Brachyramphus marmoratus
- Amenazado - Ley federal de especies en peligro de extinción (1992)
- En peligro de extinción - Ley de especies en peligro de extinción de California (1992)
- En peligro de extinción - Lista Roja de la UICN
Murrelet jaspeado. Foto de Rick y Nora Bowers.
Biología y comportamiento
El único ave marina que anida en bosques primarios, posiblemente tan al sur como la secuoya costera se encuentra en el Bosque Nacional Los Padres, el pequeño y grueso mérido jaspeado es un miembro de la familia auk y un pariente cercano del frailecillo. Los alces se consideran una especie monomórfica, lo que significa que los machos y las hembras son similares tanto en apariencia como en tamaño. Los mérculos jaspeados se pueden distinguir de sus parientes por sus delgados picos negros, alas puntiagudas, vientres blancos y plumas negras que cubren sus coronas, nuca, alas y espalda. Una especie monógama, méridos jaspeados y otras especies de alcas formarán parejas de por vida y regresarán al mismo sitio de anidación año tras año. Pasando la mayor parte de su tiempo en aguas marinas, a menudo se alimentan en parejas y se alimentan principalmente de peces pequeños y crustáceos.
Murrelets veteados comenzarán a reproducirse a la edad de dos años y anidarán desde mediados de primavera hasta principios de septiembre. Una vez puesto, el huevo se incuba durante un mes completo antes de que nazca un pollito recién nacido. Al igual que otros auks, los murrelets de mármol se reproducen solo una vez al año y ponen un solo huevo cada vez. Ambos padres cuidan y alimentan a los polluelos durante un período de 40 días hasta que el polluelo pueda emplumar y abandonar el nido.
Murrelets veteados se extienden hasta el sur del condado de Santa Bárbara en el invierno. Mapa de alcance cortesía de National Audubon Society.
Amenazas
Como miembro de la familia auk, el murrelet de mármol es conocido por su capacidad de volar y nadar excepcionalmente bien, a pesar de sus torpes y torpes intentos de caminar por tierra. Lo que distingue a la especie del resto de la familia auk es que se sabe que el murrelet jaspeado anida en lo alto del viejo crecimiento de grandes árboles dentro de los bosques costeros. De hecho, es la única ave marina que se sabe que se reproduce en tierra en bosques antiguos. Esta característica única de anidación era prácticamente desconocida hasta hace unas décadas, cuando un trepador de árboles encontró un polluelo en lo alto de un árbol en 1974. Como la especie depende de los bosques antiguos para la reproducción, se ha visto seriamente amenazada por la tala de los bosques costeros del Pacífico Noroeste que se produjeron en el 19th siglo y más tarde.
Mármol murrelet chick. Foto cortesía de Hamer Environmental.
Debido a la estrecha asociación entre la pérdida de bosques antiguos y la fuerte disminución de las poblaciones de esta especie, el murrelet veteado se ha convertido en una especie emblemática para el movimiento de preservación forestal. Los cambios en las poblaciones son más detectables dentro de la parte sur de su área de distribución, aunque finalmente se han encontrado muy pocos nidos. Las encuestas precisas de población han sido aún más difíciles de lograr en Canadá y Alaska, donde los terrenos difíciles y las poblaciones más grandes hacen que los cambios en la población sean más difíciles de detectar.
Los murrelets veteados anidan principalmente en las ramas del viejo crecimiento de las coníferas maduras, como la cicuta occidental, el abeto Douglas y la secoya costera. Como la mayoría de los nidos se han encontrado en las extremidades de grandes coníferas que exhiben características de crecimiento antiguo de aproximadamente 150-250 años de edad, la mayor amenaza para las poblaciones de joroba de mármol se ha atribuido a la pérdida de su hábitat de anidación debido a la tala de bosques antiguos.
Se ha demostrado que los restos de comida y el desperdicio que dejan los recreacionistas que no practican no dejan rastros de ética atraen a los depredadores como cuervos y cuervos, que luego se alimentan de pollitos de mármol y huevos. Los derrames de petróleo, el enredo en las redes de pesca y los cambios en las condiciones del océano debido al cambio climático también han sido factores que contribuyen a la disminución de las poblaciones y la pérdida de hábitat.
Conservación
Como resultado de las numerosas amenazas a las que se enfrentan las poblaciones y el hábitat de la especie, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS, por sus siglas en inglés) enumeró el rango meridional de poblaciones de murrelets de mármol en California, Oregon y Washington como "amenazadas" en 1992. La especie también ha sido catalogada como "en peligro de extinción" en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California.
El USFWS completó un plan de recuperación para el murrelet veteado en 1997. Prevenir el declive y la fragmentación de los sitios de anidación actuales mientras se conserva el hábitat potencial de anidación se enumeran como pasos importantes para proteger esta especie amenazada. La designación de hábitat crítico también fue finalizada por la agencia en 2016, protegiendo áreas tan al sur como el condado de Santa Cruz.
Murrelet veteado despegando. Foto de Mike Danzenbaker.
Se han realizado muy pocas encuestas a lo largo de la costa central de California para determinar hasta qué punto migran los mérgolas marmoleadas al área. Se han realizado observaciones a lo largo de la costa de Big Sur y tan al sur como Point Conception. Si bien nuestra área es parte del área de distribución invernal de la especie, aquí se realizaron algunas observaciones en verano y otoño. De hecho, una vez se encontró un nido en el Parque Estatal Big Basin Redwoods en el condado de Santa Cruz, lo que indica que la especie se estaba reproduciendo a lo largo de la costa central. Puede haber un hábitat adecuado en los bosques de secuoyas costeras en el Bosque Nacional Los Padres en Big Sur, pero es necesario realizar más estudios.
