Romneya coulteri y Tricocalix de Romneya

Pronunciación: “mamá (mud) – TIL (until) - esit) – ja (hopag)"

La segunda amapola más conocida de California (después de la amapola de California, por supuesto) también tiene la flor más grande de todas las plantas nativas del estado. La amapola Matilija, ocasionalmente llamada berenjena frita, ha sido apreciada durante mucho tiempo tanto en la naturaleza como en un vistoso jardín ornamental.

Descripción

En realidad, hay dos especies de amapola Matilija que crecen en el Bosque Nacional Los Padres y sus alrededores: la amapola Matilija de Coulter (Romneya coulteri) y la amapola Matilija peluda (R. trichocalix). Si tiene amapolas Matilija en su patio o jardín, lo más probable es que sea R. coulteri. Ambos son muy similares en apariencia: pueden crecer hasta casi 10 pies y tienen hojas de color verde grisáceo profundamente lobuladas, similares a muchos otros miembros de la familia de las amapolas. Por lo general, se consideran hierbas perennes, aunque algunas fuentes las etiquetan como subarbustos leñosos. Ambas especies tienen flores con seis pétalos blancos grandes y arrugados y un centro amarillo llamativo. La flor entera puede tener entre 5 y 9 pulgadas de diámetro.

Las flores finalmente dan paso a frutos oblongos y erizados que se parecen a un kiwi pequeño sin pelar. Estas frutas se secan durante el verano y en el otoño se abren para revelar un alijo de diminutas semillas negras en su interior. Las semillas son expulsadas de la vaina por el viento o la vida silvestre.

La principal diferencia entre las dos especies de amapola Matilija tiene que ver con sus sépalos, que son partes de la flor en forma de hoja que generalmente se encuentran debajo de los pétalos. Los tres sépalos de la amapola matilija peluda son erizados mientras que los de la Coulter son completamente lisos.

Sin los sépalos, es muy difícil diferenciar las especies, pero estos apéndices tienden a caerse de la planta bastante pronto después de que la flor haya florecido. Entonces, el mejor momento para tratar de identificar la especie es cuando los botones florales gigantes están presentes en la primavera pero aún no se han abierto. Estos cogollos están encerrados en los propios sépalos, por lo que es fácil ver si tienen cerdas en esta etapa.

Es importante destacar que ambas plantas pueden confundirse con las amapolas espinosas relacionadas (argemone spp.), que son más pequeños y erizados en todo el tallo y las hojas. Algunas especies de amapolas espinosas, a menudo llamadas chilacote, tienen flores que son casi idénticas a las de las amapolas Matilija, aunque más pequeñas. Las amapolas espinosas también tienen un alcance mucho más amplio y se encuentran en la Sierra Nevada y la Gran Cuenca, así como en el sur y el centro de California. Por lo general, se encuentran en áreas más secas y arenosas, como las que se encuentran en el norte del condado de Ventura.

Distribución y Ecología del Fuego

Ambas especies se encuentran naturalmente en las Cordilleras Transversal y Peninsular del sur de California, así como en el norte de Baja California. En el Bosque Nacional Los Padres, la amapola peluda de Matilija es especialmente común a lo largo de la ruta estatal 33 desde Ojai hasta el norte de Pine Mountain. También se encuentran en el desierto de Sespe y, tal vez como era de esperar, en el desierto de Matilija. La amapola Matilija de Coulter, por otro lado, es relativamente rara en Los Padres y se encuentra más comúnmente más al sur.

Las amapolas Matilija se encuentran típicamente en chaparrales y matorrales costeros de salvia, especialmente en los primeros años después de un incendio forestal. La germinación de las semillas es estimulada por las sustancias químicas del humo que se filtran a través del suelo durante la temporada de lluvias después de un incendio. Estas plantas son perennes y mueren cada año antes de producir un nuevo crecimiento vigoroso de raíces y rizomas en la primavera. También pueden propagarse fácilmente a través de los rizomas, que son solo tallos de plantas horizontales que generalmente se encuentran bajo tierra.

Historia y Conservación

La amapola Matilija ha cautivado durante mucho tiempo a los humanos de la región. El nombre común puede tener su origen en cuentos sobre el personaje ficticio de Chumash, el jefe Matilija. Julie Tumamait-Stenslie escribió:

Crecimos escuchando sobre el jefe Matilija y su grupo de guerreros que intentaron luchar contra los ejércitos siempre presentes. En el mito, la historia continúa hablando de la hija del jefe Matilija, Amatil, quien estaba muy enamorada del apuesto guerrero Cocopah. Trágicamente, murió en la batalla final. El amor de Amatil fue tan profundo y tan puro que se acostó con su amado y allí murió. Lo que quedó de ese amor fue una hermosa flor con pétalos de un blanco puro que simbolizaba su amor y un centro amarillo para representar el brillo eterno de su amor. Conocemos esta flor como la Amapola Matilija.

Mi legado ancestral Chumash

Mientras que el nombre común tiene una etimología indígena, el nombre científico es una historia diferente. Romneya lleva el nombre del astrónomo irlandés Dr. Thomas Romney Robinson, quien era amigo del también irlandés y botánico Dr. Thomas Coulter. Coulter primero recopiló y describió científicamente la especie a principios de la década de 1830 mientras estaba en California con otro famoso botánico, David Douglas. Es posible que reconozca los nombres Coulter y Douglas, ya que muchas plantas nativas de California y otras partes del oeste de América del Norte llevan su nombre, como nuestro pino Coulter local, el abeto de Douglas, la flor de la joya de Coulter, el roble azul (Quercus douglasii), y muchos otros.

Es posible que la amapola de Matilija no reciba tanta atención como la amapola de California más extendida, pero en 1890 fue nominada para ser la flor del estado de California durante una elección realizada por la Sociedad Floral del Estado de California. Los otros concursantes fueron el lirio mariposa y la amapola de California. Esta última ganó fácilmente las elecciones y se convirtió oficialmente en la flor del estado en 1903. Pero la amapola Matilija sigue siendo un elemento básico en el paisajismo de plantas nativas, así como en el arte y la fotografía de plantas. Incluso hay una estatua de la planta en el centro de Ojai.

Las amapolas de Matilija no figuran como sensibles, amenazadas o en peligro de extinción, y parece que les va bien donde se encuentran. Pero como muchas otras plantas nativas del chaparral y el matorral costero de salvia, estas especies pueden verse afectadas por la propagación de plantas no nativas, los incendios demasiado frecuentes y la pérdida general del hábitat.