Antilocapra americana
Foto cortesía USFWS.
El berrendo, comúnmente conocido como antílope berrendo, en realidad no es antílope en absoluto y no tiene relación con los antílopes encontrados en África. Pronghorn es el único miembro de la familia Antilocapra, aunque la subespecie 5 es reconocida en todo el continente norteamericano. El rasgo más famoso del berrendo es su velocidad, que puede superar las 55 mph, y se destaca como el mamífero terrestre más rápido de América del Norte.
Los berros generalmente alcanzan una altura de hombro de tres pies y un peso de más de 100pounds con machos que pesan un poco más que las hembras. Los cuernos huecos ramificados, de los cuales el berrendo recibe su nombre, se pierden anualmente.
Después de estar cerca de la extinción en los 1800 y los primeros 1900, se han realizado esfuerzos para ayudar a restaurar la población, aunque solo a una fracción de su rango histórico. Hoy en día, se puede ver berrendo en el Monumento Nacional Carrizo Plain, donde una manada fue trasladada desde el noreste de California a finales de los 1980.
Hábitat y Comportamiento
Foto por Theo Stein / USFWS
El berrendo se puede encontrar en praderas y llanuras abiertas. Estas áreas permiten al berrendo usar su velocidad y su vista de manera efectiva para evitar a los depredadores. El berrendo también usa las hierbas y pequeños matorrales de estas áreas como su fuente principal de alimento. Históricamente, el berrendo se encontró en millones en las praderas y llanuras del oeste de América del Norte, de manera similar al Bison.
Durante los meses de invierno, berrendo permanecen juntos en manadas que contienen numerosos dólares y lo hace. Sin embargo, en la primavera, los dólares comienzan a defender un territorio y numerosos lo hacen. Después de pasar la mayor parte de la primavera y el verano defendiendo su territorio y lo hace con otros dólares, la reproducción ocurre durante algunas semanas durante el final del verano. Los cervatillos nacen la primavera siguiente.
Amenazas
En los 1800, una variedad de factores antropogénicos, que incluyen el pastoreo de ganado, la conversión de tierras a la agricultura y la caza, provocan una disminución extrema en las poblaciones de berrendo. Al igual que con muchas especies, la degradación y fragmentación del hábitat impactó y continúa afectando a las poblaciones de berrendo. Hoy, una de las principales amenazas para el berrendo son las cercas. Las cercas corren por innumerables millas a través del oeste americano. El berrendo, aunque está adaptado para una fuga rápida, no puede saltar bien y, a menudo, su alcance está limitado por cercas. Las cercas pueden limitar la capacidad del berrendo para encontrar fuentes de alimentos adecuadas y una cubierta protectora para los cervatillos. Además, las cercas pueden aislar las poblaciones e inhibir la migración entre rebaños, lo cual es importante para evitar la endogamia en poblaciones más pequeñas.
Foto por Larry Lamsa
Los depredadores naturales del berrendo fueron históricamente lobos y otras megafauna extintas. Hoy en la llanura de Carrizo, los coyotes son una amenaza solo para los cervatillos, ya que los jóvenes berrendo aún no han desarrollado la velocidad necesaria para escapar de los depredadores. La defensa principal de estos cervatillos contra la depredación es su tamaño pequeño y su color camuflado que los hace casi invisibles mientras están acostados en los pastizales.
Conservación
En los 1990s sobre 200 berrendo fueron trasladados al área de Carrizo Plain, un hábitat histórico para el berrendo. Sin embargo, durante la primera década, esta población sufrió una disminución constante, probablemente debido a las amenazas mencionadas anteriormente.
Grupos de voluntarios en Carrizo Plain junto con el Departamento de Pesca y Caza de California y la Oficina de Administración de Tierras han estado trabajando para remover o alterar las cercas en beneficio de los berrendos. Además, se están realizando esfuerzos para iniciar el uso de collarines por radio del berrendo para ayudar a estudiar sus patrones de movimiento y comprender mejor esta especie icónica.
También se están realizando esfuerzos en la Reserva de Lobos del Viento para ayudar a restaurar el hábitat del berrendo y eventualmente reintroducirlos en el área. La reserva ya ha reintroducido con éxito Tule Elk y espera hacer lo mismo para berrendo en un futuro próximo.
