Actinemys pallida
- Amenazado (Propuesto) - Ley de especies en peligro de extinción
- Especies de especial preocupación - Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California
- Especies sensibles - Servicio Forestal de EE. UU.
- Vulnerable (Actinemys marmorata) - Lista Roja de la UICN (1996)
- Vulnerable G3 (Actinemys marmorata) - NatureServe (2001)
El galápago del suroeste es una especie de galápago occidental que se encuentra desde el sur de la Bahía de San Francisco hasta Baja California. Estas poblaciones de tortugas de estanque del suroeste, que se encuentran en todo el Bosque Nacional Los Padres, se concentran en Piru Creek, Sespe Creek, el área de Indian Creek/Mono Creek, el área de Sisquoc River/Manzana Creek, Alamo Creek, el río Nacimiento y Arroyo Seco Creek. También se encuentran en la mayoría de los pequeños drenajes costeros de los condados de Santa Bárbara y San Luis Obispo.
Historia Natural
Las tortugas de estanque del suroeste habitan en una amplia variedad de hábitats acuáticos desde el nivel del mar hasta elevaciones de 6,500 pies. Las tortugas utilizan sus arroyos, ríos, humedales, lagos y estanques residentes principalmente para buscar alimento, regular su temperatura y refugiarse para evitar a los depredadores. Utilizan lugares secos y soleados para calentarse, como rocas, troncos o espesa vegetación flotante. Las tortugas adoptarán comportamientos agresivos cuando compitan por los lugares para tomar el sol; se empujan y embisten, se amenazan con gestos con la boca abierta y ocasionalmente se muerden.
Un informe afirma que el galápago del suroeste es “un omnívoro que se alimenta, un depredador oportunista y un carroñero ocasional”, por lo que, en otras palabras, ¡come casi cualquier cosa! Sin embargo, la mayor parte de su dieta se compone de crustáceos, mosquitos, libélulas, escarabajos, moscas de piedra y moscas caddis, además de los ocasionales detritos y materia vegetal que consumen. A menudo se les ve aferrados a las rocas en rifles, donde normalmente se alimentan de larvas de quironómidos (mosquitos que no muerden).
A lo largo de la costa central y sur de California, las tortugas de estanque del suroeste pueden estar activas durante todo el año. Cuando hibernan, eligen áreas tanto acuáticas como terrestres, a menudo en áreas socavadas a lo largo de la orilla de un arroyo o en madrigueras de tierras altas en la hojarasca o el suelo (a veces moviéndose hasta 1,600 pies de sus hogares acuáticos habituales).
Las tortugas de estanque del suroeste no comienzan a reproducirse hasta los 7 a 10 años de edad. Pondrán huevos desde finales de la primavera hasta principios del verano, y el tamaño de su nidada estará determinado por la edad/tamaño de la hembra y variará desde un solo huevo hasta 13. Los juveniles eclosionan a finales del otoño, pero permanecen enterrados en el nido hasta el siguiente mes de marzo o Abril. Las tasas de depredación de nidos son altas y la pérdida total de una nidada de huevos es común. Los peces grandes, las ranas toro, las culebras, las aves zancudas y algunos mamíferos se alimentan de las tortugas jóvenes, pero los mapaches son los principales depredadores de nidos.
Amenazas
La razón principal de la disminución de la población de tortugas de estanque del suroeste es la pérdida de un hábitat adecuado, exacerbada por la intensa depredación de los nidos. La disponibilidad de agua persistente y estancada a lo largo de arroyos de baja elevación se ha reducido considerablemente como resultado de las actividades agrícolas, la urbanización, el control de inundaciones y los proyectos de desviación de agua. Las densidades de mapaches son artificialmente altas dentro de una milla o dos de las áreas de vivienda, y el transporte ilegal y la liberación de mapaches atrapados en los campamentos del Servicio Forestal mantienen las densidades de mapaches incluso en áreas remotas.
Otras amenazas generales incluyen peces no nativos introducidos y ranas toro que se alimentan de tortugas jóvenes, ganado y actividades recreativas que pueden destruir el hábitat de anidación, y la recolección ilegal de tortugas en algunas áreas de fácil acceso. La sedimentación (producida por el pastoreo intenso, la minería, los vehículos todo terreno o la erosión posterior a un incendio) también es una amenaza, ya que puede afectar negativamente el buen hábitat de los arroyos.
Conservación
Las tortugas de estanque del suroeste se encuentran en los canales de nuestro bosque nacional, que son algunas de las áreas más ecológicamente sensibles y más impactadas de Los Padres. El Plan de Manejo de Tierras de 2005 para el Bosque Nacional Los Padres incluye requisitos de manejo especiales para proteger las áreas ribereñas. Sin embargo, algunas de las actividades que impactan negativamente el hábitat de las tortugas ocurren con poca supervisión o aplicación por parte de la agencia. E incluso cuando los proyectos propuestos se someten a una revisión ambiental y deben cumplir con el Plan de Manejo de Tierras, la implementación adecuada de estos estándares y directrices debe ser monitoreada estrictamente para cumplir con los objetivos de protección de la especie.
En 2012, el Centro para la Diversidad Biológica presentó un petición incluir al galápago del Pacífico o del oeste, antes de que se supiera que eran dos especies (el galápago del noroeste y del suroeste), como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro. En 2023, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. propuso una lista de “amenazadas” para ambas especies de tortugas de estanque, lo que puede sentar las bases para la recuperación a largo plazo de la especie mediante la designación de hábitat crítico y requisitos de gestión más específicos que las agencias y otras entidades deben seguir al realizar actividades en terrenos públicos federales.
ForestWatch continuará monitoreando de cerca los proyectos propuestos en el Bosque Nacional Los Padres para garantizar que las tortugas de estanque del suroeste y sus hábitats acuáticos y de tierras altas reciban protección total, especialmente a la luz de su estado de “amenazada” propuesto.
