas a las corrientes habitadas.
Aunque el espinoso trepador no blindado ha sido catalogado como 'en peligro' desde 1970, no se ha designado ningún hábitat crítico a partir de este momento. Esto se debe al hecho de que la provisión de hábitat crítico de la Ley de Especies en Peligro de Extinción no se agregó hasta 1978, años después de que el espinoso de la trepina no blindada figurara como en peligro. En consecuencia, los tribunales han dictaminado que la designación de hábitat crítico para la especie es discrecional, no obligatoria, creando problemas para los grupos ambientalistas que buscan ayudar en la recuperación de las poblaciones amenazadas de peces.
Los Padres ForestWatch monitorea y busca prevenir actividades que amenacen a las poblaciones de espinosas de la trepina no blindadas en y alrededor del Bosque Nacional Los Padres.
