Abies bracteata
- Sensible - Servicio Forestal de EE. UU.
- Rango de planta rara 1B.3 - Sociedad de plantas nativas de California
- Casi amenazado - Lista Roja de la UICN
- G2 en peligro - NatureServe (2017)
Esparcido en las montañas de Santa Lucía del Bosque Nacional Los Padres se encuentra la más rara e inusual de todas las especies de abetos, el abeto de Santa Lucía (también conocido como abeto bristlecone). Encontrado solo en las montañas cuyo nombre lleva, el abeto de Santa Lucía está restringido a las cuencas superiores de los ríos Carmel, Little Sur, Big Sur, Arroyo Seco, San Antonio y Nacimiento, y en muchas cuencas más pequeñas de la región Big Sur - siempre dentro de las 13 millas de la costa. Las poblaciones documentadas más al sur se encuentran cerca del castillo de Hearst, en el noroeste del condado de San Luis Obispo.
Considerados los “rebeldes” de los abetos, el abeto de Santa Lucía tiene una serie de características únicas que lo hacen inconfundible (y casi extraño). Las agujas que generalmente son cortas, gruesas y suaves en los abetos crecen hasta dos pulgadas de largo en el abeto de Santa Lucía y son delgadas y con punta de daga (perforan fácilmente su piel si agarra una rama sin cuidado). Sus conos se encuentran solo en la parte superior de la copa del árbol, a los que les crecen cerdas largas y únicas, dándoles el aspecto de un erizo posado. También tienen coronas en forma de aguja muy estrechas y puntiagudas, que se asemejan a las coronas de abetos y abetos de las regiones subalpinas y árticas.
El árbol puede crecer tan alto como 100 pies, y a menudo se encuentra junto a las secoyas costeras o varias especies de robles. Por lo general, crece solo o en pequeños grupos. Entre las especies de abeto de América del Norte, el abeto de Santa Lucía tiene el rango más pequeño y es el más raro. Si bien las tendencias de población en tierras forestales nacionales son poco conocidas, el abeto de Santa Lucía no se considera actualmente en riesgo de extinción.
Historia
Los pueblos nativos de Esselen y Salinan (en cuyos territorios tradicionales se encuentra la especie) ciertamente tenían sus propios nombres para esta especie, pero se informó que los padres de la Misión San Antonio de Padua conocían a los árboles como Incensio, porque usaban su resina en la fabricación de incienso. No fue "registrado oficialmente" hasta la primavera de 1831 cuando el primer botánico, David Douglas, recolectó un espécimen de la especie en una colina al oeste de la Misión de San Antonio. Ahora están ampliamente distribuidos en jardines botánicos y privados, pero por razones desconocidas, los especímenes de jardín con frecuencia no exhiben las copas angostas en forma de aguja típicas de los árboles de las montañas de Santa Lucía.
Amenazas
Posiblemente debido a su rareza y preferencia por la topografía escarpada, el abeto de Santa Lucía ha escapado a la amenaza de la tala comercial con el tiempo. Si bien gran parte de la población existente se encuentra dentro de Ventana Wilderness del distrito de Monterey del Bosque Nacional Los Padres, una nueva propuesta de limpieza de vegetación podría afectar a las personas fuera del área silvestre. El mal llamado “Proyecto de Restauración Ecológica” propuesto en 2022 permitiría el uso de maquinaria pesada para la tala y otras actividades de remoción de vegetación en áreas donde se sabe que crece el abeto de Santa Lucía, una especie considerada “sensible” por el Servicio Forestal. De hecho, el análisis de los datos del estudio botánico muestra que el 21 % de las ocurrencias oficiales conocidas de la especie se encuentran dentro del área del proyecto. Más información sobre el proyecto y cómo amenaza el abeto de Santa Lucía y muchas otras plantas y animales raros, sensibles, amenazados y en peligro de extinción en el Bosque Nacional Los Padres.
Una amenaza reconocida recientemente es la invasión de especies no nativas en el sotobosque. La escoba francesa es particularmente invasiva y difícil de erradicar una vez establecida. La escoba francesa compite directamente con las plántulas de abeto de Santa Lucía. Estas especies de plantas invasoras pueden propagarse mediante actividades de perturbación del suelo, como las propuestas en el “Proyecto de Restauración Ecológica”.
Esfuerzos de protección
Además de la protección brindada al abeto de Santa Lucía a través de la designación Ventana Wilderness, en 2005 el Bosque Nacional Los Padres también estableció el Área Natural de Investigación Ventana Cones en el corazón de Ventana Wilderness. Esta RNA de 2,200 acres se estableció para proteger específicamente el abeto de Santa Lucía y su vegetación de afloramiento rocoso asociada. Desafortunadamente, el Servicio Forestal todavía tiene que preparar un plan de manejo para el área para asegurar la protección continua del abeto de Santa Lucía.
ForestWatch y sus socios están actualmente trabajando para proteger el abeto de Santa Lucía y otras especies de un proyecto masivo de limpieza de vegetación actualmente propuesto en el Bosque Nacional Los Padres.
